— Они наши! — Дружно завизжали девушки. — Не тронь их!

— Господин, что происходит? — Саир тревожно озирался, видно никак не мог понять, как очутился у края болота.

— Этих в себя приведи! — Рявкнул я, после чего подскочил к другому воину и повторил процедуру.

Наверное, со стороны это выглядело забавно, я хлещу по мордам своих охранников, рядом визжат какие-то девки, но мне от этого не было весело. К чести охранников, никто из них не попытался удрать, все схватились за оружие.

— Быстро к костру, — скомандовал я, и мы начали отступать.

Эти твари не захотели отпускать нас просто так, они начали стремительно меняться. Теперь перед нами были не красивые девушки в белоснежных одеяниях. Человеческий облик сохранили, так же две руки, две ноги, только их внешний вид был как у покойников, которые неделю провалялись в болоте, запах тоже появился соответствующий, пахло болотом вперемешку с гнилью. Рты полные мелких и острых зубов, красные, светящиеся в темноте глаза. Они дружно завизжали и бросились на меня, точнее попытались это сделать. Больше я сдерживаться не стал, первая тварь, которая была ближе всех, получила удар в грудь огненным шаром. При этом она не загорелась, хотя должна, её просто отбросило далеко в сторону, и она рухнула в болото. Правда, было незаметно, что нанёс ей серьёзный вред, она тут же вынырнула и стала колотить руками по воде в бессильной злобе. На этом боевой запал тварей пропал.

Мы добрались до костра и тут же подбросили в него новых дров, а сами расселись вокруг, спиной к огню. Твари тоже приблизились, но близко не подходили, стояли немного в стороне и шипели, видно таким образом общались между собой. Вскоре они гнусно захихикали и растаяли, просто исчезли. Кстати, я в это время смотрел на них магическим зрением, они как будто растворились в воздухе. Очень непростые твари, похоже, это и есть те самые духи болота.

Думал, что на этом наши ночные приключения закончатся, но ошибся. Сначала всё было спокойно, воины сидели вокруг костра и тревожно всматривались в темноту. Потом они разом вскочили и начали носиться по освещённому участку нашей стоянки, выкрикивая, что вокруг болото, и мы всё утонем. Пришлось мне снова наводить порядок, на этот раз привёл в себя только Саира, а остальных он уже угомонил сам. Весь этот процесс сопровождался постоянным хихиканьем, которое раздавалось как будто со всех сторон. При этом я по-прежнему никого не видел.

Порядок был восстановлен, но ненадолго. Сначала заплакал один воин, самый молодой, но я не особо обратил на это внимание, пока его не поддержал второй, а уже через несколько минут на поляне рыдали все. Сквозь жалобные всхлипы и стоны можно было услышать, как воины жалуются друг другу на разные беды, многие из которых были совершенно пустяковыми. По-моему, они друг друга даже не слушали, лишь бы пожаловаться. Ральф, который тоже отправился со мной, не поленился встать и подойти ко мне. Сунул мне указательный палец под нос и начал жаловаться, как в детстве порезал его ножом и как ему было больно. При этом великовозрастный детинушка рыдал так, как будто он сейчас маленький ребёнок и решил пожаловаться отцу.

На этот раз я не стал их успокаивать, пусть лучше плачут, чем носятся как угорелые. Магия на них не действовала, пытался даже воспользоваться целебной, но не вышло, вообще никак не реагировали, только боль приводила их в себя. Вокруг лагеря по-прежнему раздавалось хихиканье, а последняя картина и меня изрядно повеселила.

Видно духам скоро надоела такая забава, и они придумали новую. Наша провожатая подползла ко мне и положила на плечо свою руку.

— Ты сегодня такой красивый, — сообщила она мне и попыталась обвить кольцами, но я не расслаблялся.

— Э, э! — Заорал я и влепил ей пощёчину. Надёжное средство, сразу же пришла в себя и смутилась.

Всю ночь я наблюдал за концертом, который мне устроили воины. Они то плакали, жалуясь на нелёгкую судьбу, то смеялись. Один раз даже попытались сойтись в рукопашной схватке, правда, боль быстро их отрезвила. Пытался их усыпить, они исправно засыпали, но тут же просыпались обратно и начинали безобразничать. При этом я не видел, что на них как-то воздействуют. Похоже, у духов имелась своя магия, которую не видит даже одарённый человек.

Утром, когда начало всходить солнце, всё наконец-то закончилось. Завтракали мы на ходу, благо, во время ночного концерта никто не опрокинул котелок с кашей, вот ею и позавтракали. Двигались быстро, но если верить словам нашей проводницы, то в любом случае придётся ещё раз заночевать около болота. Нам хотелось оказаться как можно дальше от этого негостеприимного места.

Вскоре стало слышно кваканье лягушек, появились птицы, только меня это не особо успокаивало. Один из охранников вообще предложил ехать всю ночь, только я отказался от такой затеи, не хватало ещё, чтобы начали чудить прямо во время движения. И не факт, что лошади пойдут, мой питомец, как и лошади, проспали до самого утра, ничего не могло их разбудить. Явно не просто так, не знаю как лошади, но Уцул спал чутко, а значит, на него тоже как-то воздействовали магией.

День прошёл без каких-либо проблем, мы поужинали, после чего я снова поставил вокруг нас сигнальную нить. На этот раз поменьше, чтобы мою охрану не успели далеко увести. Правда, поспать опять не удалось, даже шатёр ставить не стали, просыпался от любого шороха. Часовые обходили наш лагерь, поддерживали огонь, на болоте горланили лягушки. Сигналка сработала всего один раз по вине одного из часовых, тот споткнулся и пересёк черту.

Само собой, толком не выспался, постоянно просыпался. В отличие от остальных, настроение утром было так себе, они же выспались.

— Неважно выглядишь, — сообщила мне провожатая.

— Не такой красивый, как вчера? — Усмехнулся я, а вся моя охрана дружно расхохоталась.

Ещё во время движения я понял, что охранники помнят абсолютно всё, что происходило: как они танцевали, радовались, плакали, жаловались друг другу. Мне было скучно ехать просто так и чтобы не уснуть, я попросил Ральфа рассказать мне историю о том, как в детстве он порезал себе палец. Все рассмеялись, а потом начали делиться своими впечатлениями от прошедшей ночи. Опасность осталась позади, а значит, можно над ней посмеяться.

К вечеру мы начали удаляться от болота, можно было вздохнуть спокойно. Снова начали появляться поселения змеелюдей, а впереди замаячили горы, которые считались границей. По горам мы путешествовать не планировали, пойдём вдоль них по ничейной территории. Позже пересечём небольшую степь и окажемся на территории людей. Ну а дальше наш путь будет лежать к океану, где придётся нанять или купить корабль с экипажем.

В степи, по которой мы пойдём, также имелись кочевники, тоже опасные ребята, активно занимающиеся работорговлей. Слабым отрядам сюда лучше не соваться, даже торговцы старались обходить эти земли стороной. Только нас слабыми никак не назовёшь, хотя отряд и немногочисленный. Для своего сопровождения расстарался, как мог, у всех зачарованная броня и оружие. Конечно, привлечём к себе лишнее внимание, всё же зачарованная броня заметно отличалась от простой, знающий человек сразу это поймёт.

Только устал я уже прятаться, если попробуют напасть, сразу же отвечу, причём максимально жёстко. Теперь я не слабый маг и вполне мог дать достойный отпор. Даже во время последнего набега воительниц смог продержаться сразу против двух магесс, они полностью израсходовали свою силу, а у меня ещё оставалась, правда, добить мне их не удалось, успели сбежать, пока их щиты полностью не просели. У этих кочевников нет сильных магов, тоже друг друга вырезают, воюют родами и кочевьями, что мне прекрасно известно.

С провожатой мы попрощались как-то буднично. Она довела нас почти до самых гор, где мы встали на очередной ночлег. Думал, пойдёт с нами дальше, но ошибся. Потребовала, чтобы мы отдали ей пропуска, после чего, не прощаясь, поползла к ближайшему озеру, возле которого мы ночевали.

— Спасибо, что проводили, — поблагодарил я её.