Лесток исчез, а Петр, недоумевая, рассуждал – если мать в чем-то виновна, то дочь здесь ни при чем. Она растерянно бормотала, что ее долг следовать за матерью. Юноша воспринял это совершенно равнодушно, и Фикхен ясно поняла: он расстанется без всякого сожаления. Однако на первый раз обошлось. Иоганну с дочкой спасла принципиальность Гольдбаха, не расшифровавшего донесения Мардефельда – а там от лица матери передавались запредельно грязные сплетни про императрицу. В итоге Иоганна получила крутую выволочку только за то, что полезла в дела, ее не касающиеся. И Лесток получил.

Государыня этим удовлетворилась. Не стала рушить сюжет, который сама же строила, с уже понравившейся ей девочкой. По возвращении в Москву, 28 июня, состоялась церемония перехода Фикхен в православие. Она прочла Символ Веры твердо, выразительно – Елизавета залилась слезами умиления. Согласно практике, утвержденной Синодом в 1722 г., девушку присоединили к Русской Церкви через таинство Миропомазания. А государыня сама дала ей новое имя и даже отчество: Екатерина Алексеевна, в честь собственной матери.

А назавтра, 29 июня, был праздник святых Петра и Павла, именины наследника. К этому дню царица приурочила обручение. Молодые обменялись кольцами, были объявлены женихом и невестой с соответствующим утверждением «золушки» из Цербста в государственной иерархии. Но и подковерная схватка за влияние на Россию не прошла бесследно, и стало ясно, кто в ней победил. На праздничном обеде обер-церемониймейстер по привычке обратился к «всесильному» Лестоку, в каком порядке рассадить иностранных дипломатов. Тот столь же привычно распределил и доложил государыне. Но она отчитала приближенного по первое число: что будет, если дипломаты вздумают лечить людей? Так почему медик суется в международные дела? А Бестужев по случаю обручения наследника наконец-то был возведен в ранг канцлера, получил богатые имения. Вице-канцлером царица поставила помогавшего ему Михаила Воронцова.

Фикхен-Екатерине при переходе в новый для себя статус оставалось только схитрить перед отцом, смягчить удары для него. Об обращении в Православие написала ему постфактум, когда дело уже совершилось и что-либо предпринимать было поздно. Дескать, царица назначила день внезапно, и дочка не могла его раньше предупредить. И насчет переименования сгладила, будто императрица лишь благоволила добавить к существующим именам еще одно, своей матери, выходило – Екатерина София Августа Фредерика. Но уже в следующем письме наставники, видимо, поправили ее: «Вследствие данного мне Вами отеческого благословения я приняла восточную веру». Без всякой драматизации, конфликтов. Ну а как же, благословение отца на сватовство в Россию было? Было. Отсюда вытекало и остальное. И подписать дочка не удержалась: Екатерина, великая княгиня [14]. Да, она стала русской великой княгиней! Германское детство уходило в прошлое вместе с прежними именами. И отец тоже – как ни любила его дочка, но это была уже реальность.

После помолвки Елизавета снова засобиралась на богомолье. И на этот раз далеко – в Киев. Захотела увидеть родные края супруга, Алексея Разумовского. А его обхаживали казачьи начальники. В свое время Петр I из-за повальных злоупотреблений упразднил гетманское самоуправление, фактическую автономию Малороссии. Петр II восстановил ее. Анна Иоанновна снова ликвидировала. Теперь местные тузы жаждали через Разумовского вернуть бесконтрольное положение.

До Киева пешком было далековато. А у императрицы желание туда ехать возникло неожиданно. Правительство и администрация схватились за головы. В самые сжатые сроки собирали 23 тыс. лошадей, экипажи, припасы – сопровождал, как обычно, весь двор. По дороге лишь подкрасили и подремонтировали что успели. Места отдыха оборудовали только для самой Елизаветы. Для остальных путешествие стало совсем не приятным. Жара, мухи, слепни; кареты ломались на колдобинах. На ночлег в населенных пунктах набивались чуть ли не вповалку.

Вереница экипажей растянулась на много километров, и если государыню празднично одетые селяне встречали хлебом-солью, то Екатерина видела стекавшуюся поглазеть бедноту, босых ребятишек в латаных рубахах. Впрочем, почти всю поездку она была с женихом, и отношения между ними казались безоблачными. Хотя общаться с наследником было непросто. Комплексы в нем нагромоздились с детства. Пороть его перестали только в 13 лет в России: перед угрозой экзекуции он чуть не вызвал караул, схватился за шпагу и кричал Брюммеру, что убьет, если тот еще раз тонет его [3].

Бал у императрицы Елизаветы

Такое воспитание сделало его трусливым, неуравновешенным – а трусость он маскировал грубостью, заносчивостью. Позже выяснилось, что с имиджем «военного» он с младых лет пристрастился выпивать, но спиртное сразу сносило ему голову. Добавилось и резкое изменение его статуса. Почет, дорогие вещи, избавление от наказаний. Он ошалел от вседозволенности, хулиганил. Завис в детстве, был без ума от игрушек, которых раньше не имел.

Екатерина вспоминала, что стала для него «поверенной в ребячествах», «он говорил со мною об игрушках и солдатах, которыми был занят с утра до вечера». Но она помнила науку «нравиться». Ради сближения с женихом шалила и дурачилась с ним – это не требовало усилий, ведь и ей было всего 15. Но рядом была и Иоганна. От взбучки она быстро отошла. С новым положением дочери не считалась. Командовала ею, назойливо лезла на первый план, и ее насмешливо прозвали «королева-мать». Сама вела образ жизни отнюдь не примерный, транжирила, в донесениях дипломатов мелькнуло известие о ее связи с придворным Иваном Бецким, даже о ее беременности.

А уж в поездке мать изнывала, злилась, со всеми ругалась по малейшему поводу. Однажды чуть не ударила выведшего ее из себя наследника. Екатерина, имея теперь деньги, научилась задабривать мать подарками, это действовало. И расположение жениха она старалась обеспечить подарками. Ей сказали, что русские вообще любят подарки, и она щедро задаривала горничных, приставленных к ней дам (совершенно напрасно). За это заслужила первый выговор императрицы – превысила свое содержание.

Ну а государыню в Малороссии встречали великолепные казачьи полки (хорошо экипированных было мало, и показывали одни и те же). Казачье начальство всюду организовало для нее песни, пляски. Две недели она гостила у матери Разумовского в местечке Козелец. В Киеве ее ждали пышная встреча, балы, театральные постановки. Между богомольями и увеселениями ей подали и челобитную якобы от всей Малороссии, о восстановлении гетманства. Она приняла благосклонно.

Однако ее путешествие оказалось на руку и прусскому Фридриху. В августе 1744 г. он без объявления войны отбросил договор с Австрией. Напал, когда ее силы били французов с сателлитами, легко захватил Чехию. Теперь-то и Мария Терезия опомнилась. Срочно направила Елизавете запоздалые извинения за выходку Ботта, арестовала его. А русских возмутили сюрпризы Фридриха, его называли «скоропостижным и мироломным» королем.

Бестужев начал переговоры с Австрией, Англией, Саксонией о вступлении в войну. Даже указал им, что хотела бы получить за это Россия – Восточную Пруссию. Не для себя, а обменяться с Польшей на равнозначную область в Белоруссии или на Украине. Партнеры не возражали. Хотя для решения нужно было дождаться возвращения Елизаветы. Через посланцев она предварительно соглашалась. Извинение Марии Терезии ее вполне удовлетворило – она в общем-то и хотела, чтобы гордая австриячка перестала задирать нос, даже разрешила через год освободить Ботта. А беззастенчивое хищничество Фридриха государыню шокировало, король стал для нее «Иродом».

Но возвращение Елизаветы в столицу затянулось. Когда добрались до Москвы, наследник заболел то ли корью, то ли ветрянкой. А царица пылала к нему нерастраченной материнской любовью, тоже осталась с ним. Великого князя постоянно навещала и Екатерина, ухаживала. Хотя когда Петр пошел на поправку, вынужденный не покидать помещения, то замучил ее играми в разводы караулов: «солдатами» становились лакеи, камердинеры, жених присвоил какой-то чин и невесте.