— Скорее всего, угодил бы в руки дворянина из Содружества, — даже не стал спорить со мной мой собеседник, — но вся проблема в том, что мне плевать на твои мотивы. Мы с тобой не враждовали, однако же ты напал на нас без всякого повода, мы ведь его не давали. Из-за этого погибли мои родичи, я уже не говорю о простых охранниках, а их из-за тебя тоже погибло немало.

— Признаю, в случившемся есть небольшой оттенок моей вины, — вздохнул я. — Как я могу загладить свой поступок, чтобы между нами не было конфликта? Только очень вас прошу, не надо уподобляться разным идиотам и требовать от меня службы или клятвы, вы её не получите ни при каких обстоятельствах.

— Даже не собирался, — отмахнулся дворянин. — Мне известно, что ты умеешь зачаровывать оружие, вот этим и займёшься, пока не отработаешь долг.

— И сколько мечей я должен зачаровать? — Уточнил я.

— Сотню, — ответил собеседник.

— Сотню⁉ — Я сделал вид, что сильно возмутился. — Вы хоть представляете, сколько на это уйдёт времени?

— Не так уж много, как ты сейчас пытаешься изобразить, — усмехнулся аристократ. — Мне известно о том, что зачаровываешь ты достаточно быстро. Не знаю точно, сколько за раз, не удивлюсь, если этого никто не знает, но не нужно торговаться. Сотня клинков и конфликт между нами можно считать исчерпанным, вражды не будет. Я и без того иду на очень серьёзную уступку, ведь многие у нас жаждут твоей крови.

— Значит, сто клинков и мы в расчёте? — Уточнил я.

— Именно так, — кивнул дворянин.

— Отлично, где оружие?

Я действительно всего лишь изображал, что недоволен таким количеством, смогу всё сделать за пару заходов. На месте не сидел, постоянно усиливался во всех направлениях, уже начали поставлять первые кристаллы, которые я поглощал пока это возможно. Усилилась и эта моя особенность, за раз мог зачаровать около шести десятков мечей. С доспехами немного хуже, но и там имелся серьёзный прогресс в развитии.

Видно аристократ решил, что сможет со мной договориться миром, потому что оружие приволок с собой. Его тут же принесли мне, похоже, всё это оружие пойдёт на продажу, вон как разукрашены драгоценными камнями, явно же не о простых солдатах заботится.

— Я оставлю здесь несколько человек, — сообщил мне дворянин. — Когда закончишь, они всё заберут.

— Можете сами подождать, к вечеру всё будет готово, — отмахнулся я, рассматривая очередной меч. — Какой красивый, ничего не скажешь.

— Сегодня вечером? — Удивился аристократ.

— Да, — кивнул я. — Вы продешевили.

Он на самом деле не стал уезжать, стоял и наблюдал за моей работой, но, разумеется, не мог ничего увидеть, разве что как лезвие меняет свой цвет. Маги тоже наблюдали, им было видно гораздо больше, но подобные знания им ничем помочь не могли, не то направление. Когда я выдохся, дворянин позвал меня вместе с ним пообедать, а также пригласил прибывших со мной магов. Воины довольствовались своей едой, им никто ничего предлагать не стал. Разумеется, никакого яда в еде не было, как и зелий, это сразу определил один из наших магов. Да и вряд ли он попытался бы меня захватить, всё же взял с собой свою дочь. Где гарантия, что в лесу не спрятаны ещё пару магов, которые бы тут же напали, если бы нам грозила опасность. Это территория лесовиков, они на своей земле любого заставят себя уважать.

Зато удалось побеседовать с дворянином и узнать последние новости из Содружества. Как они там живут, мне было наплевать, больше интересовало то, ищут меня или нет. Как я и думал, уже все были в курсе, куда я сбежал, но следом вроде бы никого посылать не собирались. Тем не менее, аристократ тут же меня разочаровал, сообщив, что в Содружество мне свой нос лучше не совать, я там вне закона, преступник.

Даже назвал причину — якобы я вырезал отряд, в который входило несколько влиятельных дворян Содружества, а ещё умудрился убить несколько магов. В общем, всем было приказано меня схватить и доставить в тюрьму для дальнейших разбирательств. Похоже, на меня хочет наложить свою лапу сам верховный правитель, только этого мне не хватало. Приказано именно поймать, а когда окажусь в подземелье, то мне сделают очень выгодное предложение, от которого я не смогу отказаться при всём своём желании. Вот же скоты, хотя чего я ещё ожидал, удивительно, что не пытаются из леса выкурить. Хотя попробуй лесовиков подкупить, особенно когда они уже получают от меня серьёзные бонусы.

— Ты ведь в курсе, кто уничтожил тот отряд? — Спросил у меня дворянин, когда я уже сделал свою работу и собирался уходить. Нужно забраться подальше от границы и встать на ночлег.

— Догадываюсь, — не стал скрывать я. — Идти по нашим следам было безумием.

— Кто это, чудовище? — Впервые проявила любопытство Элиа. — Почему оно не растерзало ваш отряд?

— Чудовище, — кивнул я, — порождение некромантии. Мы нашли гнездо пауков и решили его зачистить, позже нашли пещеру, из неё эта тварь и выползла. Называет себя стражем, похоже, матка этих пауков, судя по её огромному брюху.

— Погоди, оно разумное, что ли? — Удивился одарённый.

— Разумное, — подтвердил я, — а ещё одарённое. Будь с нами три десятка сильнейших магов империи и Содружества, мы бы не смогли её победить при всём своём желании. Нас она пощадила и отпустила, но не спрашивайте почему, я и сам этого не знаю. Но если преследующий нас отряд нарвался на неё, то неудивительно, что их всех убили. В общем, не советую соваться в гнёзда чудовищ, мало ли кто там обитает.

— Дружище, что скажешь? — Спросил аристократ у одарённого, когда Тобиас с лесовиками скрылись в лесу.

— Продешевили, — вздохнул маг. — Можно было тысячу мечей с собой брать, а потом сторговаться до пяти сотен…

— Да не о том речь, — поморщился дворянин. — Об этом маге что скажешь?

— Он стал намного сильнее, — ответил маг. — Такое ощущение, что развитие идёт намного быстрее, чем у других. Или кристаллы горстями употребляет, он даже с нами несколько штук поглотил.

— Даже немного обидно, — проворчала Элиа. — За мной такой сильный род, а я развиваюсь медленнее.

— Это точно, — ухмыльнулся одарённый. — Сейчас он тебя может снести походя, ты ему вообще не соперница. Как ни прискорбно это признавать, но не факт, что если мы сойдёмся с ним один на один, то я возьму над ним верх. Аура у него какая-то дурацкая, точно силу не оценишь. Впрочем, всё вы правильно сделали, что не стали с ним враждовать. Да, он пока один, но где гарантия, что лесовики за него не пойдут? Видели, даже магов в сопровождение выделили, чтобы не обидели, дикари уже в полной мере успели оценить, какой полезный человек им достался. Я слышал, как в приграничной таверне обсуждали то, что дикари больше не покупают оружие, и теперь понятно почему. За один день зачаровал сто мечей, просто нет слов. Эх, нам бы такого, можно здорово обогатиться, а вот враждовать с ним не нужно. Не факт, что даже если мы захватим его родных, то он к нам сразу выйдет, а вот мстить со временем точно начнёт, гонора у него на десятерых хватит. Почтения к дворянам тоже нет, а значит, с равной лёгкостью перережет глотку как простому солдату, так и высокородному дворянину. Можно попробовать затянуть его к нам добром, не как вассала, а как союзника.

— Это каким образом? — Спросил аристократ.

— У вас красивая дочь, ей пора замуж, можно их свести.

— У неё уже есть жених, — отмахнулся аристократ. — Очень выгодная партия, заключим союз с сильным родом.

— Думаю, что союз с этим магом намного выгоднее, — не согласился одарённый. — Ваша дочь ему точно нравится.

— А ничего, что я вас слышу? Обсуждаете как какую-то лошадь. — Возмутилась Элиа.

— Как тебе такой жених? — Спросил дворянин.

— Да уж получше того придурка, за которого вы меня отдать хотите, — проворчала девушка.

Верховный правитель следил за всеми влиятельными аристократами, чтобы ненароком не получился серьёзный союз. Всякое бывает, прозеваешь момент, и мигом с трона снимут, а потом ещё и укоротят на голову. Врагов у него было немало, а по-другому и быть не могло, слишком долго их род на троне. Вот и поездка одного из влиятельных аристократов не осталась незамеченной.