— Я бы тебя послушал, Сиби, но у меня приказ, его я ослушаться не могу. Мне нужна Митроу, я должен привезти её в Ошмур к утру.
— Как знаешь, — Сибилла допила то, что было в кувшине, и остатки вылила в костёр, который жарко пыхнул вверх. — Но когда вас, как дураков, всех поубивают, вспомнишь мои слова.
Жег хмыкнул, потёр лоб:
— Я учту твои слова, Сиби. А теперь иди отвлекай стражника. Пусть он в твоих прелестях потеряется и забудет, что нужно округу осматривать.
— Пожалеете вы, — покачала головой Сибилла. — Хочу, чтобы ты с меня клятву служения снял. Прямо сейчас.
— Нашла кому продать себя подороже? — старший Жег оскалился, на секунду став похожим на крысу.
Атмосфера веселья тут же сменилась на что-то другое, злое, опасное…
— Не собираюсь откат магии ловить после твоей смерти, — огрызнулась Сибилла.
— А может, нам и не нужно отвлекать стражников, — хмыкнул Жег. — Так же, братья? Может, нам перед смертушкой женского тепла хочется.
Я сглотнула комок в горле. Внутри меня уже не просто тепло — там жар разгорался, за которым обычно следует проявление магии. Какой бы ни была Сибилла гадкой, то, что может произойти сейчас там, на поляне, я ей не желала.
Мои руки уже покрылись золотистой чешуёй, пальцы обзавелись острым украшением, которое легко может порвать любое железо. Я была уверена в своих силах, как уверена была внутри меня Золотинка. Мы же одно целое, так же…
— Жег, просто дай мне свободу. Я тебя предавать не собираюсь и продолжу служить нашему благодетелю… — Сибилла сразу протрезвела и стала со страхом озираться.
— Ты, девонька, хочешь нас любви и ласки лишить — ты это брось, — старший Жег весь подобрался, как хищник перед прыжком.
Сибилле уже не было весело, она сжалась и приготовилась бежать. Но бежать ей не дали. Сидевший рядом с ней один из бандитов успел ухватить девушку за волосы и дёрнуть на себя.
— Я первый! — радостно крикнул он.
Сибилла закричала раненой птицей, забилась в руках бандита.
У меня всё внутри перевернулось от этого крика. Перед глазами яростная пелена, которая сносит напрочь все инстинкты самосохранения. Я рванула вперёд, но тут же опять оказалась прижата к земле — сверху навалилось что-то тяжёлое. Моя магия прорвалась из тела и хорошенько приложила того, кто меня держал.
Тело застонало и голосом генерала Ашта сказало:
— Нельзя, Алидари. Без тебя разберутся, Золотинка моя сумасшедшая…
А мне не стыдно! Генерал доставил меня в работный дом под осуждающие взгляды всех — и драконов, и гномов, и причитания Агнеш… вот тут немного стыдно… подруге нельзя волноваться.
Драконы довольно быстро разобрались с бандитами, оно и понятно, простые люди и маги просто несравнимы.
Ашта, наглец такой, всё то время, пока другие громили лагерь бандитов, прижимал меня к земле и не выпускал, пока на поляне всё не закончилось. Я с силой перевернулась на спину и, естественно, пожалела об этом…
Сейчас он точно не был похож на ледышку. Напряжённый, но очень горячий, а ещё его выдавало собственное сердце, которое бешено стучало, словно желая вырваться на волю. Золотинка перестала трепыхаться внутри меня, требуя крови и боя, поэтому я, которая этого и не хотела, сразу успокоилась.
— Простите, — прошептала я Ашта, — я не хотела вас молнией.
Мне и правда было жаль. Волосы Ашта торчали в разные стороны, по коже всё ещё гуляла золотистая магия, я знаю, что это больно…
— Риа Митроу, мне интересно, куда делась ваше спокойствие, разумность и рассудительность? — я напряглась, очень хотелось ядовито ответить, что туда же, куда его мнимая влюблённость…
— Может, вы с меня слезете? — спросила другое.
Да, рваться в бой мне расхотелось, но чую — захочется что-то другое.
— Вы обещаете больше не бежать на спасение вашей работной? — его дыхание опаляло и заставляло забыть обо всём на свете. Хотелось лежать так под его тяжёлым телом, слушать биение его сердца и ловить его дыхание…
— Не побегу, — буркнула я, стараясь не встречаться с его укоризненным взглядом.
Но он всё равно не слезал с меня, упираясь на локти, смотрел и смотрел, от чего хотелось растаять — так это было приятно.
— Как она? — к нам выскочил Хрест, замер заглядывая. — Лед? Она цела? Хватит накрывать её своим телом, как наседка цыплят. Мы их взяли, правда, двух пришлось навеки успокоить, больно резвые… У них оказались боевые артефакты, но это уже вопросы имперской страже — почему артефакты оказались в руках бандитов… Лед?
Ашта выдохнул, недовольно покосился на друга, а я стала шевелиться, чтобы оттолкнуть генерала.
— Доставишь её в работный дом и смотри, чтоб опять не сбежала, — Хрест рассмеялся. — Рия Алидари, вы необычно быстрая дева.
— Я не специально, — пробурчала я, когда Ашта наконец соизволил встать и подать мне руку.
Я не стала отказываться от помощи и быстро была поставлена на ноги.
— Лед, тебе не кажется, что ты не справляешься со своими обязанностями? Почему риа Алидари до сих пор не знает, как справляться со своей второй половинкой?
— Хрест, — сказал одно слово генерал, и огненный дракон тут же испарился из поля нашего зрения.
— Я виноват, рия Алидари, — вдруг сказал Ашта. — Наши личные отношения не должны сказываться на партнёрских.
— Что? — я опешила.
— Я правда должен был научить вас справляться с драконьими повадками и магией. Поэтому сегодняшнее происшествие полностью моя вина.
— Я не маленькая девочка и сама могу отвечать за свои поступки, генерал Ашта.
— Иган, — сказал Ашта. — Вы можете называть меня Иган, риа Митроу. Первые годы драконья половинка может доставить много проблем.
Я прям почувствовала, как Золотинка удивлённо таращит золотистые глаза и обиженно говорит: «Чего?»
Я фыркнула и, поправив одежду, потопала домой.
— Не туда, — кинул мне в спину Ашта.
Я повернула на все сто восемьдесят градусов и пошла в другую сторону. Генерал пошёл следом, потом нагнал меня:
— Мы давно следили за бандитами, риа Митроу, и за вашей прачкой тоже.
— Но… почему мне не сказали? — я возмущённо повернулась к Ашта.
— Зачем лишний раз вас тревожить, — как само собой разумеющееся сказал генерал и вовремя помог мне не зацепить ветку, придерживая её рукой.
— Может быть, если бы я знала об этом, не побежала бы сегодня за Сибиллой?
— В ваших словах есть толика правды. Впредь я буду стараться, чтобы основные данные вы знали, рия Алид… Митроу.
Он меня бесил! Его вежливая холодность, его предупредительная услужливость… бесит!
Золотинка была полностью со мной согласна, хоть тут, тепло, пульсируя, катилось по моему телу, явно намекая, что дракону может перепасть ещё немного молний.
Но ему повезло — мы уже входили в ворота работного дома, где собралось всё население поместья, укоризненно взирающее на меня…
А мне не стыдно!
— Рия Алидари! — Агнеш с рыданиями бросилась обниматься.
Мне стало немного стыдно.
— Ну не плач, ну, извини меня, дорогая, — я похлопала подругу по спине. — Я постараюсь больше так не пугать. Всё, не плач, — я вытерла ей слёзы.
— Я сейчас! — Агнеш не была бы Агнеш, если бы не всполошилась насчёт еды. — Нужно горячего взвара всем сделать. Риси, помоги.
Постепенно все девушки и новые драконы ушли по своим комнатам, а маги и гномы остались.
Я думала обо всём, что произошло.
«Ты не думай, я тебя винить не собираюсь. Если ты — это я, значит, обе виноваты. Ну сглупили, что поделаешь, бывает».
Это я внутренний монолог с Золотинкой вела, встретилась взглядом с Ашта, который тут же сменил сверкающий взгляд на взгляд снулой рыбы. Вот как? Не хотите, генерал Ашта, показывать свои чувства? Ладно!
Я выдохнула и постаралась взять себя в руки, а то опять чешуя по коже волной пробежала. Ну а что? Я им, понимаешь ли, магию вернула, а они у меня за спиной свои делишки проворачивают!
— Что вы будете с ними делать? — я кивнула на бандитов, которых связали и засунули в клетку кролей.
