Предвидя смену власти, к Петру переметнулся от Шуваловых бывший секретарь Бестужева Волков, стал любимцем наследника – а он возглавлял секретариат Конференции, делал копии секретных протоколов и решений, доставляя их Петру и осуществляя пересылки с Пруссией [36, 37]. А великий князь, как всегда, не умел держать язык за зубами, прилюдно заявлял: «Король прусский великий волшебник, он всегда знает заранее наши планы кампании. Не правда ли, Волков?» – и подмигивал подручному. Почему же его не пресекли? Но… гофмаршалом «молодого двора» был Александр Шувалов, глава Тайной канцелярии. Он тоже предвидел смену власти. Стоило ли ему цепляться за братьев? Нет, и он исподволь перекинулся к Петру. Вот и гасилась опасная информация, не доходила до императрицы.

В мае 1757 г. на врага выступила армия Апраксина. Вместо «бумажных» 100 тыс. штыков и сабель у него собралось 70–80 тыс., из 250 орудий большинство старых (новейших, шуваловских, было лишь 30). Командующий позаботился заготовить громадные обозы провианта, фуража. После осады был взят Мемель (Клайпеда).

Но у Екатерины лето связалось даже и не с войной, а со скандалами. О ее связи с Понятовским чуть ли не последним узнал муж. Летом «молодой двор» переехал в Петергоф. Петру доложили, что поляк мелькает там, и он поручил Брокдорфу уличить жену. Караул голштинцев поймал Понятовского, только что покинувшего спальню Екатерины. Изрядно запугал разговорами, что надо бы просто прикончить проникшего на закрытую территорию «злоумышленника». Привел к Петру. На вопросы, спал ли он с великой княгиней, Понятовский все отрицал, и его, помурыжив, отпустили.

Екатерина решила замять дело через Воронцову, подмаслила ее драгоценными подарками. Петр согласился, назначил встречу для примирения. Понятовский на всякий случай взял с собой Льва Нарышкина и Ксаверия Браницкого. А наследник встретил их чуть ли не с объятиями: «Ну не безумец ли ты? Что стоило своевременно признаться?.. Никакой чепухи бы не было. Раз мы теперь добрые друзья, здесь явно кого-то не хватает!» Ринулся в спальню жены, поднял ее из постели. Она успела лишь что-то накинуть на себя, натянуть чулки – и в неглиже, без туфель, муж притащил ее к собравшейся компании. Болтал, смеялся. Вот, мол, чего стесняться и прятаться? Он с Воронцовой, жена с Понятовским [38].

Пили, шутили, куролесили до четырех утра. Вроде бы конфликт разрулился. Но в Екатерине осталось глубокое разочарование Понятовским. Польский рыцарь оказался трусом и тряпкой. Позволил прилюдно унизить ее, выставить полуодетую посмешищем. И любовь их низвел до балагана в угоду Петру, подыграл с радостью, что так все обошлось. Их встречи продолжались, Екатерина была уже беременной от Понятовского. Но и балаган продолжался. Теперь встречались без утайки, с мужем и Воронцовой. Выслушивали дурачества Петра, пока он, нагрузившись спиртным, не объявлял: «Ну, дети мои, больше мы вам не нужны», удаляясь с фавориткой. Эти вечеринки искренним чувствам никак не способствовали, любовь гасла.

Но на Понятовского ополчились и французы. Секретарь английского посла, в Польше один из лидеров «русской партии». Такой любовник великой княгини дипломатов Людовика никак не устраивал. Строились планы заменить его своей креатурой. Посол в Петербурге Лопиталь распускал про поляка самые нелестные слухи. Подключил Воронцова, Шуваловых, и Понятовскому прозрачно указали – покинуть Россию.

Однако уехал он ненадолго. Или вообще не уезжал, сказавшись больным. Уильямс обратился к британским дипломатам в Варшаве. Они обработали Августа III, как выгодно будет для Саксонии иметь при русском дворе представителя-фаворита. Тому идея понравилась и… Понятовский получил официальную аккредитацию послом Саксонии в Петербурге. Но задним числом спохватился и французский министр иностранных дел Берни. Его подчиненные разлучили без пяти минут царицу с фаворитом! Нет, не надо с ней ссориться. Лопиталь получил приказ поддержать назначение нового посла, прекратить подкопы под него.

Армия Апраксина еле тащилась через Литву. Тормозили ее многокилометровые обозы, страшная жара. Реки пересыхали, вода портилась, тысячи солдат страдали животами. Бестужев, будучи другом командующего, подгонял его, писал о недовольстве императрицы. Хотя Фридрих русских не опасался. Бил австрийцев, а в Восточной Пруссии остались 30 тыс. солдат фельдмаршала Левальда и 10 тыс. ополченцев. В победе король был уверен, заранее расписал Левальду инструкцию: разгромив русских, он должен начать переговоры о мире. Условия предложить легкие, Пруссия заберет себе несколько областей, даже не российских, а польских.

У Апраксина границу Пруссии пересекло 55 тыс. бойцов. Остальные лежали больными, отстали с обозами на переправах у Немана. Утром 19 августа Левальд умело подловил русских у деревни Гросс-Егерсдорф. Наши колонны растянулись на узкой дороге через чащобы. А когда авангарды вышли из леса, на них неожиданно обрушились все силы пруссаков. Русские дрались отчаянно. Но их обтекали с флангов, расстреливали из пушек. А сзади, на тесной лесной дороге, царил полный хаос. Ее забили телеги, орудия, отступившие подразделения.

Спас положение молодой генерал Петр Румянцев. Сделал то, чему не учили ни в одной европейской армии. Воевали-то сомкнутым строем, ротными и батальонными каре. А Румянцев с несколькими полками, застрявшими в хвосте армии, ломанул без дороги – через чащобу, всей массой, как получится. Продрались через бурелом и врезали врагам в открытый фланг – они же со стороны леса атак не ждали. Державшиеся войска тоже воодушевились, наподдали. Неприятелей загнали под огонь их собственных батарей, они побежали. Пять часов свирепой схватки обернулись победой!

Битва у Гросс-Егерсдорфа

Пруссаков двинулись преследовать, но они откатились в Кенигсберг и применили тактику «выжженной земли» – уничтожали селения, запасы продовольствия, фуража, «оставляя повсюду знаки крайнего и беспримерного свирепства над собственными своими подданными и лишая своих последних пропитания» (потом свалили на русских). А у наших воинов припасы иссякли, они голодали. И после жары залили дожди, превратив дороги в болото.

27 августа Апраксин созвал военный совет. От болезней и в битве погибло 12 тыс. солдат, 15 тыс. лежали больными и ранеными, катастрофически не хватало лошадей [46, с. 325]. Под стенами Кенигсберга, где засели все силы Левальда, наши голодные и больные войска просто вымерли бы. Мнение было единым: отступать к отставшим обозам, к своим границам. Даже возвращаться было тяжко – в грязи, под дождями. Из-за падежа лошадей пришлось жечь телеги, заклепать и бросить часть старых громоздких пушек. Но в Петербург об отходе Апраксин не доложил. Отлично представил – Конференция запретит ему отступать, и для армии это станет концом. Командующий спас ее, взял ответственность на себя.

А в русской столице 28 августа узнали о победе. Праздновали, ликовали. Елизавета устроила торжественный прием всех сановников и иностранных послов. Ждали новых известий – о взятии Кенигсберга. Но 8 сентября государственную верхушку тряхануло так, что даже о войне забыли. В Царском Селе на Рождество Пресвятой Богородицы царица вышла из церкви и потеряла сознание. Ее даже сочли умершей, долго не могли привести в чувство. И снова закутилась возня у Шуваловых, Воронцовых. Большинство вельмож теперь перекрашивалось угождать Петру.

Екатерина в дни кризиса оказалась беременной. И Понятовский как раз был в отъезде, между выдворением и назначением послом Саксонии. Тем не менее, в доме Кирилла Разумовского Екатерина тайно встретилась с Бестужевым, оговорить план действий. Хорошо изучив царицу, она была уверена: если даже Елизавета придет в сознание, то не передаст престол Павлу в обход отца. Если же Шуваловы сами предпримут такую попытку, это уже будет переворот, бороться можно на законных основаниях.