Надежда, едва тлеющая угольком , разгорелась слабым пламенем . Но могу ли я довериться ему ? Он один из них … Какую корысть он преследует ? Почему помогает мне ?

Однако вариантов у меня было не так уж и много , и после того , как он едва слышно произнес « сейчас » , я разбила все наложенные на меня печати .

Будто почувствовав это , маги , идущие спереди , развернулись в нашу сторону , хищно прищуриваясь . Я уже готовилась выпустить в них всю скопившуюся злость внутри , но застыла , услышав слова того , кто помог мне .

— Защити мою девочку , мою Элаю ... скажи ей , что я очень люблю ее и что папе жаль ... — Слёзы сожаления скатывались с его лица одна за другой .

И крикнув " БЕГИ " он вступил в бой с магами , предоставляя мне возможность к побегу .

Сердце бешено колотилось в груди , грозя вырваться наружу . Слова незнакомца , его предсмертные признания , эхом отдавались в голове . " Мою девочку ... мою Элаю ... " Боль , отчаяние , любовь - все смешалось в этом коротком послании , заставив меня замереть на мгновение .

Отбросив сомнения , я рванула вперёд , чувствуя , как коридор сжимается вокруг меня , словно змеиные объятия . Каждый шаг отдавался гулким эхом . Я обернулась в последний раз , услышав его пронзительный крик .

Слезы застилали глаза , но я не останавливалась , бежала не зная куда , гонимая отчаянием . Незнакомые коридоры , мелькающие тени существ - все проносилось вихрем мимо . Сумею ли я вырваться ? Есть ли спасение в этом лабиринте ? За очередным поворотом меня ждала западня - пятеро темных магов , оскалившись , преграждали путь у стены . Я метнулась назад , в безумной попытке бежать , но и там , словно из под земли , выросла стена врагов . Круг замкнулся . Я в ловушке.

— Куда собралась , птичка ?

— Немедленно к кристаллу ее ! — Приказал один из толпы .

Их безжалостные , насмешливые лица вызвали во мне невообразимую ярость . Я была готова разрушить здесь все до пылинки , и ждать не видела причин .

Вскинув руки , я ощутила , как магия послушно собирается вокруг меня , словно повинуясь внезапному порыву . Помещение озарилось яркой вспышкой , и маги , застигнутые врасплох , отшатнулись , прикрывая глаза . Энергетический поток , словно хлыст , обрушился на врагов , отбрасывая их к стене. Воспользовавшись этим , я ринулась в образовавшийся пролом .

Прямо туда , где меня и ждали …

Из всех мест этого огромного подземелья , я угодила прямо в пасть врага . Это ли не знак , что пора бы уже принять свою судьбу …

Не успела я до конца обдумать свой план , как навстречу мне клубами повалил зловещий черный дым . Возведя барьер , я отчаянно пыталась отбиться , но их было неисчислимо много . Слишком много темной энергии … Мой щит , казалось, вот - вот рассыплется в прах , когда внезапно передо мной выросла непроницаемая стена , отбрасывающая потоки враждебной магии .

— Избранная , да ты начинаешь испытывать мое терпение , — донесся до меня приглушенный голос Ринуса, полный ядовитой злобы .

«Протяни свою руку» .

В следующее мгновение рядом со мной возник Шика, излучающий мягкое свечение . Он подался ко мне , и я , не раздумывая , коснулась прохладной чешуи . Мир вокруг начал стремительно таять , подземелье растворялось в ничто , пока мы вместе не прорвались сквозь зыбкий портал .

Жуткий , полный бессильной ярости крик Ринуса напоследок эхом ударил мне в спину , заставляя вздрогнуть . Крик самой тьмы …

Мы выбрались … Мы покинули подземелье ! Смогли !

— Шика ! Мой маленький спаситель ! — Я потянулась к моему драконаящерке , чтобы захватить его в свои объятия , но застыла на пол пути .

Вся радость мгновенно улетучилась …

Шика обессилено лежал на траве . Его чешуя мерцала слабым светом , словно гаснущая звезда . Слабо дыша , он смотрел перед собой , будто в пустоту .

Сердце болезненно сжалось . Осторожно , дрожащими руками , я коснулась его маленького тельца .

— Шика ? Скажи что - нибудь , прошу …

«Шика счастлив . Шика вмешался бы еще раз , чтобы спасти Ванессу . »

Чтобы спасти Ванессу …

« хранителям нельзя вмешиваться » , — вспомнила я его слова .

Сердце оборвалось , рухнув в ледяную бездну .

Я прижала к себе его маленькое тельце , которое начало растворяться прямо на моих руках . Растворяться … как утренний туман под первыми лучами солнца . Слезы душили . Я чувствовала , как он становится все легче и легче , как его присутствие ускользает, оставляя лишь леденящую пустоту .

— Не бросай меня …

Я не заслуживала всех этих жертв .

Когда последний отблеск его чешуи погас , в руках осталась лишь горстка пыли ... Прах друга , хранителя , спасителя .

" Я никогда не забуду тебя , мой маленький дракон . Никогда …" Шептала я , смотря в небо , где , возможно , теперь сияла его новая звезда .

Я осталась стоять на коленях , опустошенная , с ощущением невосполнимой утраты.

Вокруг простирался незнакомый лес , залитый мягким светом заходящего солнца .

Кое как я встала на ноги , и огляделась вокруг . Нужно идти дальше , несмотря ни на что . Шика отдал свою жизнь , чтобы я вырвалась из подземелья . Я не имела права предать его жертву , сдавшись отчаянию . Собрав остатки воли в кулак , я двинулась в глубь леса , надеясь отыскать хоть какой-то путь к спасению . Каждый шаг отдавался тяжестью в ногах , а сердце сжималось от тоски по маленькому другу .

Лес казался бесконечным лабиринтом . Я шла , ориентируясь по солнцу и ручью , стараясь не терять надежды . К вечеру я совсем выбилась из сил .

Вдруг , впереди , между деревьями , я увидела просвет. Сердце забилось чаще . Я ускорила шаг и вышла на поляну . В центре поляны стояла небольшая хижина , окруженная пасекой . Из трубы вился дымок . Несмотря на страх , я все же рискнула попытать удачу .

С опаской я подошла к хижине и постучала в дверь. Тишина. Я постучала еще раз , громче . Дверь скрипнула и отворилась . На пороге стояла пожилая пара , лица которых были испещрены морщинами , словно карта прожитых лет. Их глаза , добрые и внимательные , смотрели с участием . Мужчина , с длинной седой бородой , подпертой деревянной тростью , первым нарушил молчание :

– Здравствуй , дитя . Видим , нелегкий путь тебя сюда привел. Проходи , не стой на пороге , ты вся дрожишь .

Женщина , с мягкой улыбкой , кивнула в знак согласия и жестом пригласила меня войти . Я , не раздумывая , переступила порог . Внутри хижина оказалась на удивление уютной и теплой . Запах трав и меда наполнял воздух , создавая атмосферу спокойствия и умиротворения . Меня усадили на деревянную скамью у очага , предложив горячий травяной чай .

Пока я жадно пила чай , стараясь согреться и прийти в себя , пара молча наблюдала за мной . Когда я немного успокоилась , женщина спросила тихим голосом :

— Что привело тебя в наши края , дитя ? Ты выглядишь потерянной и измученной .

— Я заблудилась … и я … я не знаю куда идти дальше .

— Ты знаешь . — Сказала она , положив свою руку поверх моей . — Тебе нужно всего лишь поверить в себя .