*******

Топот лошадей , звук колес … Меня потряхивает из одной стороны в другую . Руками пошевелиться нет возможности, их слишком туго перевязали . . Приоткрыв глаза , понимаю что не одна ... в повозке со мной как минимум 15 несчастных женщин и среди них есть даже дети …

Их также продали как и меня ?

Посочувствовать им не успеваю , повозка резко останавливается и меня придавливает к стенке . Приложив возможные усилия , мне все таки удалось подняться . За нами пока никто не спешит , я пользуюсь моментом и заглядываю в небольшое отверстие на повозке . Но понять где мы находимся , так и не удается .

Развернувшись , я решила внимательно рассмотреть своих подруг по несчастью . Это были как молодые так и старые женщины . Некоторые прижимали к себе своих маленьких детей , так сильно , словно боялись что их отберут у них .

В их глазах стоял нескрываемый ужас . У меня возникло острое желание защитить их всех ... глупо , учитывая мои возможности .

Я одна из них , привязанная и нуждающаяся в помощи .

Для начала было бы неплохо узнать , где я нахожусь . А потом уже можно строить планы по освобождению …

— За что ты здесь ? — резко обратилась ко мне миловидная девушка , выбив меня из моих раздумий , — меня зовут Хильда . Хильда Бернс , отец продал меня за свои долги , будь он проклят ! А мать молча собирала мои пожитки .

Я не спешила с ответом , переваривая услышанное ….

— Мне очень жаль , — только и смогла выговорить .

— Ну а ты ? Откуда ? — придвинувшись ближе , спросила она .

— Ты даже не представляешь , насколько это сложный вопрос для меня , на который мне бы и самой хотелось знать ответ —грустно улыбнувшись Хильде , я посмотрела в сторону .

— Ты явно не отсюда , не похожа на других .

— Что меня отличает ? — С интересом спросила я .

— Всё .

Так мы просидели некоторое время , больше никто не произносил и слова . Услышав шаги в наши сторону , все напряглись .

Всех пугала неизвестность , в том числе и меня . Наконец повозку открыли и нас по одному выталкивали наружу , джентльменов среди мужчин не нашлось .

Выстроили в линейку и приказали ждать . Хильда схватила меня за руку и я сжала в ответ ее дрожащую ладонь . В ту же секунду , к нам подошла женщина , сурово оглядывая нас с головы до ног . Сморщив свой острый нос , она обошла каждую , хватая то за руки , то за волосы. Когда ее дотошный осмотр подошел к концу , она указала на меня , и еще на шестерых девушек , включая Хильду .

— Этих беру ! Страшные , но для дела сгодятся — она вновь посмотрела на нас как на какой-то скот , задержав при этом на мне свой взгляд , и ушла .

Нас развязали и я с удовольствием растерла свои запястья .

— Долго вы там прохлаждаться собираетесь ?! -- услышали мы грозный голос нашей новой … кого? хозяйки ? Скорее всего так оно и есть . Мы поспешно завалились в старое помещение и ждали новых указаний . Судя по ее виду и отношению , возиться она с нами не собирается .

Леди Вильен , так обратился к ней молодой парнишка , приказала позвать некую Сэм.

— Госпожа , звали меня ? — спросила чуть ли не задыхаясь пухлая женщина , видимо та самая Сэм . На вид ей было немного за пятьдесят . Добрые глаза , розовый румянец на щеках . Сэм сюда явно спешила , ей было тяжело отдышаться . В руках кухонное полотенце , которое она нервозно теребила, фартук набекрень .

— Займись этим отродьем , — сказала леди Вильен , даже не посмотрев в нашу сторону , и исчезла за стеной .

Наконец Сэм заметила нас , оглядела всех и помотала головой .

— Ох , совсем молоденькие , слабенькие … Вы это , на слова Госпожи внимания то не обращайте . Характер у нее уж таков. Ну пошли , пошли — она провела нас по узкому коридору в комнату , которая должна была стать нам домом , на оставшиеся дни существования .

Ну это уже не железная кровать в сырой комнате .

Идешь на повышение , Несса! — Ухмыльнулась я про себя.

И удивилась самой себе , несмотря на все ужасы , происходящие в моей жизни , я будто только сейчас начинаю по-настоящему жить . Будто я задержала дыхание на целых 20 лет и сейчас смогла полноценно вдохнуть воздух.

Эта мысль долго вертелась в моей голове , пока кое что не отвлекло меня .

Янтарные большие глаза … смотрели на меня из темноты ровно секунду и исчезли . И что это сейчас было ? Не привидилось же мне ?

******

Хоть и было строго запрещено , но Сэм , добрая душа , все же разрешила нам быстро освежиться и прийти в себя .

Проходя мимо зеркала я мимолетно взглянула в него .

Так и застыла ...

На меня смотрела девушка с блестящими зелеными глазами. Аккуратный нос , пухлые губы ... Белоснежные волосы красиво спадали волнами .

Я привыкла считать себя дурнушкой . Вернее меня заставили так считать ... еще с приюта . Я то и дело слушала насмешки в свой адрес , насколько я убогая .

Дети окружали меня и заводили некий свой хоровод , в центре со мной , весело напевая полюбившую всем песенку:

Мы зовем ее Нессой, страшной такой

Сгинь с наших глаз , белая моль

Нету лица, только страшная рожа

На белое чучело просто похожа !

Последний раз взглянув на себя , я отмахнулась от болезненных воспоминаний и пошла искать Хильду.

*****

Прошло два месяца , как мы уже здесь находимся . На нас скидывали тяжелую работу и если мы не справлялись нас наказывали , не жалея . Попутно , Хильда рассказывала мне о жизни в этом месте . Я впитывала каждое слово , неизвестно сколько мне предстоит здесь еще находится .

За последние 10 дней , к нам привели еще пятерых девочек, совсем юных .

И сегодня я наблюдала с окна , как одну из них пороли розгами . Каждый новый удар словно проходился по мне , я ощущала его у себя на коже .

Слезы безмолвно падали на мою рубашку . Двор опустел , а я так и осталась стоять у окна , кулаки были так сильно сжаты , что я и не заметила как впились ногти в плоть , разрезая кожу до крови .

Леди Вильен оказалась сущим монстром , ей были чужды такие качества как сострадание , жалость и любовь .

Мне захотелось сжечь это место до тла , и с этими мыслями что-то изменилось внутри , щекотливое чувство в области ребер , которое переросло в обжигающий огонь .

Мне нужна вода !

Вода ... я схватила с кухни кувшин и опустошила его вмиг . Отдышавшись , я прислушалась к своим ощущениям , кажется меня отпустило .

Ну ничего себе я раскалилась !

Чуть позже , Сэм отправила нас с Хильдой за маслом , и мы поспешно вышли . Возможность выйти была для нас неким глотком свежего воздуха .

Мы много раз думали над тем , чтобы сбежать , но куда ?! Одиноким двум девушкам без гроша , не выжить в этом жестоком мире . Правда , пару попыток было , каждая из которых оставила свой след в душе . Я чуть было не потеряла Хильду , вырванную из моих рук безжалостными грабителями. Саднящая боль до сих пор терзает меня при воспоминании об этом ужасе .

Хильда , за это короткое время , стала для меня нечто большим , чем просто подруга . Рядом со мной никогда не было близких мне людей , исключением была кухарка с приюта — Синти . Только она грела меня , правда счастье мое длилось недолго . Болезнь забрала ее у меня , забирая с собой то единственное тепло .