— Сильна, — прошептал он нахмурившись.

Щит вокруг него лопнул, Корну пришлось уворачиваться от лиан. Он отвлёкся, и барьер, сдерживающий наступающих, осыпался. К толстым лианам Илиарии подключилась магия земли Стерна и остальных лекарей. Корн увернулся от нескольких атак Илиарии, но враждебной магии было слишком много… Одна из лиан впилась в его ногу. Корн охнул, пошатнулся. На голени расплывалось алое пятно.

— Шавр! Рин! — гаркнул на меня Грэг, принимаясь за лечение капитана. — Так и будешь стоять?

Ещё одна тонкая лиана схватила Корна за здоровую лодыжку и опрокинула на пол. С потолка отсоединилась толстая лиана с остриём на конце и устремилась к Корну.

Его убьют! А я так ничего и не предприму⁈ Моя магия двинулась в сторону Корна, но я не успевал!

Не-е-ет!

Остриё было в четверти жезла, когда вокруг Корна сомкнулся лёд.

Раздался грохот.

С колким хрустом посыпалась снежная крошка, когда в лёд ударила лиана. Но он устоял.

Со стороны Зала воды неспешно подходил Айрисс.

— Белая форма? — удивилась Илиария. — Где Курт? — подняла она брови. — Впрочем, неважно…

Илиарию окутало зелёное свечение. Покров! Растения на стене быстро росли.

— Кайрин! — крикнула девушка и указала глазами на место рядом с собой. Я мгновение колебался.

Оглядев Корна с Грэгом и Айриссом, я решил, что они справятся и без меня. А мне нужно проконтролировать другую сторону.

Лианы вновь атаковали, я юркнул в сторону Илиарии под их прикрытие.

Заострённые лианы неслись в сторону ребят. Неожиданно на их пути поднялась огненная стена. Она опала, и за ней оказалась красивая молодая брюнетка в ярко-алой форме, Миранда, учитель третьей дюжины. Она была растрёпана, в нескольких местах ранена, но выглядела удивительно спокойной и собранной.

Практически мгновенно учитель сформировала трёхкольцовую печать. Она подняла руку, в ней вспыхнул продолговатый пламенный сгусток, и ловко метнула его. В демонессу летел усиленный огненный клинок, опасное заклинание.

Илиария замерла. Шавр! Её тело пробьёт насквозь!

Я встал на пути снаряда, призвав всю доступную мне и Хару силу, и влил её в щит. Меня отбросило, щит разлетелся, но отклонил удар в сторону. Сбоку раздался грохот. Снаряд создал в стене небольшую, но глубокую вмятину.

Только я восстановил равновесие, как увидел, что сбоку что-то приближается. У меня не хватало сил и времени ещё на один щит! Я закрыл глаза, прощаясь с жизнью.

Хрусть! Послышался треск. Повеяло холодом.

— Ми-ра-нда… Дорогуша ты моя, — зазвучало передо мной. Я открыл глаза и увидел спину в алом камзоле, светлые волосы, убранные в высокий хвост. Вокруг летали осколки льда.

Впрочем, перед моими глазами был ещё один хвост — тонкий, золотой, с красным остриём, как навершие стрелы. Я посмотрел на руки демона передо мной. Их покрывали золотые, с красными вкраплениями, чешуйки, когти темнели обсидианом. Я вспомнил слова Агер, которыми она описывала демона. Ошибки быть не могло! Это он скинул моего отца с острова!

У меня внутри всё перевернулось. Демон защитил меня от заклинания Айрисса! Но Бэр-Тали разговаривал вовсе не с парнем, атаковавшем меня.

— Как некрасиво убегать посреди пылкого свидания… Аристократов перестали учить манерам? — он насмешливо тянул слова, будто его не волновало то, что происходило вокруг. Он оглянулся на меня, и я увидел вертикальные зрачки и небольшие чёрно-золотые рога, загнутые назад. — Неплохо… для жучка, — демон ухмыльнулся.

Меня передёрнуло. Илиария направила лианы в атаку на Миранду. Они понеслись к цели. Бэр-Тали заливисто расхохотался.

Я ощутил неприятную вибрацию, пробежавшую по телу. Бэр-Тали оборвал смех и недовольно зашипел:

— Вэсса…

Я огляделся. Происходило нечто странное. Лианы стали замедляться, а потом и вовсе повалились со стен. Ребята, что были под контролем Илиарии, упали без сознания. Золотое свечение от заклинания Грэга вокруг ноги Корна исчезло. Недоумевающий вид Грэга подсказал, что для них это тоже стало сюрпризом.

Пострадала не только магия земли, моя сила тоже перестала подчиняться, она словно плясала вместо того, чтобы ровно течь, куда укажешь. Корн создал огненный шар в руке, размером всего с кулак, меньше обычного. Вдруг шар вдруг резко разросся, чуть не опалив хозяина. Куратор потушил его и с шипением выругался.

Айрисс отошёл к Корну. Они молча переглянулись и вновь уставились на нас с Илиарией и демоном.

— Магия земли вообще не работает, — прошептала девушка.

— Подумаешь, — хмыкнул Бэр-Тали. — Все мы в равных условиях. Если не считать нашего преимущества в физической силе, конечно, — он рассмеялся. — Я их всех собственными руками придуш-ш-шу…

Десятки белоснежных лент с сияющими сиреневым надписями ринулись из-за спин противостоящим нам. Они двигались свободно — на них никак не повлияло изменение в течении магии!

Ленты обрушили на нас град ударов. Демон отражал их то голыми руками, то огненными вспышками, Илиария повторяла за ним. Я же применял небольшие порывы ветра, отклоняя удары от девушки — столь небольшим потоком силы я ещё мог управлять. На демона мне было плевать, а в меня ленты практически не целились.

— Уходим, — Илиария потянула меня за собой на улицу.

Я выжал последние силы в нестабильный щит, и под ним мы кое-как пробрались до выхода.

— Ка-а-ай! — полный ненависти крик Корна застал меня в двери. Я вытолкнул Илиарию на улицу.

Взвых! Грохот поглотил всё. Меня окружил запах палёной одежды и плоти. Изображение плыло — я видел лианы на фоне двери Чёрного дворца. В ушах стоял звон. Я не чувствовал левую руку, остальное тело болело, будто его пропустили через мясорубку. Мутная картина перед глазами принялась меняться. Вернулись ощущения тела — меня куда-то тащили.

Голубое небо, белые облака, Рэя, ещё не зашедшая за горизонт и согревавшая мир тёплыми лучами. Ветер доносит привычный, горько-сладкий аромат цветов демонического дерева. Илиария…

Я повернул голову. Она стояла перед ним и держала обе ладони на стволе. От них исходило бордовое свечение. Тем же цветом полыхала серьга в форме капли в ухе демонессы, покачивающаяся от резких порывов ветра.

Илиария прикрыла глаза, и свечение стало сильнее. Дерево дрогнуло, энергия от него широким потоком потекла к хозяйке. Её губы скривились от боли, она чуть не упала, но устояла и продолжила впитывать магию, накопленную демоническим деревом.

Земля подрагивала, напоминая о том, что мы находились на осколке материка, под которым было несколько сотен метров пустоты. Зашевелились корни дерева — они всё сильнее впивались в почву острова, выкачивая из него магию и перенаправляя её демонессе.

Она же так всех погубит… Находящихся в Академии студентов и учеников, меня… и даже саму себя!

— Нет! Что ты делаешь! — я поднялся, опираясь на дрожащую правую руку. Ноги еле держали. — Оно же тебя убьёт… Не надо… не делай этого. Илиария! Ты же не хочешь умереть? Ты не хочешь убить нас всех!

Илиария перевела взгляд полыхающих бордовых глаз на меня, закусила до крови губы и шепнула:

— Прости, я должна…

— Для чего, Илиария? Для того демона? Он просто использует тебя! И поверь, сбежит первым, если что-то пойдёт не так. Он — демон! Он не может желать тебе добра! — лицо девушки скривилось.

— Но я ведь тоже… демон. И ты, как человек, не можешь желать мне добра, — грустно улыбнулась она и отвернулась.

— Илиария! — я протянул к ней руку и опустил. Ведь она была права.

Я до последнего собирался использовать её доверие, чтобы освободить Академию. Но сейчас я очень хотел, чтобы она выжила…

Магия девушки всё больше искажалась. Казалось, от той энергии, что была до этого, вообще ничего не осталось. Вся она стала магией дерева! Я ощущал нечто тёмное и мрачное, могущественное и бесконтрольное.

— Нет! — я обнял Илиарию и рванул на себя. Девушка упиралась, стараясь касаться ствола. Я призвал всю оставшуюся магию, сформировал простую печать и оттолкнул нас от дерева.