– Ты меня ненавидишь? – прошептала я, закрывая глаза. Его рука всё ещё была на моём подбородке, и я сходила с ума, ощущая это прикосновение. Кажется, под кожей плавился металл.

Он медлил с ответом, но всё же сказал:

– Мне не за что тебя ненавидеть.

– Тогда почему не рассказал? Ты хотел убить меня?

– Я… рассматривал этот вариант. Недолго.

– Почему же не дал мне утонуть? – я поняла, что дрожу, и знала, что Лиордан почувствует это. – Тогда Химера досталась бы тебе.

Рука с моего подбородка скользнула на шею мягким ласкающим движением:

– Потому что я не хотел твоей смерти.

Я опустила взгляд и втянула воздух, чувствуя, что тону. Только в этот раз меня уже не спасти. Эльф солгал. Иначе, чем воздействием лер-валии, было не объяснить то, что я чувствовала.

– Мы должны избавиться от этого наваждения. Эльнариил знает как, но не говорит, – я сказала это вслух, но внутренне желала совсем другого. И снова продолжала корить себя за отсутствие стержня.

– Мы не станем этого делать, пусть всё идёт своим чередом.

Его решение окончательно сломало меня, осело внутри опасными мыслями о мужчине, которого я желала так, как не желала никого и никогда.

– Это роковое влечение. Ему нет начала и конца. Оно заберёт не только нашу свободу, но и разум, – в его голосе сквозило предупреждение.

Я резко встала и заглянула в лицо Лиордану:

– У меня и так нет свободы. Нет выбора. Кажется, уже ничего не осталось.

Его глаза влекли меня, казались чем-то необычайно притягательным. Я смотрела как заворожённая, как расширились зрачки Лиордана, когда его рука скользнула по моей талии.

– Тебе ведь нравится, когда я касаюсь тебя? – в его голосе была не только показная насмешка, но и что-то ещё. Манящее, почти запретное.

Я должна была бы оттолкнуть его, но застыла, отдаваясь ощущениям:

– Да.

Он поднял мою ладонь и прижался к ней губами, совсем невинное прикосновение, но сердце забилось так неистово, что, казалось, Лиордан услышит его. Я поняла, чего желаю: его поцелуев на своих губах, его рук на моём теле.

– Так тоже нравится? – дыхание обожгло мне кожу.

Я выдернула руку и отстранилась, с ужасом осознавая: я лгу сама себе. Это не лер-валии, это я сама.

Мне казалось, что Лиордан должен бы обидеться, но он лишь улыбнулся, глядя на мои губы, будто он с лёгкостью мог прочитать то, что творилось в моей голове. И тогда я поняла – сжигающие меня желания, мы поделили на двоих.

В дверь постучали.

– Я принесла мазь для ваших ладоней, – эльфийка робко улыбнулась, заглядывая в комнату.

С меня будто спало наваждение. Я протянула руку:

– Спасибо.

Девушка вложила в неё маленькую баночку:

– Я могу помочь, вам будет неудобно.

– Нет. Иди, – приказал ей Лиордан.

Она понимающе кивнула и закрыла за собой дверь.

Я хотела открыть крышечку, но оборотень опередил меня:

– Я сделаю всё сам.

– Почему? – в моём голосе проскользнуло раздражение.

Но Лиордан, не обращая на это внимания, взял мои руки и принялся медленно наносить пахнущую свежестью плотную субстанцию.

– Что почему? – безмятежно поинтересовался он.

– Почему ты стал… таким?

– Ты ткнула медведя палкой, – Лиор слегка ухмыльнулся, будто бы находя в этом что-то забавное.

– И что такого? – спросила я, наблюдая, как он осторожно скользит пальцами по моим ладоням.

– Когда меня затянуло в твой морок, ты испугалась за меня. Даже напала на медведя, который с лёгкостью мог тебя убить. С палкой, – кажется, палка особенно насмешила Лиордана.

– Не будь таким наивным. Просто ты единственный, кто стоит между мной и такими ублюдками, как Виктор или Гранник.

– Не сомневаюсь, что дело именно в этом, – толика сарказма проскользнула в голосе Лиордана. – Но ты действительно куда сильнее, чем я думал.

Меня покоробило это. Он хочет, чтобы я набирала перед ним баллы? Я почувствовала себя скаковой лошадью, перед которой каждый раз отодвигают финиш, будто бы говоря – давай, ещё немного и ты станешь лучшей. Достойной.

– Пошёл ты! – я выдернула свою руку и отступила на шаг. – Катись в даркар! Я почти жалею, что Мэйсон не придушил тебя!

Во взгляде Лиордана сверкнула сталь, он шагнул ближе и схватил меня за талию, склоняясь к моему лицу. Это прикосновение не было мягким, изучающим, как пару минут назад. Теперь оно было властным и подчиняющим.

– Запомни, сладко пахнущая маленькая человеческая девчонка, – его нос и губы скользнули по моей шее, втягивая воздух. – Мне не нужна ничья помощь. И никогда не смей вот так рисковать своей жизнью понапрасну, иначе пожалеешь.

Его голос и прикосновения, вопреки здравому смыслу, отозвались диким возбуждением внизу живота. Я вцепилась в рубашку Лиордана, хватая ртом воздух и уже сама прижимаясь к сильному мужскому телу.

Внутри будто натянулась тонкая, невидимая струна. Я с силой оттолкнула Лиордана. Он мог бы помешать мне, но подчинился, отступая, глядя на меня исподлобья. Теперь я видела неприкрытый голод в его глазах.

Хотелось плакать и кричать, от того, что моя воля так слаба, что она легко сдаётся под натиском безумного желания, которое вызывает у меня этот мужчина. Но я молчала, чувствуя, как внутри всё крошится и ломается уже в который раз.

Я не смогу этому противостоять. Великий Господин Дома Солнца будет считать меня жалкой, ничтожной. Но однажды я приползу к нему на коленях, изнывая от желания принадлежать и отдавать себя. Я отчётливо видела этот момент перед глазами.

Развернувшись, я распахнула дверь и быстрым шагом пошла прочь, только бы не видеть Лиордана. Я ненавидела его глаза в этот момент, ненавидела тот день, когда впервые увидела его. И больше всего ненавидела себя.

Проклятье!

Я остановилась, наблюдая сюрреалистическую картину: Эльнариил сидел на софе с улыбкой глядя, как девушка у его ног играет на арфе. Что за долбанное сказочное королевство? Вокруг Обители Звёзд всё залито кровью и злобой, а они тут словно отрезали себя от остального мира и упиваются собственной святостью.

– Какого хрена ты это сделал? – я подошла и ткнула в Господина Небесного Дома пальцем. – По-твоему это было весело? За этим ты позвал меня сюда? Издеваться?

Арфа брякнула, пальцы черноволосой эльфийки вздрогнули от моего крика. В комнате стало тихо, я слышала лишь своё тяжёлое, прерывистое дыхание, отдающее в ушах.

Эльнариил посмотрел с мягкостью и пониманием, что ещё сильнее вывело меня из себя.

– Я всего лишь хотел помочь вам понять, что вы чувствуете, – ответил он. – Ину-шаала ещё никому не причиняло серьёзного вреда.

Я показала ему свои ладони.

– Небольшая плата за истину, не так ли? – прищурился он.

Девушка встала и поспешно удалилась, поглядывая на меня с осуждением.

– А кому нужна ваша истина? – выплюнула я, отвращение к этому месту буквально клокотало внутри.

– Это всё было лишь в твоей голове, Морэлла. Твои страхи, твои переживания. И твои чувства.

– Зачем вам это?

– Может быть, я просто хотел помочь своему другу и тебе. И, в конце концов, всему Иллириону. В данном случае, это одно и то же. Предки выказали свою волю довольно ясно.

– А вы значит возомнили себя их дланью?

– Я понимаю, что людям порой нужно время, чтобы принять неизбежное, – философски заявил эльф. – Но ты должна понять: вот она реальность. Да она жестока, но другой не будет. И всё, что ты должна была вынести из ину-шаала, оно уже в твоей голове и твоём сердце.

Повинуясь инстинктам, я развернулась. Лиордан стоял и наблюдал за нашим разговором с откровенным любопытством.

Я снова повернулась к эльфу, борясь с накатившим на меня волнением:

– Я хочу уйти. И больше никогда сюда не возвращаться.

– Мне жаль, что у вас остались неприятные впечатления об Обители звёзд. Надеюсь, однажды я смогу исправить это.

Ему жаль…

Как будто повинуясь мысленно приказу Эльнариила, в зал вошли два эльфа, которые сопровождали нас. Я поспешно направилась к ним, слыша за спиной шаги Лиора. Моя тень. Мой палач. Теперь я точно знала, он всегда будет рядом, как и говорил.