В марте 1746 г. в Холмогорах умерла Анна Леопольдовна. Заключение сблизило ее с Антоном Ульрихом, у них рождались новые дети, и скончалась бывшая регентша от горячки после пятых родов. Ее тело Елизавета велела в спирту доставить в Петербург. Хоронили в Александро-Невской лавре рядом с матерью и бабушкой покойницы. Но обозначили не правительницей, не великой княгиней, а «принцессой Брауншвейг-Люнебургской». Тем не менее, императрица приехала на похороны и взяла с собой Екатерину.

Государыня заливалась слезами, и вполне искренними – она от Анны Леопольдовны видела и немало хорошего. Да и совесть была совсем не спокойна. Племянница не арестовала ее, имея на руках все доказательства. Поверила. А в итоге потеряла все… Для Екатерины это тоже стало уроком. Родственные и человеческие чувства – одно. Но державные и династические интересы могут их перечеркивать. Невзирая на рыдания, Антона Ульриха и пятерых детей, ни в чем не повинных, императрица так и не освободила. Впрочем, и основания для этого были. Закулисные игры вокруг «императора Ивана Антоновича» не прекращались – и теперь с ними так или иначе оказывалась связана Пруссия.

Ораниенбаум, резиденция «молодого двора»

Арестовали барона Штакельберга, подданного России, но служившего Швеции, – он в Кенигсберге вел тайные переговоры об освобождении узников в Холмогорах, свержении и убийстве Елизаветы. Барона упекли в Сибирь, но он и там стал плести заговор с князем Путятиным, сосланным по делу Лопухиных, замышляли мятеж – донесли другие ссыльные, которых пытались вовлечь. А заграничные информаторы известили, что кондитер наследника Алипранди, закупая в Пруссии и Брауншвейге компоненты для своих изделий, получил задание «ядом окормить императрицу всероссийскую» с целью «привести на престол Иоанна». Доказательств не нашли, но Алипранди на всякий случай сослали в Казань.

Но у Елизаветы нарастало и беспокойство, что в Холмогорах сидят аж пятеро претендентов на престол, а у нее продолжения династии так и не было. Оставшись наедине с женой, наследник продолжал «ребячества» – играл с ней в куклы, в солдатики. Екатерина, силясь заслужить его расположение, подстраивалась. Позже вспоминала: «Если бы он захотел, чтобы я его полюбила, то это бы ему без труда удалось». Но какое там! Впоследствии открылось, что Петр был физически не способен на соитие. Однако стыдился этого и скрывал, считая недуг неизлечимым.

А его комплексы и крайний эгоцентризм делали его не способным и на нежность, обычное взаимопонимание. Он выпячивал «мужественность» военными играми со слугами, вовлекал в них и жену (но панически боялся выстрелов). Утверждая свое «я», тайком выпивал, а хулиганил открыто. О безобразиях сыпались доносы от камер-фрау Крузе и других соглядатаев. Императрица обсуждала положение с Бестужевым, а тот по очевидным фактам сделал ошибочные выводы. Петр из-за неадекватного поведения противен Екатерине (да и кому бы он не был противен!) Вот и разгадка, почему с зачатием не ладится.

В мае 1746 г. канцлер посоветовал царице приставить к Петру и его жене достойных людей, поправляя их в нужное русло. Составил две инструкции. Одна предназначалась «для благородной дамы» возле Екатерины. Ей требовалось наблюдать за отношениями супругов, внушать великой княгине – что та удостоилась подобного ранга только для рождения продолжателя династии, это ее главный долг. Предписывалось «следить за каждым шагом», «повсюду ее сопровождать, чтобы предупредить всякие фамильярные отношения с кавалерами, пажами и слугами». Не давать отвлекаться на более привлекательных, замкнуть только на мужа.

Вторая инструкция, для наставника Петра, требовала удерживать его «от недостойных наклонностей». Перечень их был длинный. Игры с лакеями и слугами, непристойное поведение в церкви, «шалости» за столом – выплескивал на лакеев суп, заливал им лица и одежду вином, прочие «неистовые издевания». Грубые шутки в адрес беседующих с ним особ, в том числе иностранцев. Гримасы, дергания и др. [17, с. 104–111]. Как видим, наследник (уже 18-летний!) и впрямь был не подарочек.

На должность обер-гофмейстерины «молодого двора» Елизавета выбрала собственную двоюродную сестру Марию Чоглокову. Она была известна образцовой семейной жизнью, каждый год рожала детей, – а гофмаршалом при Петре стал ее муж Михаил Чоглоков. Увы, назначение стало совершенно неудачным. Чоглокова была женщиной не умной, не имела ни такта, ни чуткости. Вместо доверительных отношений и теплоты, в которых так нуждалась одинокая Екатерина, Чоглокова поставила себя в положение строгой надзирательницы. Слежка, запреты, команды, доносы – с выговорами от государыни, удалением неугодных придворных.

А безвольный Чоглоков шел на поводу у жены, оспаривать ее действия не пытался. Но и с великим князем трений избегал. И… все осталось по-прежнему. Камер-фрау Крузе, прежде следившая за Екатериной, была из Голштинии, а новую начальницу Чоглокову восприняла в штыки, была рада подгадить ей назло. Тайком таскала в спальню великой княгини кукол для мужа, прятала их в постели, под кроватью. Едва по вечерам надзирательница удалялась, как Крузе запирала двери, и до часу-двух ночи Петр продолжал опостылевшие Екатерине игрушки. Чоглокову ненавидели и слуги. Исподтишка доставляли наследнику спиртное, подыгрывали ему в «военных» упражнениях. Д’Алион через полтора года после свадьбы докладывал во Францию: «Великий князь все еще не доказал супруге, что он мужчина».

Но продолжалась и война, а Россия снова была союзницей Австрии, сохраняла альянс и с Англией, Саксонией. Британцам русская помощь требовалась против Франции, а России с ее разваленными финансами – субсидии на содержание войск. Лондон согласился выделить 100 тыс. фунтов в год (и в свой карман канцлер сумел выжать 10 тыс.). Наша страна обещала послать на запад 40-тысячную армию Репнина. В случае, если Фридрих снова возьмется за оружие на стороне французов, императрица обязалась выставить дополнительные силы, ударить по прусским берегам флотом.

А прусский король и в самом деле не превратился в мирного зрителя. Он взялся разыгрывать шведскую карту. Его сестра целиком прибрала под влияние наследника престола, рохлю и обжору Адольфа Фредрика. Переехав с супругом в Стокгольм, она сразу нашла общий язык с воинственным крылом правительства и риксдага. Зазвучали русофобские призывы, и в 1747 г. Швеция заключила с Пруссией оборонительный союз против нашей страны. Долго ли было превратить его в наступательный?

В Петербург вместо Мардефельда Фридрих прислал личного друга и доверенного Финкенштейна. Цель ставилась прежняя: развернуть русскую политику в нужное Пруссии русло. Новый посол привлек Лестока и Воронцова, они в донесениях фигурировали под псевдонимами «смелый друг» и «важный друг». Правда, Воронцов предупредил Финкенштейна об осторожности в переписке. Тот не поверил. Счел, что «важный друг» просто трусит. Но «смелый друг» Лесток за деньги был готов на все. Передавал политические и военные секреты, закрутил новые интриги против канцлера.

Когда стало ясно, что Россия вступает в войну, Франция разорвала отношения. А в апреле 1748 г. армия Репнина через Польшу двинулась в Европу. Но французы с их союзниками едва лишь услышали об этом, сразу согласились на переговоры. Наши войска были еще на полпути к Рейну, как бои прекратились, в Аахене открылся мирный конгресс. Елизавета без единого выстрела, одной лишь демонстрацией силы подарила в Европе мир.

Но заключали этот мир без нее. Невзирая на дипломатические протесты, обе стороны сошлись Россию к переговорам не допускать. Французы боялись ее, заявляли – пока армия царицы находится в Германии, они не выведут войска из Нидерландов. Англичане не возражали. За свои деньги они получили желаемый результат, а учитывать русские интересы им было незачем. По совместным требованиям противников и союзников армия получила приказ возвращаться.