— Да, Барретт Армор, я стану вашей женой.

Его взгляд, испепеляющий и в то же время невероятно мягкий, заглядывает в самую душу, будто пытается прочесть каждую мысль, каждую тень сомнения, чтобы развеять их навсегда. Я закусываю губу и киваю в подтверждение того, что он не ослышался.

Он берет мою руку и надевает кольцо, которое приходится в пору.

С низким, счастливым возгласом, похожим на рык, он подхватывает меня на руки, легко как перышко, и кружит по маленькой комнате. Я вскрикиваю от неожиданности, цепляюсь за его плечи, и через мгновение начинаю смеяться — звонко, беззаботно, впервые за долгие-долгие недели.

Но спустя минуту становится не до смеха, так как он усаживает меня на стол и вклинивается между ног.

Веселье в его глазах сменяется другим огнем — темным, сосредоточенным, первобытным.

Он целует меня, глубоко, тягуче… В груди все горит и кажется, что я расплавлюсь от этого жара.

— Ужасно хочу… — отрывается от моих губ на короткий вдох. Его руки скользят по моим бокам, сжимая, и в этом прикосновении столько голода и обещания, что мир сужается до его прикосновений.

Просто киваю, не в состоянии вымолвить ни слова, согласная на все… Меня затягивает в водоворот чувств.

Щеки пылают, но страх в его руках затихает, смешиваясь с чем-то незнакомым и неизвестным, таким сладостным.

— Чтобы ты полетела сейчас со мной… Полетишь? — он целует мою шею, его губы оставляют горячие следы на коже, чуть оттягивает ворот простого платья, чтобы дотянуться до ключиц, и его прикосновение заставляет меня дрожать, — Дракон рвется наружу… Жаждет увидеть свою невесту.

И только после этих слов до меня сквозь густой туман желания начинает доходить истинный смысл. Он предлагает совсем не то … Он предлагает настоящий полет.

— Да, — выдыхаю, голова кружится и меня ведет.

Он, похоже, чувствует то же самое, утыкается лбом в мой и прерывисто дышит, пытаясь успокоиться.

— Не думал, что так бывает… Как же я был слеп.

Он помогает мне собраться и ведет за руку на улицу.

Мы так и идем до гостиницы, где он оставил протез, неразрывно держась за руки. Идем, и мир вокруг кажется размытым фоном. Все, что сейчас есть — это соприкосновение наших ладоней, его плечо, задевающее мое, его профиль, на который я украдкой смотрю. Периодически, будто не в силах сопротивляться магнетизму, он останавливается, притягивает меня к себе и целует. Прямо на улице, средь бела дня, не обращая внимания на прохожих.

— Барретт, все смотрят… — смущаюсь немного.

— Плевать, — отрезает он, не отрывая от меня взгляда. В его глазах горит такой вызывающий, безрассудный огонь. Он целует меня снова, будто ставя точку в этом споре, и я перестаю окончательно замечать кого-либо, кроме него.

— Готова? — спрашивает он возбужденно на заднем дворе гостиницы.

Не успеваю ответить, потому что он уже продолжает, его выражение становится чуть серьезнее, почти виноватым:

— Не пугайся, если он будет немного зол. Он… переживал, что ты хотела бросить его…

Я смотрю на мужчину и вижу, как он изменился. Я даже представить не могла, что он способен на такие чувства, что он может быть таким.

Барретт отходит на несколько шагов и начинает оборот.

Он вырастает, заполняя собой пространство двора, и вот передо мной уже не человек, а дракон.

Он рычит, выпускает огонь из пасти.

Он сама стихия, такой красивый…

Я медленно подхожу к его огромной морде. Он тяжело вздыхает, и горячее дыхание обдает меня. Без страха с трепетом протягиваю руку и касаюсь чешуи.

— Прости, — шепчу, и мое сердце сжимается от понимания, что причинила боль не только ему-человеку, но и этой части его души, — Я больше не уйду.

Дракон прикрывает огромные, вертикальные зрачки, издавая низкое, похожее на урчание ворчание.

Мы так и стоим несколько минут. Будто мы одни на всем свете.

Затем я приступаю к делу. Думала, что больше никогда не придется делать это снова. Руки, прекрасно помня каждое движение, легко и уверенно справляются с ремнями и застежками. Я быстро взбираюсь к нему на спину и занимаю привычное место у основания шеи.

Он взмывает в небо. И мы летим…

Как я могла отпустить его?!

Мы летим, и я понимаю — это не просто полет. Это начало. Наше общее, бесконечное небо.

Небо, ветер, свобода… Любовь…

Мы долго кружили над городом. Как тогда, когда Барретт обрел вновь крылья. Я тогда стояла и смотрела на него снизу, затаив дыхание, с восхищением и какой-то щемящей грустью. А сейчас я летела вместе с ним. Была частью этого чуда, а не просто наблюдателем.

Это непередаваемые ощущения, до головокружения. Сравниться с этим могут разве что его поцелуи!

Я почти не чувствовала холода. Жар от его чешуи передавался и мне. Он будто был в крови, что я забыла обо всех проблемах. Я находилась здесь и сейчас.

Но приземление было неизбежно. Опьяненные совместной свободой, сделав последний вираж, мы плавно пошли на снижение и приземлились около лечебницы.

Отстегнув ремни и спустившись на землю, я стояла, еще чувствуя в ногах вибрацию полета, а в душе — новое чувство. Так странно… Эти новые узы — помолвка, истинность — они не ограничили, не сковали, как я боялась. Наоборот, они словно дали что-то, видоизменили и добавили доверия между нами.

Я всегда мечтала о чем-то подобным. Быть не просто приложением к мужу. Быть единым целым, но не потерять себя.

И, похоже, сбегая из дома, от ненавистного брака, я нашла себя. Настоящую. Ту, что способна на риск, на решительные поступки, на веру в чудеса.

Страх, конечно, никуда не делся. Он не испарился по взмаху крыльев, но у меня появилась надежда, что я справлюсь.

— Я уж думал, вы улетели насовсем, — на пороге нас встретил доктор. Его внимательный, изучающий взгляд скользнул по нам обоим, задержался на моем лице, будто проверяя, не вернулся ли холод, и наконец впился в сложенный протез драконьего крыла, который Барретт нес в руках, раздумывая куда бы его умостить.

— Интересный у вас… механизм, — произнес он с явным профессиональным интересом, — Где вы приобрели такую диковину?

— Выдали с уходом на пенсию королевские лекари.

Доктор покивал, что-то обдумывая…

— Простите, доктор, мы с вами еще не расплатились, — переключился на другую тему Барретт, — Давайте я вам напишу расписку, а после вышлю чек или сразу средства.

— Я с вас возьму другую плату.

— Какую? — нахмурился Барретт.

— Вы позволите по вам писать научный труд. Такая редкость встретить истинную пару, да еще такую своеобразную.

Да, выглядели мы довольно необычно: дракон с механическим крылом, девушка в мужском тулупе и с короткими волосами и непонятным северным даром.

Это он нас неделю назад не видел, когда Барретт был слеп и в компании призраков.

Поговорив с доктором, совершенно вымотанные, выпив порцию отваров и пройдя еще диагностику, мы рухнули спать, хотя за окном только-только солнце начало садиться за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки персикового и лавандового.

Барретт обнял меня, притягивая к своей груди, сразу уснул. Я еще несколько мгновений сквозь накатывающую волну усталости смотрела на его черты, а потом, не выдержав, потянулась и сама поцеловала в его колючую щеку, и лишь после этого заснула с улыбкой на губах. Но сквозь сон мне послышалось шипение. Не угрожающее, а скорее… знакомо назойливое.

— Гложун? — проснулась я в ночи, отчего-то радуясь нечисти, — Ты вернулся!

— Пришшел к шшладкой, — кружил рядом с кроватью черным облаком.

— Не раскрывай пасть на чужое, — буркнул генерал, притягивая меня к себе назад, — Иди спать, ну его!

— Подожди, — вывернулась из его объятий, — Может быть, он что-то знает.

— Ничего он не знает, — он приоткрыл один глаз, бросая на черную тучку взгляд, — Кроме того, что ты вкусная. С чем я не могу не согласиться.

— Вкушшная… — тут же, как эхо, подхватил Гложун, его облачко зависло в воздухе и, казалось, даже облизнулось, — Шшшладкая и холодная шшсердцевинка… с теплой оболошшшкой…