Открылась дверь и к нам прошли главы Монтерри и Касл , следом прошел Дэймон.

Видимо , нам предстоит серьезный разговор …

— Ванесса , — кивнул Касл в знак приветствия .

— Мы рады , что ты в здравии . — Сказал Монтерри. — Я , к сожалению, не с добрыми вестями . Ринус уничтожил ближайшую к нам местность Равилию . Деймон вывел всех , кого возможно . Посмею предположить , следующая на очереди Вестия .

— Этих тварей все больше . — добавил Дэймон . — Они заполонили все вокруг , их слюна как кислота , расщепляющая все на пути . Но самое ужасное — Драконы , извергающие черным пламенем . Скорее всего , их подчиняет артефакт , напитанной черной силой .

— Что тут происходит?! — Не выдержала я.

— Ванесса , — Бабушка подошла ко мне , положив руку на плечо , — Ринус , как мы и полагали , вернулся . И вернулся он с губительной мощью . Тьма распространяется слишком быстро .

— Но ведь вы уже сражались с Ринусом ?! Вы ведь его одолели !

— Вот именно ! Тогда мы сражались с Ринусом , сейчас от него не осталось даже крошечной части , Ванесса ! Тьма поглотила его . Он ослеп от жажды власти и мести. Им управляет нечто столь зловещее , чего мы никогда не видели. Нечто , что Великие с трудом припечатали и оградили от нас .

Я не хотела верить в происходящее . Вглядываясь в эти сильные , могущественные лица , я пыталась найти хоть толику надежды на спасение . Сердце сжималось от страха, когда я осознавала, что даже самые сильные из нас потеряли веру. В их глазах читалась неуверенность , а губы сжимались в безмолвной молитве .

Я чувствовала , как холодная волна отчаяния накрывает меня , словно тёмный океан , готовый поглотить всё .

Каждый вздох давался с трудом , и в груди нарастало чувство безысходности . Я искала поддержку , но вместо этого находила лишь тени , отражающие мои собственные страхи .

Словно прочитав мои мысли Касл добавил :

— Мы не сдались , Ванесса ! Самые сильные маги собрались вместе , со всех земель . Мы будем биться до последнего .

— На академию наложена самая мощная защита , с давних времен . Только изнутри ее можно разрушить . Здесь мы в безопасности , и будем выстраивать дальнейшие планы . — Феллмуд встала из-за стола , указывая на какие-то зарисовки. — Магистры в пути и скоро все будут здесь .

Не выдержав , я вышла во двор . Следом за мной поспешил Дэймон .

— Ванесса ! — зажав мои руки в своих, он притянул меня к себе , — Всё будет хорошо .

Он — мое спасение . Одним объятием , он распутал невидимые горящие путы , связывающие меня .

Вывел из этого покоя меня драконий рев , словно зазывая .

— Крагор? — Вопросительно уставилась я на Дэймона.

— То время , пока ты лежала без сознания , он был здесь. Сновал вокруг — Пожал он плечами .

Я направилась в сторону дракона , отыскать его проблем не возникло .

Он пристроился рядом со мной , спустив свою огромную голову ко мне . Я тронула его рану на шее …

— Больше не болит ?

Он прижался ко мне , словно маленький котенок . Наверное , со стороны это выглядит весьма забавно . Я улыбнулась , наблюдая его реакцию . Его глаза тянулись ко мне с какой то невидимой теплотой . Я дотронулась до того места , на шее … Дракон , казалось , понимал каждое мое движение , отвечая доверчивым легким дыханием .

Дракон привстал , выплюнув что - то со рта , и будто ждал , пока я подниму это слюнявое «нечто» .

— Ну ладно , нам сейчас не до нежностей , верно ? — Сказала я, поднимая пока неизвестно что , поскольку на ней красовались десять слоев драконьих слюней .

Убедившись что я забрала его «подарок» , Крагор взлетел и улетел в неизвестном направлении .

Очистив вещицу , она все равно осталась для меня неизвестной . Но казалась довольно интересной , имея треугольную форму . Убрав ее в карман , я вновь погрузилась в свои печальные мысли .

Проходя мимо корпуса водных , я заметила Рейнара и Элаю, мило беседовавших о чем-то .

Элая , заметив меня , послала мне улыбку , полную благодарности . Я была рада за них , но есть ли сейчас в этом во всем смысл ? Улыбнувшись в ответ , я ушла .

*****

«Тьма, разрастаясь , словно живой организм , поглощала всё на своём пути . Деревни , некогда полные жизни и радости , теперь становились лишь тенями своего прошлого.

Сначала тьма окутывала деревню густым туманом , лишая её света . Затем , как хищник , она медленно подбиралась к домам, поглощая их один за другим . Стены трещали , крыши обрушивались , а в воздухе витал запах страха. Жители, осознав , что происходит , пытались бежать , но тьма была быстрее . Она охватывала их , как цепкие щупальца, и уводила в бесконечную бездну.

Тьма не просто уничтожала физические объекты; она разрушала саму суть жизни . Деревни , когда-то полные смеха и радости , теперь стали мрачными памятниками забвения. И лишь ветер, проходя сквозь опустевшие улицы, напоминал о том , что когда-то здесь жили люди, полные надежд и «мечтаний»

Проснулась я в холодном поту , судорожно глотая воздух …

И в этот момент забежал Дэймон, выхватывая меня из кровати .

— Ванесса , надо скорее бежать ! Кто-то предал нас . Академия в опасности !

Еще вчера блиставшая своим величием академия Хеллстон , теперь превратилась в груды обломков . Магические стены , что служили защитой от внешних угроз , были разрушены , и зловещие создания , казалось , вырывались из самых недр тьмы . Воздух заполнился глухими звуками сражений .

Путь к отступлению был заблокирован , — все порталы закрыты . Кто - то хорошо постарался к их прибытию .

Кто-то внутри академии …

Я сжала кулаки , реагируя на растущее отчаяние внутри себя .

Вокруг царил хаос : Магия и кровь слились в ужасном танце разрушения . Все вокруг происходило настолько быстро , что на мгновение казалось , будто я нахожусь в кошмаре , от которого нельзя пробудиться .

Я подняла голову в ту же минуту , когда над головой пронеслась тень .

Гулкий звук крыльев разорвал воздух .

Черный дракон возник прямо передо мной . Наблюдая за тем , как он медленно опускается на землю , можно было разглядеть жуткие , искривленные когти .

Вокруг его головы клубился темный дым . Из пасти потянулись сгустки энергии , словно сами тени вытягивались из мрака . Темная магия накрывала его второй кожей .

Это был уже не столько дракон , сколько оружие, приведенное в движение чужой волей .

— Ванесса , осторожно ! — Крикнул Дэймон, отмахиваясь от жуткого создания .

В ту же секунду вспыхнул огонь , и я прыгнула в сторону , чувствуя жар , пронизывающий воздух . Огненный поток прошел мимо , затрагивая то место , где стояла я .

Дракон готовился к новому извержению , как в небе раздался мощный рев , напоминающий гром .

В небе промелькнула красная чешуя , сверкающая в небе , как пламя …

Черный дракон , почувствовав приближение противника , взметнулся вверх . Оба дракона столкнулись в центре поля , создавая яркий световой взрыв . Их огненное дыхание сотрясало воздух вокруг .

Мысленно направляя силы Крагору , я искала глазами Дэймона , пропавшего из виду .

Отбив несколько тварей , я прошла внутрь здания , если его еще можно так назвать . У входа возились адепты , скидывая вниз магические бомбочки . Внутри царила полумгла , лишь изредка прорезаемая вспышками заклинаний .