Невысокое здание всего в один этаж мне сначала кажется нелепым для того, чтобы так называться. Что в таком маленьком архиве можно хранить? Но потом я понимаю, насколько я ошибаюсь: просто хранилище документов уходит не ввысь, а вглубь. Много-много ярусов, соединенных длинными винтовыми лестницами, расположены друг под другом.

Впечатляет настолько, что я даже приоткрываю рот, пытаясь сосчитать количество этажей.

– Меня тоже в самый первый раз поразило, – улыбается мне молодой парень в круглых очках. – И я решил, что, как только академию закончу, останусь работать тут. Вышло даже раньше.

– А…

– Крис, местный архивариус. Пока на полставки, – представляется он. – А ты, наверное, Кассандра Ройден?

Я киваю и протягиваю руку для рукопожатия. Он отвечает взаимностью.

– Ну, проходи… – со вздохом произносит Крис. – Ругро, как обычно, зверствует. Не уверен, что эти документы действительно требуют копирования, но я пока не имею должного веса, чтобы спорить с профессором.

Он указывает на большой дубовый стол под ярким магическим светильником, заложенный стопками каких-то старых папок, завязанных веревочками. Там же лежат чистые листы и перья с чернилами.

– Вот это все надо скопировать, – говорит он, а потом поднимает на меня немного виноватый взгляд. – Ругро сказал, что ты должна сделать все, сколько бы времени тебе ни потребовалось. Проверять будет он… лично.

Пожимаю плечами, еще не понимая, откуда вина в глазах Криса. Подхожу к столу, вешая сумку на спинку стула, сажусь, готовлю листы и перо, отмечая, что хотя бы они удобные. А потом присматриваюсь к названиям папок.

“Свидетельские показания о преступлениях Артура Ройдена”. Преступления… моего отца.

Тошнота подкатывает к горлу, а по всему телу мелкими иголочками пробегает страх. Никогда бы никому не призналась в этом, но себя обманывать бессмысленно. Я боюсь своего отца. До сих пор боюсь до такой степени, что даже произнести или прочитать его имя сложно.

Я знаю, что он был предателем, что здесь, в родной ему и моей матери стране, он совершил ужасные вещи, от которых погибли люди. Но это была запретная тема в нашем доме. А больше я нигде не бывала, чтобы что-то услышать или узнать.

Только когда я попала к тетке, мне стало известно, что предательство моего отца чуть не стало последней каплей в войне. Если бы все вышло так, как хотели те, к кому он переметнулся, все было бы совсем иначе.

Но я рада, что не вышло.

А теперь я вынуждена узнавать подробности преступлений. Изощренное же наказание мне придумал мой куратор! Что он хотел? Показать, каким монстром был мой отец? Я и так без него это знаю. Или показать, что он сам думает обо мне?

Плевать! Это учеба. Надо просто постараться абстрагироваться, перестать ассоциировать Артура Ройдена с Кассандрой Ройден. Это. Два. Разных. Человека.

Развязываю верхнюю папку и достаю пожелтевшие шуршащие листы. Они пахнут пылью и долгими годами, что провели на полках, даже в носу начинает щекотать.

Закрываю лицо локтем и трижды от души чихаю.

– Будь здорова! – желает мне Крис.

Я оборачиваюсь, а он пожимает плечами, мол, “ну вот такие у нас вредные условия”. Улыбаюсь ему, надеясь, что так он меньше будет испытывать чувство вины. Тут если кто виноват, то только Ругро или, собственно, мой отец.

“Показания старшего сержанта Кравенца, участника битвы при Эрерхии”, – гласит заголовок.

Я беру перо, обмакиваю в чернила и механически вывожу слова.

Мне очень хочется не пропускать ничего через себя, но не получается, потому что я понимаю весь ужас солдат, участвовавших в той битве.

“На рассвете мы должны были пойти в наступление, – переписываю, скрипя пером по бумаге я, – отряд Артура Ройдена, опытного командира, которого я знал уже несколько лет, должен был прикрывать нас с правого фланга. С левого был отряд Мортена Ругро.

Все шло так, как предполагалось на совете. Мы покинули начальную точку и выдвинулись в сторону войск Эверхилла. Туман постепенно рассеивался, открывая перед нами поле предстоящего сражения. Именно в этот момент воздух наполнился зловещим свистом – сотни стрел эверхилльских лучников обрушились на наши ряды. Укрывшись на возвышенностях, противник вел прицельный огонь, словно точно знал, где мы появимся. Казалось, они знали о нашем маневре, но такого не могло быть!

В этот момент я услышал крики со стороны нашего правого фланга. Обернувшись, я увидел то, во что сначала отказывался верить: отряд Артура Ройдена, развернув знамена, атаковал нас с тыла.

Мы оказались в смертельной ловушке: спереди нас осыпали стрелами, с тыла наступали бывшие союзники, а растерянность в рядах наших воинов только усугубляла ситуацию. Паника начала распространяться среди солдат, строй рассыпался.

Наше тщательно спланированное наступление превратилось в кровавую бойню. Войско, зажатое между двух огней, потеряло всякую способность к сопротивлению. Стало ясно, что это не просто неудача – это предательски подстроенная западня, в которую мы попали из-за измены того, кого считали верным соратником. Наступление полностью захлебнулось, превратившись в отчаянную борьбу за выживание.

Из моего отряда выжили пятеро”.

В груди все болит от слишком яркой картинки в голове, от криков, которые, мне кажется, я слышу, от запаха гари и металлического привкуса крови на губах.

Меня там не могло быть, но ощущаю все так, будто побывала в этом сражении. Ярхаш… И это только первая страница.

Откладываю в сторону законченный лист бумаги, чтобы просохли чернила, беру следующий. Та же история, но другими словами, другого участника. И так по кругу… Я как будто своими глазами вижу, как отец убивает тех, с кем еще накануне сражался плечом к плечу.

В какой-то момент я все же сдаюсь перед горечью слез, подступающих к глазам. Дважды приходится переписывать из-за капли, скатившейся с носа и попавшей на ставшие неровными от усталости строчки.

Я понятия не имею как, но я умудряюсь заснуть над этой всей писаниной. Откладываю очередной листок и, кажется, только на миг закрываю глаза, чтобы передохнуть.

Мне снится, что меня словно окутывает теплым пледом, а потом, как будто покачивает на волнах. Пахнет весенним днем, точнее, моментом прямо перед самым началом грозы.

И голос… Вроде бы он должен меня пугать, но при этом, именно слыша его, я чувствую, что под защитой.

Глупость какая!

С этой мыслью я и просыпаюсь… в своей кровати от первого луча солнца, который щекочет мой нос. Вскакиваю почти мгновенно, даже несмотря на дикую боль во всех мышцах, и кровать несчастно скрипит от резкого воздействия. Быстрее, чем вчера, от мысли, что опоздала!

– Ты чего? – Элла лениво открывает глаза и приподнимается на локте.

Похоже, я разбудила ее скрипом. К испугу добавляется еще и ощущение неловкости.

– Как… Как я здесь оказалась? – спрашиваю я, а потом понимаю, что вопрос наверняка звучит очень странно.

– Ну… Ногами, наверное? – хмыкает девушка. – Мы пришли, ты уже спала. Сильно тебя загонял Ругро, да? Даже раздеться сил нет?

Раздеться… Да. Я все еще в форме, которая из-за того, что я лежала, изрядно помялась. А еще на манжете чернильное пятно, которое доказывает, что я не сошла с ума и вчера точно была в архиве. Но что было дальше?

И ведь не признаешься же соседкам, что я заснула в архиве, а оказалась здесь. Скажут, что совсем ненормальная. Хех… А я же ненормальная только совсем чуть-чуть.

– Да… Наверное, – киваю я, снимая шейный платок и расстегивая пиджак.

Мне надо еще успеть переодеться перед тренировкой, а то не идти же в этом к Ругро, чтобы валяться в грязи.

– О, я смотрю, ты у Курт взяла эликсир Клеймонса, – Элла кивает на мой столик.

На нем стоит пузырек из зеленого стекла с притертой крышкой и сероватой этикеткой, подписанной красивым витиеватым почерком.

– Штука сильная, конечно, но тебе с таким куратором самое оно. Главное, не забывай поесть, – Элла подмигивает, ложится обратно и отворачивается на другой бок.