Пролетали дни , недели …

Моя жизнь сильно изменилась . Стараясь не думать о состоянии Дэймона , я , дни напролет , изучала историю Картоса . Меня знакомили со всеми советниками , главными магами , что прибывали со всех земель . Я и не догадывалась , насколько велик Картос . Картос , чья судьба теперь лежит на моих плечах …

Меня , не спеша , подготавливали к коронации . Бабушка проходила весь этот путь рядом со мной , поддерживая и указывая на верные решения .

Каждый день был расписан по минутам : уроки этикета, политические доклады , примерки платьев и бесчисленные встречи .

Ночами , когда все стихало , меня мучили сомнения . Готова ли я к такой ответственности ? Смогу ли оправдать надежды людей ?

Бабушка , видя мои терзания , всегда находила нужные слова.

Я была безмерно благодарна ей , но мне так остро не хватало Дэймона … Мне так не хватало его тепла …

Как только начало светать , я вновь отправилась к нему .

— Все ждут , пока ты проснёшься , — прошептала я , теребя его взъерошенные волосы . — Ждут , чтобы провести нашу с тобой коронацию , представляешь ? Совет считает , что это необходимая мера для всех , для всего Картоса . Народ тоже избрал нас , избрал в качестве своих правителей и защитников …

Правда , до коронации нам еще предстоит заключить бракосочетание , но об этом я умолчала , всякий раз заливаясь краской , как поднимался этот вопрос .

— Как думаешь , мы будем достойными правителями ? Я знала , что когда - нибудь нам предстоит пройти этот путь , как наследникам правящих семей , но не думала , что это время настанет так скоро … Ты так нужен мне …

Рассказав ему обо всем , что происходит вокруг , я поспешила обратно , оставляя , как всегда , часть себя с ним .

Миновав всех , я прошла прямиком в свою комнату , но следом мгновенно постучали .

— Ваше Величество , к вам пожаловала мисс Нориус , с академии Хеллстон .

— Спасибо , Белль . Проводи ее в сад , я скоро спущусь .

Эта новость взбодрила меня . После всего случившегося , общение с ней казалось глотком свежего воздуха .

Увидев меня , она вскочила , совершая книксен , чем здорово позабавила меня .

— Прекращай , Элая ! — Засмеялась я .

— Ваше Величество , у вас уже другой статус . Начинайте привыкать . — Она подбежала ко мне и крепко обняла , чем крайне меня удивила .

Элая никогда не отличалась особой сентиментальностью и проявлением своих чувств напоказ .

— Я пока еще не королева . — Улыбнулась я , обняв ее в ответ.

— Как ты ? — спросила она , отстранившись и внимательно посмотрев мне в глаза . В ее взгляде я увидела искреннюю заботу и беспокойство .

— Стараюсь быть получше . Слишком много всего навалилось.

— Ты самая сильная из всех , кого я знаю , Ванесса ! Ты обязательно справишься со всем .

— Надеюсь на это . Как Рейнар ? Он идет на поправку ?

Элая мгновенно покраснела , заставив меня улыбнуться .

— Ему лучше , самое страшное позади ...

— Вы , несмотря на то , что все адепты покинули академию , присоединились к Дэймону , защищая друг друга . Спасибо , Элая . В будущем , я хочу видеть вас в составе совета .

— Ванесса … — Ее голос дрогнул и , кажется , она сейчас заплачет . — Я не заслуживаю такой чести …

— Элая …

«Скажи ей , что я люблю ее и папе жаль»

— Элая , — прочистив горло , повторила я . — Твой отец …

— Ты можешь не говорить мне , я перечеркнула все , что связано с отцом и дядей . Я последовала твоему совету , и больше не считаю себя в чем - либо виноватой .

— Выслушай меня … — Я взяла ее руку . — Попав в подземелье , я встретила там твоего отца .

Почувствовав , как она напряглась и сильнее сжала мою ладонь , я продолжила .

— Если бы не он , даже не знаю , удалось бы мне сбежать или нет … Он предоставил мне возможность , которая обнадежила меня . Ради тебя …

— Это правда ? — Слезы капали с ее глаз , одна за другой .

— Он просил передать тебе , что ему жаль … — Я , не выдержав, заплакала вместе с ней , принимая на себя ту боль, что ощущала она . — И что он тебя всегда любил . Он принес себя в жертву , в качестве собственного наказания .

Элая всхлипнула , прикрыв рот рукой . Плечи ее затряслись , и я крепче сжала ее ладонь , давая понять , что я рядом. Тяжело было видеть ее в таком состоянии , но я знала , что ей было необходимо это услышать .

Она прижалась ко мне , уткнувшись лицом в плечо .

— Он не был монстром , Элая , — тихо сказала я , поглаживая ее по спине . — Он просто совершил ошибку . Страшную ошибку . Но он искренне раскаялся . И отдал свою жизнь , чтобы искупить вину .

Наконец , она немного отстранилась , посмотрев на меня заплаканными глазами . В них плескалась боль , но вместе с тем и надежда . Надежда на то , что можно простить . Надежда на то , что можно жить дальше .

Проводив Элаю взглядом , я отправилась к Крагору , почувствовав его приближение . И улетела вместе с ним далеко от проблем , наполняющих мою голову .

Ветер свистел в ушах , а Крагор плавно набирал высоту , неся меня все дальше от земли . Его чешуя под руками казалась теплой и живой , а могучие крылья рассекали воздух с тихой, завораживающей грацией . Я прижалась к нему крепче , ища в его силе успокоение , устремляясь к горизонту , где небо сливалось с землей в неразличимой дымке .

Три месяца спустя ...

—Мне сегодня просто везёт , глава Касл . — Извиняюще посмотрела я на Грэмора , уже который раз , победив его в бою .

— Ты все ещё называешь меня главой , пора бросать старые привычки . — Сказал он , расстирая свои запястья .

— Вы все ещё наш глава . — Пожала я плечами .

— Это все формальность . — отмахнулся он . — Ты невероятно сильна , Ванесса , но непрерывные тренировки не идут тебе на пользу . Твоя бабушка переживает за тебя .

— Я себя замечательно чувствую . Тренировки , напротив , меня подпитывают . — Солгала я .

Чувствовала я себя , действительно , ужасно . И с каждым днём моё состояние ухудшалось .

— Ты стала тенью самой себя . — Грэмор прищурился , наблюдая за мной .

Я отвела взгляд , зная , что он прав . Бессонница стала мои постоянным спутником , а кошмары не давали покоя . Я боялась закрывать глаза , страшась снова увидеть смерть Дэймона . Один и тот же сон преследовал меня долгое время , где я вновь теряю его . Тренировки стали для меня неким утешением . Мне и правда удавалось отвлечься ненадолго .

— Это обычная усталость , все в порядке, глава Касл , не переживайте . И буду благодарна вам , если убедите в этом и мою бабушку , меня она наотрез отказывается слушать .

Он вздохнул , подойдя ближе и положил руку на мое плечо .

— Я понимаю , что ты чувствуешь сейчас . Тебе тяжело .

Закончить фразу он не успел , к нам подбежал человек из стражи , явно чем - то взволнованный .

— Ваше Величество ... Монтерри ...

Сердце пропустило удар , паника захлестнула меня обжигающей волной .

Неужели с Дэймоном что - то произошло ? Его покидает энергия ? А вдруг уже покинула ? Перед глазами стало темнеть ...

— Что произошло ?! — Нервно спросил Грэмор , торопя стражника .

— Монтерри покончил собой в темнице , использовав яд мориоска . Где и как он его раздобыл , пока неизвестно .

Сознание медленно покидало меня и я упала без чувств , не в силах совладать с собой .