— Какие еще гейзеры? — не понял мой второй заместитель Дундер.

— Увидите! — коротко ответил я и зашагал вперед, время реально поджимает.

Лес становится все гуще, деревья понемногу начали закрывать небо над нашими головами, похоже, здесь слой земли потолще, и сама она более плодородная.

— Эх, пройтись бы до самого конца такого странного леса, которого здесь вообще не должно быть, но времени уже лишнего нет! — так и сказал удивленно озирающимся по сторонам охранникам.

— А что в нем странного? — не поняли ничего не знающие про природу Севера парни.

— Только то, что его здесь вообще не должно быть! — коротко ответил я, шагая вперед.

Но скоро пришлось остановиться, я бросаю постоянно поиск вперед и по сторонам, вот почувствовал несколько звериных сознаний впереди.

— Неужели снова волки? — немного обеспокоился за своих людей, стаскивая карабин с плеча. — Или опять то же самое свиное стадо?

Присмотрелся внимательнее и даже заулыбался, явно какой-то крупный зверь, понятно, что самка, бродит со своим выводком по лесу в нескольких сотнях метров справа от нашего пути. Одно сознание настоящего хищника и при нем несколько еще сознаний маленьких детенышей.

Показал жестом, чтобы все остановились и замерли, типа впереди опасность.

Потом глянул на светило, уже пора, на самом деле, закругляться и шагать обратно, чтобы дойти до новой Башни сегодня. Задание вроде выполнено, хорошо бы, конечно, пройти данный заказник полностью до конца. Если он вообще имеется здесь, этот самый конец, а то зеленый лес может еще на не одну сотню лиг тянуться вдоль Роковой горы.

Но решил все же посмотреть на зверей, что там за веселое стадо скачет и постоянно прыгает.

— Ждете меня здесь. Я почувствовал впереди стаю, схожу к ним один, а вы пока отступите к деревьям повыше, мало ли придется на них забираться, — негромким голосом предупредил я охрану. — Если там снова кабаны, свинья может за мной увязаться.

Народ у меня в охране уже правильно приученный, что лишние вопросы задавать не стоит, нужно только исполнять без раздумий мои приказы. Поэтому потянулись к молодым деревьям, которые явно только после Беды здесь выросли.

«Вообще старых деревьев нет, не могли они такие морозы и жутчайшее магическое заражение пережить. Значит, ветром новые семена принесло или какие-нибудь утки на своих лапах доставили? — задумываюсь я, как тут заново вырос новый лес. — Значит, водоемы где-то большие имеются, раз перелетные птицы прилетают?»

Сам зашагал вперед, забирая вправо, как отошел подальше, так использовал артефакт невидимости. Поэтому тут же стал смотреть изо всех сил, чтобы не налететь на острый сучок глазом, ибо ориентироваться стало довольно сложно в густом лесу.

Странное такое чувство, когда не видишь даже свои руки, отодвигающие осторожно ветки с пути. И те же ноги приходится ставить на каменистую почву просто на ощупь.

«Так долго и далеко не пройдешь, навернешься точно! — теперь понимаю я. — А по лесу убегать вообще безнадежное дело!»

Сознания зверей все приближаются, мелкие много бегают и прыгают, сама самка лежит на одном месте, как я чувствую.

Вскоре почувствовал их совсем близко, выглянул из кустов и с большим удивлением увидел семейство Кортов. Даже глазам своим не поверил, сколько у нее оказалось детенышей, раньше думал, что они максимум одного-двух котят выращивают.

«Редкий же очень зверь».

Голубоватая самка и шестеро котят находятся на той стороне поляны и не должны меня заметить. Охранники точно не смогли бы незаметно к ним подойти, зато я, как бывший когда-то гильдеец, да еще под невидимостью, чувствую себя вполне уверенно. И ноги правильно ставлю, и ветки грамотно отвожу, как мои парни точно не умеют. Сказывается давнишняя и не очень долгая школа, но что-то в меня старина Тонс все же вбил правильно.

Постоял минут пять, глядя на веселую кутерьму местного царя зверей с детенышами, очень уж маленькие Корты невероятные красавчики, такие толстенькие плюшевые котята размерами с нашу среднюю собаку.

«Можно зоопарк около рынка открыть, только не хочу зверей радости свободной жизни лишать. А так бы народ валом валил посмотреть на самого грозного хищника Черноземья и Сатума, да еще магически одаренного».

«Ну, про магически одаренного только я один здесь знаю. Еще той же Клее скоро расскажу и все», — напоминаю себе.

Собрался только идти назад, даже очень осторожно попятился, как вдруг самка мгновенно доказала, что она все равно остается магическим животным. Подняла голову и уставилась неподвижно в мою сторону, я тут же накинул купол для защиты, и чтобы перебить идущую от меня магию, ей все равно заметную, как только что оказалось.

«Ведь ни один сучок не хрустнул, ни одна ветка с шумом не распрямилась, а она меня почуяла!»

Но зверь уже хорошо навелся на меня, короткий рык матери, шаловливые котята разбежались по кустам за спиной мамаши, а она сама начала медленно приближаться ко мне.

Так и сверлит желтыми глазищами место, где замер я, подбирается медленно и осторожно, как к настоящему врагу.

«Понятно, почувствовала мою магию, но не видит меня, ничего не понимает, не знает, куда я сейчас смотрю и что буду делать!» — наглядно могу расшифровать ее нерешительное поведение.

Однако, как только начал снова отступать спиной вперед, кошка меня, конечно, мгновенно услышала с десяти метров и тут же бросилась в атаку.

Не знаю, защищая котят или именно на магию навелась, скорее всего, все же второе, только купол откинул метнувшегося молнией зверя в сторону. Потом снова откинул, она метнулась вокруг, но и здесь ее ждет разочарование, никак ей до меня не добраться. Очень злится своим неудачам, только двигается все быстрее и быстрее, пытается зайти невидимому врагу со спины, найти уязвимое место.

От злобного рычания прямо мурашки по коже бегут большими кучками, зверь смогла почувствовать, где кончается мой купол и прямо давит на меня своим разъяренным видом.

Делать нечего, пришлось стащить карабин с плеча, поднять его повыше и выстрелить в воздух. Сухой щелчок не сильно испугал самку Корта, но она все же отступила, правильно поняв, что это первое предупреждение от недостижимого существа с таким знакомым запахом. Пронеслась по поляне, залетела в кусты и негромким рычанием увлекла за собой повысовывавшихся было из-за веток котят.

Я подождал, успокаивая дуриком забившееся сердце и вернулся обратно, постоянно бросая поиск сзади.

«Да, скоро здесь окажется многовато серьезных хищников, потом отсюда они начнут мигрировать в остальное Черноземье. Странно, почему мне и мои людям только самки с детенышами попадаются? Кабан то, понятно, свой приплод охраняет, а самка Корта увела котят подальше от папаши, который их может сам скушать. Интересное место все же, нужно будет как-нибудь пройти до конца здешнего „Затерянного мира“. Вдруг там уже птеродактили летают и тиранозавры бродят где-то в неприступной горной долине? — задумался я, криками созывая своих охранников и задавая высокий темп возвращения. — Ископаемые всякие могут здесь близко к поверхности земли подходить. Тогда хорошо бы заранее место для гавани найти, тут только морской путь прост и легко возможен».

Сам понимаю, что не может здесь быть ничего такого, а все подобные звери неизбежно вымерли во время суровейшей Беды, но надеяться все же хочется.

На обратном пути обошли все ту же кабанью команду, заранее их почувствовал, свинью-мамашу с десятком поросят. Прижался к скалам со своими людьми и миновал без проблем источник вчерашней смерти молодого Охотника и тяжелой травмы Кроса. Без своего кабана свинья совсем не так опасна, только убивать ее тоже ни к чему, а она ведь бросится сразу же, защищая громко хрюкающее и визжащее потомство.

Дальше четыре часа быстрого движения с перебежками, как мои охранники уже привыкли.

Зато появляемся очень вовремя около Башни, где нас уже ждут запряженные повозки и арбы.

— Двигайтесь! На ходу доложите! — машу я рукой собравшимся с докладом Дундеру, Кросу и Трону, сам забегаю в Башню.