Повеяло как будто ароматом яблок и чем-то ещё неуловимо приятным. Я осмотрелась, желая найти источник запаха, но ничего не было, лишь стайка диковинных птиц взлетела с всё ещё зелёной лужайки.

– Тут даже время года выглядит иначе, – прокомментировала вслух я.

В дворце преобладал холодный и лаконичный стиль, вполне подходящий его владельцу. Мы вошли в огромную комнату, скорее напоминающую зал или гигантскую гостиную. Белизна обстановки почти слепила глаза, но я легко разглядела Эльнариила и двух эльфийских девушек, сидящих в самом центре помещения.

При виде нас, девушки встали, Господин Небесного Дома же остался сидеть, наблюдая за нашим приближением.

Эльфийки были настолько красивы, что я почувствовала себя как полено рядом с нежными хрупкими ивами. Приветственные улыбки на лицах девушек были искренними и полными невероятного тепла, я сразу же тоже улыбнулась и ответила на поклон.

– Добрый день, надеюсь, море сегодня спокойное, – эльф окинул нас внимательным взглядом.

– Лучше не бывает, – соврал Лиордан.

Вообще-то там ветер и волны!

– Прошу, – Эльнариил указал мне на место рядом с собой.

Я помедлила мгновение, но затем опустилась на бархат дивана. Лиордан вместо того, чтобы сесть рядом, завёл беседу с одной из девушек, расспрашивая её о урожае фруктов этим летом. Не думаю, что его действительно могла интересовать подобная чепуха. Я кинула на них осторожный взгляд.

– Вы так давно не были у нас, Великий Господин, – прощебетала эльфийка, касаясь его руки. – Позвольте я покажу вам нашу новую голубятню.

Мне не понравилось то, что я увидела. В большей степени по тому, что с девушкой Велиот был куда любезнее, чем со мной.

– Не могу отказаться от столь заманчивого предложения, – в голосе Лиордана было неожиданное тепло.

Я перевела взгляд на Эльнариила, который внимательно наблюдал за мной.

– Вы хотели познакомиться со мной поближе? – немного резче, чем следовало бы спросила я.

Я поняла, что Лиордан ушёл! Просто бросил меня здесь с этой ледяной эльфийской глыбой! Я не стала звать его, чтобы не показаться жалкой трусихой.

– Именно так, хотел узнать вас лучше, – нисколько не смутившись ответил эльф.

– Зачем? – без обиняков спросила я.

Он склонился чуть ближе, буквально на пару сантиметров:

– Просто любопытство. Вы уникальный экземпляр, Морэлла.

Я почувствовала себя пикси, которую поймали за крылышки и рассматривают со всех сторон. С пристальным любопытством отмечая каждую деталь. Но с людьми так не поступают.

– Тоже хотите Химеру? – усмехнулась я.

– Она никогда не станет моей, – равнодушно ответил эльф.

– Я спросила хотите ли вы её, а не может ли она стать вашей, – напомнила я.

Господин Небесного Дома улыбнулся уголком губы, но голубые глаза остались холоднее льда. B-NW9143Q

Он встал, протягивая мне ладонь:

– Все хотят её. Это не порок, а лишь естественное желание любого живого существа обеспечить себе и своему народу наилучшие условия для существования.

– Я не хочу её, – выдохнула я, принимая руку.

У Эльнариила была тёплая и мягкая кожа. Я сравнила это касание с руками Дариуса, а затем и Лиордана. Сердце забилось, когда я подумала о том, кто бросил меня здесь, беззаботно удалившись с другой женщиной.

– Моя сестра не обидит Лиордана, – в голосе эльфа проскользнул оттенок насмешки.

Я вздрогнула и выдернула руку и произнесла:

– Мне плевать. Вы что лезете в мою голову, используя касание?

Эльнариил бросил на меня смеющийся взгляд:

– Конечно, нет. Эльфам это не подвластно. Я просто пытался быть вежливым. Предлагаю прогуляться.

Я насторожено посмотрела на своего собеседника.

– Я знаю, что ты слышала наш с Лиорданом разговор, – внезапно произнёс он.

Я забыла, как дышать, сердце застучало так, что показалось, будто сейчас задрожат даже стены.

Кажется, я мучительно долго молчала, но затем произнесла:

– Почему тогда не рассказали ему об этом?

– Это не моё дело.

Мы медленно пошли прочь из гостиной, я погружённая в мечущиеся мысли, Эльнариил безупречно спокойный, как и всегда.

Мы вышли на крытую террасу. Стен не было и на удивление впереди виднелся лес. Я сделала вывод, что мы где-то позади дворца.

– Вы избавились от лер-валии, – вспомнила я и решилась озвучить это вслух. – Как вы это сделали?

Я успела увидеть отголосок недовольства на лице эльфа, сменившийся отстранённостью:

– Желаешь отказаться от того, что даже не успела познать?

– Вы… не правы, – досадно поморщилась я. И с некоторой долей стыда призналась:

– Я чувствую, как это проклятье множится и растёт внутри меня. Иногда даже смотреть на Лиордана – пытка.

– Но этого просто не может быть, – поднял брови эльф.

– Как не может? – возмутилась я его непоследовательности. – Вы сами сказали! Я слышала!

– Я сказал лишь, что чувствую это в вас. Лер-валии нужны месяцы, в редких случаях даже годы, чтобы росток смог прорасти. Здесь же прошло всего несколько дней. Я чувствую – искра тлеет. Она слабая и едва заметная, но из неё может разгореться настоящий пожар. Безусловно.

– Что? – я едва не задохнулась. – Как вы могли?

Он сделал это специально? Солгал. Обманул и меня и Лиордана? Или они оба в курсе, а я лишь игрушка в умелых руках… Гнусь так, как вздумается её владельцам.

– Мог что? – эльф повернулся ко мне пронзая сталью взгляда.

Я хотела попятиться, скрыться от его возможного гнева. Но что-то меня остановило. Во мне Химера. Это пульсировало внутри, дрожало и билось, заставляя идти вперёд.

– Как смеете лгать и играть чужими жизнями? – процедила я, слыша предательскую дрожь в голосе.

– Я не лгал. Лишь не вдавался в детали, – последовал спокойный ответ.

– В важные детали, – с нажимом произнесла я.

Эльф отвернулся и медленно пошёл вперед. Чем дальше он шёл, тем больше мне казалось, что нас окутывает вязкий мутный туман. Это выглядело странно и надо признать пугающе.

– Лер-валии не связывает случайных людей, – произнёс Господин Небесного Дома, когда я поравнялась с ним. – У вас должна была быть к этому предрасположенность.

– Что вы имеете в виду? Желания предков? – жадно спросила я и замерла в ожидании ответа.

– Души должны соединяться словно пазл. А ведь настоящая любовь как раз и зарождается в том, что вы зовёте душой.

– Хотите сказать, это что-то сродни любви с первого взгляда?

Я вспомнила тот вечер. Лиордан вышел на балкон, а я просто шла мимо. Случайность или нечто большее? Тогда, глядя в его глаза, пусть и на несколько секунд, но я забыла обо всём, что терзало меня.

А затем Химера. Мой побег. Погоня волков. И руки Лиордана на моей талии, его уверенный голос, его запах. Абсолютно чужой мужчина, заставивший меня довериться ему.

Эльф кивнул:

– Лер-валии – драгоценное зерно, которое обязательно должно быть брошено на благодатную почву.

На благодатную ли?

Я промолчала, чувствуя сонливость и ловя ладонями обступивший нас туман. Подняла голову, лес был рядом. Почему он внезапно стал так близко?

– Что это? – спросила я, указывая на туман. Почему-то слова давались с трудом.

– Ину-шаала. Истина, открывающаяся во лжи, – голос Эльнариила раздался как будто издалека.

Я хотела спросить, что за ерунду он городит, но сознание будто заволокло плотной пеленой. Я вяло огляделась, но эльфа рядом не было. Как и дворца. Лишь лес, частоколом окружающий меня, и туман, стелящийся под ногами.

Я пошла вперёд, постепенно сознание стало проясняться. Вместе с этим приходил и страх. Где я? Что он со мной сделал?

– Эльнариил? – позвала я тревожно. – Эльнариил!

Мой голос эхом разнёсся по лесу. Я стояла, прислушиваясь к отголоскам. Затем огляделась, уже окончательно приходя в себя.

Проклятый эльф! Что за шутки?

Я побежала, надеясь, что вскоре увижу хоть кого-то, но всё тщетно. Я уже выбилась из сил, но обстановка вокруг казалось, почти не менялась, всё же те деревья и далёкое пение птиц. Редкие лучи проникали сквозь плотные кроны. Обстановка была спокойной и умиротворяющей, но мне чудилась опасность за каждым кустом. Хотелось сесть и заплакать об безысходности.