Поразмышлять в одиночестве меня оставили ненадолго ... Адриан , нацепив свою привычную ухмылку , не торопясь надвигался , в сопровождении ещё нескольких магов , одного из которых я узнала . Он находился в кабинете Феллмуд , в тот момент , когда Крагор оставил свою метку на мне . Получается , он тоже из совета .

— Интересно , много ещё таких крыс у нас завелось в правительстве ? — Сказала я , не сводя с него глаз .

Внезапная боль пронзила меня в области плеча . Острая , непрекращающаяся , словно невидимый нож рассекал все изнутри . Но виду я не подала , дабы не доставлять удовольствия этим предателям .

Адриан коснулся его руки и боль прошла также внезапно , как и возникла . Напоследок , смерив его презрительным взглядом , я перевела своё внимание на Адриана .

— Настало время того самого отчаяния ? — Спросила я с напускным равнодушием .

— Уже совсем скоро , Ванесса .

— Подкинешь мне спойлер ? — Не раздумывая , использовала я словечко из прошлой жизни .

Кажется , теперь не я одна считаю , что у меня с головой не порядок . Проигнорировав мой вопрос , они встали вокруг меня , создавая ровный квадрат в центре со мной . Нашептывая непонятные заклинания , они начали создавать в воздухе руны . Я ожидала каких - то изменений на себе или вокруг , но ничего не происходило . И ждала , видимо , не только я .

— Заново ! — прорычал Адриан .

И все повторили свои действия в том же порядке . Но опять ничего .

— Простите , могу я узнать , что должно произойти ? — испытывала я судьбу .

Окинув меня уничтожающим взглядом , Адриан резко притянул к себе , сжимая мое горло рукой .

— Это снова твои проделки ? Прячешь ещё какой - нибудь артефакт , Лорен ? ПРИЗНАВАЙСЯ !

— К сожалению , нет … — кое как удается сказать мне , его рука с еще большим нажимом сдавливает мне шею .

Откинув меня обратно , словно невесомую куклу , он поспешно удаляется . И все его сопровождение направилось следом , за исключением одного мага . Он задержал на мне свой взгляд , полный печали и сожаления ... Но , скорее всего , мне это просто привиделось .

Интересно , в порядке ли остальные ? Наверняка , они во мне разочарованы ... Я обрушилась на главу Касла , да еще и , по их мнению , с использованием темной магии . Адриан все удачно подстроил ... Безумная Ванесса , обуреваемая неуправляемой энергией , вдруг решила переметнуться на сторону зла ... Слишком уж все против меня .

" Они думают , что ты слаба . "

Ведя активную работу в своей голове , я и не заметила появившегося Шику .

"Так и есть ... "

" Это не так , ты являешь собой могущественную силу "

" Но где же она , Шика ? Посмотри на меня ... Я снова в плену , надо мной проводят какие то эксперименты , и что самое ужасное - я разочаровала близких мне людей . "

Последнее , терзало мою душу больше всего ... Я обещала им защитить их , обещала мирное небо над головой . С чего я вообще решила , что способна исполнить это обещание . Это было слишком самоуверенно ...

"Шика верит в тебя . Шика поможет . "

" Я так благодарна тебе . Спасибо , что всегда находился рядом со мной. "

" Шика поможет ... " повторил он вновь и исчез .

Меня насторожили его слова . И то , как он произнёс их ... В них звучала какая - то отчаянная решимость , пугающая меня .

С каждой секундой , ожидание становилось невыносимым . Холод подземелья проникал в самую душу.

Я должна что то сделать , должна найти способ выбраться отсюда . Но как ? Магия словно уснула внутри меня , скованная это проклятыми цепями , а разум лихорадочно метался в поисках выхода , утопая в отчаянии .

*****

Не уверена , сколько я здесь уже нахожусь . Тишина терзала меня . Даже существа вокруг замерли в оцепенении , притихшие и настороженные , словно предчувствуя неминуемую беду , затаив дыхание в ожидании .

Резкий скрежет заставил меня вздрогнуть . Я почувствовала приближение Ринуса , приближение неизбежного ...

— Добро пожаловать в мою скромную обитель , Ванесса ! — Произнёс он , плавно направляясь ко мне,

в окружении десятка темных магов . Адриана среди них не было .

Я молча наблюдала .

— Должен признаться , я разочарован ...

" Не ты один"пронеслось в моей голове .

— Я ожидал увидеть сильного , смелого воина , а вовсе не слабую девчонку . — Услышала я вновь эти слова . — Так совсем неинтересно !

— Мне очень жаль , что я тебя разочаровала . Ничего не могу с этим поделать . — пожала я плечами .

В ответ услышала раскатистый , злобный смех , проникший в каждую клеточку моего тела .

— К нашему счастью , могу я . Знаешь , а ведь изначально я планировал просто забрать твою энергию , но со временем понял , что без носителя она ничто .

Понимая , к чему он ведет , мной овладел неописуемый страх.

— Это тело довольно изношенное … и мне необходимо периодически его подпитывать . Это до невозможности раздражает ! Но ты ... совсем другое дело . Твой дух слаб , но энергия твоего тела весьма заманчива , она словно живительный источник . — Говоря это , он медленно приближался ко мне , заставляя съежится от его леденящего дыхания .

Он остановился в опасной близости , и я смогла рассмотреть в его глазах нестерпимую жажду. Жадность , пожирающая его изнутри , отражалась в каждом движении , в каждой интонации .

Он протянул руку , чтобы коснуться моего лица , но я отшатнулась, инстинктивно защищаясь . Я отступала, пока спиной не почувствовала холодную шершавость каменной стены . Бежать некуда .

В его глазах плясали отблески безумия , зловещее предвкушение читалось в каждом движении.

— Не бойся , Ванесса ! — прошипел он . — Это будет весьма … интересно .

Он протянул руку, и я невольно зажмурилась , ожидая прикосновения. Но ничего не произошло. Открыв глаза , я увидела , как вокруг его руки начала клубиться темная дымка, постепенно обретая форму когтей . Они мерцали в полумраке, словно змеи , готовые к броску .

— Пора начинать, — проговорил он , и когти медленно потянулись ко мне . В последний момент я закричала , но крик был заглушен зловещим хохотом , эхом разнесшимся по всему помещению . Холод когтей опалил кожу, словно прикосновение смерти , и на этом все .

— Гляньте , Избранная Ванесса Лорен , способная избавить мир от зла , — Веселое настроение Ринуса, подхватили все присутствующие в подземелье .

— Перенесите ее для ритуала ! Вестия ждет своего нового правителя , поторопитесь ! — С этими словами он исчез .

Чьи - то руки , холодные и сильные , подняли меня с пола. Я попыталась сопротивляться , но сил не было . Мое тело было словно чужое , непослушное , измученное . Меня несли куда-то, сквозь узкие коридоры , освещенные лишь тусклым светом факелов . Каждый шаг отдавался болью в висках , каждый вдох обжигал легкие .

Но сдаваться я не собиралась ! Только не в этот раз !

Внезапно , тот , кто вел меня на «казнь» , прошептал на ухо :

— Как пройдем через этот коридор , печать что наложена на тебя , ослабнет . Воспользуйся этим моментом и беги , спасайся .