20 февраля 1756 г. она ратифицировала конвенцию с Англией. Британцы выделяли 500 тыс. фунтов, Россия выставляла в поддержку им 70 тыс. солдат. И Бестужев, и государыня пребывали в уверенности, что они потребуются против Пруссии. Но всего через два дня, 22 февраля, Уильямс вдруг явился к Бестужеву со срочной депешей из Лондона. Англия вступила в союз с Фридрихом. Это был гром среди ясного неба. Вся система Бестужева в одночасье рухнула. Пруссия усиливалась вливаниями британского золота. А русских англичане низводили на роль купленных наемников, драться с французами.
По некоторым известиям, императрица в гневе порвала только что подписанный ею договор с британцами. А Бестужев после такого страшнейшего дипломатического прокола фактически капитулировал. Сам предложил для выработки политики создать коллективный орган, Конференцию при высочайшем дворе. Елизавета согласилась. В состав Конференции, кроме канцлера, вошли высшие чины армии и флота, наследник Петр, другие вельможи. Тон задавал уже не Бестужев, а Шуваловы с Воронцовыми. И самым весомым оказывалось мнение Ивана Шувалова, который сам в Конференции не состоял и официального голоса не имел.
Но следом открылись другие сюрпризы. Австрия заключила союз с Францией. Предложила России совместную войну с Фридрихом, даже расписала вознаграждение: Вена вернет себе Силезию, а царица может забрать Восточную Пруссию, чтобы обменять ее у Польши на Правобережную Украину или другие православные области. В Петербурге снова появились французские дипломаты с личными письмами императрице от Людовика XV. От Конференции полетели приказы войскам – выдвигаться в Прибалтику. Командовать армией был назначен фельдмаршал Степан Апраксин, друг Бестужева. Никаких заслуг он не имел, был больше вельможей, чем военачальником. Но о солдатах заботился, те его очень любили.
Хотя теперь завязались новые переговоры с Марией Терезией и Людовиком – о субсидиях для наших войск. Причем Франция оставалась совсем не другом России. Не отменяла прежние планы душить ее «Восточным барьером» из Турции, Польши и Швеции. Послы Людовика в Константинополе, Варшаве, Стокгольме продолжали возбуждать против России и турок, и поляков со шведами. В Петербурге выражали недоумение, а французское правительство успокаивало – дескать, нельзя же сразу развернуть машину, десятилетиями работавшую против вас.
Согласования затягивались, а война уже загромыхала вовсю. Англия выпустила на океанские коммуникации стаи каперов, перехватывая французские суда. И Фридрих поднял 200 тыс. солдат, его подпирала 50-тысячная армия союзного Ганновера. 29 августа 1756 г. он ворвался в Саксонию, вообще нейтральную, к схватке не готовившуюся. Занял столицу Дрезден. Окруженная саксонская армия сдалась, и Фридрих влил 18 тыс. солдат в собственные полки.
Вступила в сражения Австрия, безуспешно пытаясь вручить саксонцев. Елизавета, возмущенная очередным «мироломством», тоже объявила войну – ведь и Саксония была нашей союзницей. Но прусский король четко рассчитал, что по осени русские на него не пойдут. Рассчитывал он и на Швецию. Там сестра Фридриха Луиза Ульрика рвалась поддержать брата. Но ей мешала парламентская демократия, и королева готовила переворот – передать полную власть мужу, отобрав ее у риксдага и риксрода. Не удалось, ее сторонников разоблачили, одних казнили, других заточили по тюрьмам.
Адольфу Фредрику с королевой пришлось униженно каяться перед парламентом, отрекаться от друзей. У них даже сына Густава отобрали на воспитание государства, запретив родителям вмешиваться. А риксроду предоставили полномочия утверждать документы вообще без короля, если он против. В попытке переворота винили Пруссию, и воспользовались французы. Дали шведам денег и поманили, что они могут возвратить часть Померании, которую Пруссия отняла у них еще при Петре I.
Вместо того, чтобы отвлечь Россию новым фронтом, Швеция присоединилась к противникам Фридриха. Однако в нашей стране обозначился новый фактор. 47-летняя Елизавета подорвала здоровье в бессонных ночах и излишествах. Летом 1756 г. ее состояние резко ухудшилось. Начались боли, отеки, головокружения, частые обмороки. Тут уж переполошилась вся российская верхушка. Воронцовы исподтишка стали переориентироваться на наследника – благо, его фавориткой была воспитанница вице-канцлера и дочь «большого кармана». Но опорой Шуваловых был брат-фаворит. Не станет Елизаветы – и все… Чтобы сохранить положение, они обсуждали план: возвести на престол не Петра, а его сына Павла. Отца или обоих родителей выслать за границу, а Шуваловы при ребенке-императоре станут полновластными временщиками.
Бестужев тоже не ждал от Петра ничего путного для России и для себя. Канцлер сделал ставку не на него, а на Екатерину. Считал, что на трон надо сажать Павла, но при регентстве матери. А он, Бестужев, станет при ней главным советником. В ожидании смерти государыни образовались сразу два заговора. Канцлер увидел в великой княгине «характер в высшей степени твердый и решительный». Вместе с Бестужевым она искала соглядатаев при Шуваловых, готовила меры противодействия. Поддержку они нашли в лице Уильямса. Россия с Англией не воевала, сохраняла дипломатические отношения. Секретарь посла Понятовский оставался фаворитом Екатерины (и связным). Великая княгиня попросила у англичан ссуду в 10 тыс. фунтов, Лондон ее одобрил.
Что ж, и Екатерина оказывала послу ценные услуги, регулярно извещала о состоянии императрицы (а эти данные были строго секретными). Но Уильямс стал для нее и советником, доверенным другом. Сохранились письма к нему, где великая княгиня сообщала о планах действий, если Шуваловы захотят перехватить власть: «Пусть даже захотят нас удалить или связать нам руки – это должно совершиться в 2–3 часа, одни они этого сделать не смогут, а нет почти ни одного офицера, который не был бы подготовлен, и если только я не упущу необходимых предосторожностей, чтобы быть предупрежденной своевременно, это будет уже моя вина, если над нами восторжествуют».
«Я занята теперь тем, что набираю, устраиваю и подготовляю все, что необходимо для события, которого вы желаете, в голове у меня хаос интриг и переговоров». Настрой у нее был очень решительный. Ссылаясь на недавние события в Швеции, она писала англичанину: «Вина будет на моей стороне, если возьмут верх над нами. Но будьте убеждены, что я не сыграю спокойной и слабой роли шведского короля, и что я буду царствовать или погибну!» [41, с. 25–27] Хотя Елизавета все-таки не умерла. К ней возвращалась работоспособность. Замыслы Шуваловых отпали сами собой. Соответственно, и замыслы Екатерины – остался лишь ценный опыт организации заговора. И… запавшее в душу острое чувство: «царствовать или погибнуть!»
Тем временем наконец-то согласовали союзные договоры. Австрия вдобавок подняла «Священную Римскую империю» – россыпь мелких германских государств. Их надеялась прибрать под влияние наступавшая с запада Франция, она нацелилась и на британский Ганновер, а австрийцы ей за участие в войне пообещали принадлежавшую Габсбургам Бельгию. Фридриха обкладывали со всех сторон. Он пробовал расколоть противников, с кем-нибудь замириться. Через англичан закидывал удочки Елизавете, пытался перекупить Воронцова. Тайно переслал письмо и Екатерине – не может ли она остановить или притормозить вторжение русской армии? Или хотя бы разузнать и сообщить о планах. Однако великая княгиня переняла примерно такие же принципы, как у Бестужева – поддерживать лишь такую дружбу с иностранцами, которая не принесет ущерба России. Считала ее уже своей страной и от сомнительной роли шпионки уклонилась.
Но Бестужев теперь стал врагом и для французского, австрийского послов, поскольку не порвал с Англией. И Екатерина тоже. А военные секреты Фридрих вскоре стал получать от ее мужа, регулярно посещавшего заседания Конференции, где обсуждались планы. Бывший наставник Петра Штелин писал: «Обо всем, что происходило на войне, получал его высочество, не знаю откуда, очень подробные известия с прусской стороны и если по временам в петербургских газетах появлялись реляции в честь и пользу русскому и австрийскому оружию, то он обыкновенно смеялся и говорил: „Все это ложь: мои известия говорят совсем другое“» [35, с. 93].
