— Ты неправ. Я видел, что случилось с людьми, которыми Илиария часто управляла, это весьма удручающее зрелище. Побеги разрастаются на их телах, всё больше влияя на организм и на их психику. Хотя для причинения такого вреда, похоже, требуется длительное время. Ладно, придётся остановиться на этом варианте, я не могу придумать ничего менее вредного.

— Но всё равно остаётся проблема Корна… Скорее всего, он останется в сознании. Нужно, чтобы он хорошо сыграл, что находится под контролем, как и все. Вроде как, твоя девушка не замечает, кто под ним, а кто нет. Иначе бы она давно заподозрила, что с тобой не всё в порядке.

— Со мной как раз наоборот стало всё в порядке, — проворчал я.

— А Корна можно заставить поработать в других залах. И тогда он сможет…

— Неплохо! Но весь затык в том, что Корн отвратительно врёт.

Хару хмыкнул. На том мы и порешили, правда, предупредить главного актёра мне всё же следовало, и вскоре мне представился такой шанс. Обед по расписанию…

Мне нужно было всё провернуть так, чтобы перехватить Корна незаметно для остальных, ну или хотя бы, чтобы это выглядело естественно. Я ломал над этим голову, когда опасливо открыл дверь в зал. Зря ломал, за меня всё решили.

Я осторожно прошёл внутрь, на удивление всё было, как всегда. Никто на меня не бросался с матами и пинками. Как только я додумал эту мысль, из-за двери на меня налетел Корн. Я держал наготове пару заклинаний, поэтому куратор упёрся в стену воздуха и словил в торс толчком. Но он умудрился частично отклониться, поэтому заклинание не сбило его с ног, не откинуло, а лишь слегка развернуло. Шавр!

Я отскочил в сторону, развернувшись к нему.

— Предатель! — глаза его полыхали гневом. Бешеный Корн надвигался на меня. А сзади я слышал движение, но не хотел оборачиваться, отрывая взгляд от главного противника.

— Спокойнее… спокойнее, — попытался я договориться. Зря, конечно…

— Я спокойнее? — зло расхохотался Корн. — Да если б у меня была моя сила, я бы уже тебя раскатал по полу! Так что тебе очччень повезззло…

И тут я понял, что актёр из него очень даже годный. Ведь сила-то у него как раз была! Да, стихия земли, не слишком выигрышная в схватке боевых магов. Но с чего бы ему говорить эту фразу? На грани вранья вообще-то, когда он никогда не лгал!

Я оглянулся и откинул подкрадывающихся со спины назад, и Корн, конечно, напал на меня. Не то чтобы он показывал всё, на что был способен. Уж кому как не мне было это знать, после всех тренировок с ним. Я прицельно зарядил в него мощным толчком, вышибая в коридор, быстро выбежал вслед за ним и захлопнул дверь.

— Тц… Сколько можно катать меня по полу? — возмутился Корн, вставая и отряхивая одежду.

— Это месть за все твои издевательства на тренировках, — ухмыльнулся я.

— Всё было тебе на благо, идиот, — он огляделся и спросил, — Илиария далеко?

— Ну… Нас не должны услышать.

— Фух, — выдохнул Корн, принимая свою излюбленную позу: прислоняясь к стене и опираясь на неё согнутой ногой. — Не моё всё это притворство. И как ты живёшь?

— Мучаюсь, — рассмеялся я.

— Если ты меня так вытащил, наверняка имеешь план. Говори уж.

И я начал рассказывать. Про всё, что уже узнал о дереве, демоническом цветке, самих демонах, расположении учителей и студентов, о Дарбане и о том, как собираюсь «наказать» ребят.

— Значит, мне нужно изобразить марионетку… Что ж, я попробую, — Корн нахмурился. — Как насчёт Малесы? Ты её видел?

— Малеса? Нет, не видел, — я вспомнил, как мне она почудилась в коридоре, но так и не решил, была ли она настоящей, поэтому решил не упоминать тот случай. Я скорее поверил бы, что она находится вне острова. — Она ещё в Академии?

— Была тут, когда всё началось. Мао рассказывал. Попробуй её найти. Мне пора. Не подведи нас, — он посмотрел мне в глаза.

— Ты же понимаешь, что для блага дела, мне нужно оставить парочку синяков? — я предвкушающе улыбнулся. Корн в ответ прищурился.

— Ты же понимаешь, что, когда это всё закончится, я отплачу вдвойне?

— Хех, — пожал плечами, — на что не пойдёшь ради дела, — я сформировал воздушный кулак и направил их в лицо куратора.

— Ты! Дождёшься же, — возмутился он, потирая разливающийся фингал под глазом.

Я согнулся от смеха:

— Тебе очень идёт!

Корн схватил меня за рубашку и почти прошипел:

— Найди выход… — и резко отпустил. Тц… Поставить ему что ль ещё парочку синяков? Он задумчиво смотрел на меня, будто решаясь. — Есть ещё кое-что… мы…

Со стороны Зала воды раздался жуткий грохот. Затем послышались удары послабее, я уловил отголоски заклинаний. Кто-то сражался… Мы переглянулись.

Что мне делать? Запихнуть Корна обратно в Зал земли или не стоит?

В любом случае нужно посмотреть, что происходит у учителей. Я двинулся в сторону Зала воды, когда его дверь распахнулась. Мои глаза в недоумении расширились.

Вспышки от творимой внутри магии не позволяли понять, что происходит. Но среди этого хаоса я чётко разглядел летающие ленты, светящиеся сиреневыми знаками. Дарбан? Мелькнула белая форма, на нас оглянулся Айрисс, он подмигнул и исчез в очередном взрыве.

Из зала появилась Вэсса. Её платье было порвано в нескольких местах, взгляд сосредоточен. Она подбежала к нам:

— Корн, Кайрин, — она часто дышала. — Пора атаковать. Сейчас! — она сказала лишь это и убежала на улицу.

— Стой! Что происходит? — крикнул я вслед, но не был услышан.

— Атакуем! — крикнул Корн.

— Погоди! — заколебался я.

События понеслись слишком резко. И похоже, Корн был в курсе происходящего, в отличие от меня.

От Корна повеяло силой. Я почувствовал, как в нём проснулась магия воздуха. Вокруг его тела появилась синяя плёнка. Покровы воды! Он может пользоваться всей своей магией… Но как? Он же раньше не мог!

Пыхнуло жаром. Магия огня заплясала вокруг Корна, собираясь в алый покров. Побег на предплечье пожух и осыпался пеплом. Корн уничтожил его!

Он создал трёхкольцовую печать взрыва, и разрядил её в дверь зала Земли. Я едва успел прикрыться щитом, но всё равно оглох на несколько секунд.

Из пыльного облака возникла фигура, она быстро мелькнула мимо меня. Это был Хэйрин! Он, не обращая ни на кого внимания, помчался на второй этаж.

Пыль улеглась, слух восстановился, все, кто был в зале, выбегали наружу. Шавр! Они же меня прикончат! Я отошёл назад.

Рэтви, чуть помешкав, поспешил за Хэем. Они хотят освободить остальных? Большинство заложников находились именно там.

Я было рванул следом, но стены дрогнули и проход на второй этаж сомкнулся. Казалось, каменная кладка всегда там была, а не только что, за пару секунд, проросла из стен.

Я оглянулся на оставшихся. Грэг остановился прямо передо мной. Мы с Корном стояли напротив него. Маги земли, включая Стерна, бежали в сторону лекарского крыла. Видимо, всех Корн так и не смог освободить от побегов в руках, блокирующих магию, и они решили спрятаться.

— Выпущу заложников из Зала пяти стихий, — Корн двинулся в сторону выхода, проход в зал, находился ближе всего к нему.

— Разбежался! — громыхнула входная дверь, и длинное зелёное платье Илиарии взвилось, словно знамя.

Лекари, почти добежавшие до своей цели, замерли. Их тела начали изгибаться от боли, донеслись хрипы и стоны. Побеги на их предплечьях разрослись от кисти до самого плеча, полностью покрыли руку, на них распустились синие цветы. Стерн, Кара, Эма и остальные лекари развернулись и направились к нам, только вот сознания в их глазах уже не было!

— Грэг! Сделай что-нибудь! — крикнул Корн.

— Я похож на божество? Её магия демонически сильна! — лекарь спрятался за его спину. Корн выругался.

Перед наступающими лекарями появилась зелёная печать. Руки Корна засветились изумрудным.

— Не могу освободить, — поморщился он. Тут же его руки засияли голубым, и перед наступающими поднялся водный барьер.

— Ещё и маг земли⁈ — воскликнула демонесса. — Ты… — она сжала зубы, её глаза полыхнули бордовым. Лианы, обвивающие стены зашевелились и ринулись к Корну. Вокруг него поднялся водный щит.