А вот за что 8 лет кипели сражения, лились потоки крови и золота, получилось проблематичным. Инициатор войны, Франция, не приобрела ничегошеньки. Голландия, Бавария, Чехия, Саксония оказались разорены. Кое-что для себя урвали Испания и Сардинское королевство. Самый же весомый выигрыш остался у Фридриха. Развитая промышленная Силезия с богатыми рудниками, 3 млн населения. Пруссия увеличилась вдвое, вышла в ряд ведущих европейских держав.

Ну а в Петербурге на стол императрицы Бестужев услужливо клал расшифровки донесений Финкенштейна – об оплате Лестоку, поступающей от него информации. К иностранным деньгам для своих вельмож императрица относилась терпимо. О взятках Бестужеву она тоже знала: их деньги, ну и пусть платят, не обеднеют. Но ведь Лесток следил за ее здоровьем. Императрица отстранила его от своего лечения. Даже передача конфиденциальной информации, это было еще полбеды, – могло обойтись [18, с. 87–89]. Лесток же сообщал пруссакам не доверенные ему секреты, а выболтанные.

Но он вдруг переместился в окружение «молодого двора», подружился с Екатериной и ее мужем. А в донесениях Финкенштейна зазвучала возможность «перемены» во власти, и способом для этого назвалась ссора между императрицей и наследником. В это же время инфантильный Петр с какой-то стати проникся горячими симпатиями к Фридриху, стал считать его кумиром. Императрица и сейчас не приняла поспешных решений, приказала начальнику Тайной канцелярии Александру Шувалову установить слежку за Лестоком.

Она продолжалась полгода, добавлялись новые расшифровки. Подставился Лесток, когда тайно, в доме немецкого купца, встретился с прусским и шведским послами. Это слишком напоминало собственный заговор Елизаветы. Взяли секретаря и слуг лейб-медика, они дали показания – Лесток предал государыню, работает на Пруссию. И заговор на самом деле готовился. Подтверждением стало поведение Финкельштейна. Как только началось расследование, он спешно затребовал у Фридриха отзывную грамоту и покинул Петербург. Бестужев не без издевки выразил ему сожаление по поводу столь внезапного отъезда «давнего друга России». Но внезапность была и свидетельством – просто так послы с места не срываются.

Лестока пытали, приговорили к смерти. Елизавета помиловала. Сослала с конфискацией имений и богатств. Впрочем, и прежние заслуги не забыла, место назначила не глухое и не далекое, Углич. Позже перевела в Устюг. Заговор еще не реализовался, только замышлялся. Но Екатерина в своей изоляции поддалась на «дружбу» с Лестоком и опять вляпалась. Случившееся совсем не улучшило отношения к ней императрицы и Бестужева.

А ей и без того приходилось тошно. Ее муж не был дурачком, «застрявшим» в детстве. Однако его развитие искажалось собственным эгоизмом и комплексами. И сексуальные чувства были ему не чужды. Но они, нереализованные из-за патологии, прорывались извращенными наклонностями. Из-за этого разыгралось «дело Чернышевых». Кстати, в литературу внедрилась грубая ошибка о «братьях» Чернышевых. При «малом дворе» служило три человека с такой фамилией, но родственниками они не являлись.

Андрей Чернышев был из рядовых гвардейцев, выдвинувшихся при перевороте Елизаветы. Из-за видной наружности его назначили камер-лакеем к наследнику, он стал любимцем Петра, выполнял тайные поручения. Но великий князь начал подталкивать его к близости со своей женой. То и дело заводил с ней разговоры про Андрея, расхваливая его красоту. А его посылал к Екатерине по разным поводам, подгадывая моменты, когда она не одета. Дошло до того, что сам камер-лакей воспротивился, напомнил, что «великая княгиня ведь не госпожа Чернышева».

Но у Екатерины и в самом деле играла молодая кровь. Лишенная ласки мужа, даже обычного теплого общения, она положила глаз на однофамильца Андрея, графа Захара Чернышева – он был у Петра камер-юнкером. Завязался роман, чисто эпистолярный, с обменом записками, признаниями в любви (а в те времена «настоящая» любовь предполагалась галантная, куртуазная, кружащая головы изысканным языком). Дальше записок дело не пошло, поползли слухи, и камердинер Тимофей Евреинов предупредил Екатерину о нешуточной опасности.

А перед балом во дворце великой княгине понадобилось что-то передать мужу. Она окликнула Андрея, проходившего мимо ее спальни, объяснила, что ей нужно, через приоткрытую дверь. Их застал граф Девьер и донес: общались наедине возле спальни. Разгневанная императрица арестовала всех троих Чернышевых. Началось следствие. Допрашивали и Екатерину с мужем, даже велели о. Симону (Тодорскому), уже ставшему архиепископом Псковским, вызнать на исповедях, что же было у великокняжеской четы и Чернышевых. А ничего и не было. Но Захар, объект платонической любви Екатерины, отделался переводом в армию (записки он в шкатулке замуровал в стену колокольни в своем поместье, где их и нашли через сотню лет). Андрея мурыжили под арестом два года и услали служить в пограничную глухомань, в Оренбург.

А сексуальность мужа прорывалась и вуайеризмом, садистскими наклонностями. Его спальня во дворце примыкала к личным покоям государыни, и Петр однажды прокрутил дырки в дверце, соединяющей комнаты. Увидев там Елизавету с Разумовским, потихоньку созвал всех приближенных, велел поставить стулья – любоваться пикантным зрелищем. Одним из любимых занятий великого князя стала дрессировка своих собак. Безжалостно хлестал их арапником, заставляя носиться туда-сюда через комнаты. «Провинившегося» пса Шарло он при жене поднял за ошейник и остервенело бил рукояткой кнута.

«Военные» увлечения Петра разрешались и поощрялись – вроде бы полезные для будущего государя. У него на столах росли армии солдатиков: оловянных, деревянных, глиняных, макеты пушек, картонные крепости. Привлекал он и жену, рисовать планы придуманных им крепостей, дворцов. Хотя в его сражениях солдатики в синих мундирах (шведских или прусских) всегда побеждали зеленых, русских. Однажды крыса изгрызла крепости и нескольких солдат. Петр велел изловить ее, и вошедшая Екатерина застала, как он собственноручно вешает «осужденную». Еще одним увлечением наследника была игра на скрипке – и ее звуки вперемежку с визгом избиваемых собак изводили супругу.

Дополняли кошмар духовное одиночество, слежка, недоброжелательство императрицы, ее нагоняи. Застав как-то Екатерину в слезах, она обрушилась – женщины, не любящие мужей, всегда плачут. Дескать, ее никто не заставлял идти под венец с великим князем, сама согласилась, и теперь поздно плакать. Елизавета в сердцах могла и заявить: «Я отлично знаю, что вы одна только виноваты, что у вас нет детей». А великой княгине, смягчая ее гнев, оставалось лишь унижаться: «Виновата, матушка».

Екатерина стала болеть, чахнуть, ей ставили диагноз «ипохондрии», «слабой груди», назначали обычные кровопускания, прописывали микстуры. Но победили хворобы не лейб-медики, а она сама. Сильной волей. Недюжинным аналитическим умом. Нет, у нее никогда не возникло желания бежать, вернуться в родную Германию. Там она тоже не видела ничего хорошего. А здесь брало верх честолюбие, мечты о «русской сказке», где она рано или поздно должна занять достойное ее место. Оказавшись в фактическом заключении, Екатерина стала искать доступные ей радости. Те же балы, танцы. Маскарады, где императрица по своей прихоти приказывала дамам надеть мужские наряды, а кавалерам женские. И великая княгиня от души веселилась, когда в танцах мужчины падали, запутавшись в юбках, сбивали других в «кучу малу».

Для укрепления здоровья Екатерина стала хорошо и обильно есть. Увлеклась верховой ездой. Елизавета подарила наследнику загородные дворцы, под Петербургом Ораниенбаум, под Москвой Люберцы. Там отдыхали летом, и великая княгиня вспомнила пленившую ее в юности всадницу, графиню Бентинк. Ездить по-мужски ей категорически запрещалось, чтобы не помешать деторождению. Но мешать-то было нечему. Екатерина подговорила слуг доработать седло. Рано утром вдвоем с егерем отправлялась на охоту. Садилась «амазонкой». А отъехав, откидывала «секретную» часть седла. Перекидывала ногу на другую сторону и скакала по полям, лесам, наслаждаясь воздухом, природой, собственными ощущениями красоты и свободы.