- Что за… - начала я, но голос сорвался на шепот и оборвался.
Из чащи на меня смотрели десятки пар глаз: желтых, красных, зеленых. Разной величины и формы.
Я медленно, очень медленно подняла руку, чтобы ущипнуть себя, и увидела на пальце злополучное кольцо. Оно все так же красиво поблескивало.
- Э-э-э… - выдавила я. – Ребята? А вы, случаем, не знаете, как отсюда выйти? Желательно, в сторону Заблудилово. У меня там бабушка, она волноваться будет…
В ответ из леса выкатилось нечто круглое и мохнатое, на тонких, как спички, ножках. Остановилось на берегу и засмеялось.
- Ага, - кивнула я. – Значит никакого Заблудилово.
Уверенная в том, что мне все это только кажется, потому что коробки сорвались с полок и оглушили меня, я двинулась к берегу, где уже сидел кот Василий и встряхивал мокрые лапы.
Сны в температуру сорок, подумала я, натянуто улыбнувшись. Может, я не только головой ударилась, но и заболела?
Главное не показывать страх, - промелькнул в голове совет из стандартного фильма ужасов. Не зря их раньше так много смотрела…
Я выпрямила спину, сделала самое суровое лицо, на которое была способна, и прокричала в сторону леса, срываясь на визг:
- А ну отстаньте от меня! Иначе я о вас пост напишу! У меня тридцать тысяч подписчиков в соцсетях и сюда приедут любопытные и заср…т вам весь лес! Жить тогда не сможете! Ясно вам! Чур! Чур, меня!
Мохнатый шарик замер, его улыбка спала с лица. Лес на мгновение затих, а потом из чащи раздался низкий, бархатный, до невозможности красивый голос.
- Соцсети? Милая, тут даже птичий помет летать не может без разрешения Лешего, а ты про какие-то сети рассказываешь.
Из-за ствола векового дуба вышел ОН. Высокий, темноволосый, в зеленом кафтане, расшитом серебряными нитями. Глаза цвета лесной глухомани. И с такими чертами лица, что у меня отвисла челюсть. Вся моя городская жизнь с айтишниками в очках и хипстерами с аккуратными бородками не готовила меня к такому. Красивый – с ума сойти!
- А ты еще кто такой? – прохрипела я, пытаясь хоть чуточку здраво мыслить. Это точно деревенский пранк, розыгрыш, не иначе!
Молодой человек склонился в изящном, чуть насмешливом поклоне.
- Влад, хозяин этих мест. А ты, судя по аромату паники, дорогих духов и этого кольца на пальце, новая забава моего скучающего отца. Очередная невеста для исправления моего скверного характера.
- Чего-о? – Я перевела взгляд с его лица на кольцо. – Какая еще невеста?! Упал что ли?
- Самая что ни на есть классическая, - усмехнулся Влад, подходя ближе. Его взгляд скользнул по моим мокрым кроссовкам и поношенным джинсам. – Правда, наряд у тебя своеобразный. Ладно, пойдем, покажу, где будешь жить, если, конечно, мавки тебя не съедят по дороге. Они у нас вредные.
И он развернулся, уходя вглубь леса, явно не сомневаясь, что я последую вслед за ним.
- Эй! – крикнула я. – Ты чего?!
3
Деревья шептались, перебрасываясь сплетнями на непонятном мне языке. Я старалась не отставать от парня, потому что сгинуть в этом странном лесу не хотелось, а этот Влад выглядел все-таки как человек.
- Эй! – крикнула, перепрыгивая коряги. – Да подожди ты!
Он обернулся, улыбаясь и пошел еще быстрее.
Я семенила следом, стараясь не выпустить из виду его широкую спину. Кот бежал рядом и жалобно мяукал.
Кусты то и дело норовили ущипнуть меня за пышное место, отовсюду шел гомон голосов, меня обсуждавший. А за одним из поворотов, с ветки на меня упала маленькая, мохнатая зверушка и прошипела: чужая-я-я! От чего я практически получила инфаркт.
- Черте что происходит! – выдохнула, отмахиваясь от паутины, что растянулась меж веток деревьев.
Лес подхватил мое ругательство и эхом разнес по округе.
- Не вспоминай его! – крикнул Влад. – А то явится!
Он шел впереди, не обращая внимания на эту вакханалию, словно все было в полном порядке.
- А это наша главная речка, - он указал на мутный ручей, в котором что-то крупное и пузырчатое лениво перевернулось. – Не пей отсюда. Местные русалки любят в нем полоскаться после ночных гулянок. Неофициально, конечно.
Бог мой! Что?!
- А это что там? – Я ткнула пальцем в сторону странного холма, с которого доносилось мелодичное постукивание.
- Гномы. Ищут золото уже пятьсот лет. Нашли пока только пару медных монет и мой старый сапог. Надоели жутко! – Влад хмыкнул, а я покачала головой.
- Влад, слушай, ну а домой ты меня вернешь? – спросила жалобно. Хотела схватиться за его руку, но в последний момент воздержалась.
Еще не хватало трогать тут всяких!
- Верну. – Кивнул он. – Если поможешь мне батьку проучить! Достал он меня со своими невестами!
- Ну женился бы уже и отстал он!
- На ком? Ты их видала?
- Ну на приезжих, - я хмыкнула, принимая на свой счет. – Страшных только заманиваете что ли.
Влад обернулся, останавливаясь, окинул меня взглядом с головы до ног и прыснул смехом.
Вот же негодяй! Человек пещерный!
Да я, между прочим, самая красивая в универе!
- И? – нахмурилась я.
- Пойдет, пойдет, - закивал он головой. – Не то, чтобы бомба, но в целом сойдет.
- Да ты бессовестный! - я не выдержала и врезала ему ладонью по спине.
Пальцы обожгло, кот Василий замяукал, а этот еще пуще засмеялся.
Наконец мы вышли на поляну. И я застыла. Передо мной стояла та самая избушка на курьих ножках, что описывалось в сказках. Настоящая! Она была кривенькой, покосившейся, с резными наличниками, и ее куриные ноги действительно время от времени переминались с лапы на лапу, скрипя суставами.
- Э-э-э, она нас не съест? – испуганно поинтересовалась я.
- Она? – Влад снова хмыкнул. – Она вегетарианка. Больше всего на свете любит гречку и ягоды. Заходи!
- Куда?!
Он щелкнул пальцами. Избушка неохотно повернулась к нам задом, потом, фыркнула и все-таки развернулась дверью.
- Зачем? – выдохнула я, делая шаг назад.
- Разговор есть! – пожал он плечами, подмигивая. – Тебе, поверь, терять нечего! А там нам никто не помешает.
- Как это нечего! – взвизгнула я. – А дом? А бабулю в деревне? А мой блог?! У меня жизнь городская налажена! Да себя в конце концов мне жалко!
- Нервы мне не трепи! – выдохнул он по-мужски серьезно. – Заходи давай!
- А эта там?
- Кто? – Влад сделал вид, что не понимает.
- Баба Яга, кто же еще! – выдохнула я, упирая руки в бока. Кот вцепился в меня когтями, карабкаясь по ноге. Я зашипела от боли и подхватила пушистого на руки. – В печке меня хочешь съесть? Господи, что происходит?
- Во! – он засмеялся. – Ты уже втягиваешься! Местные традиции знаешь. Но вы, сказочники, напридумаете тоже! Не делает так Яга уже лет как сто! Зубов у нее нету!
- Господи, где я нагрешила, скажи? – я вскинула голову к небу!
- Не слышит он тебя здесь, а Яга по делам умотала, пока ее нет, заходи, говорю!
Пришлось повиноваться, потому что он уже запрыгнул на крыльцо и протянул мне руку.
Просто дурной сон! – повторила я три раза, и схватилась за его ладонь.
Внутри пахло сушеными травами, печеными яблоками и удивительной чистотой, почти что хлоркой. Все блестело и лоснилось. На печи свернулся калачиком кот размером с небольшого барана и, приоткрыв один глаз, тут же его закрыл, демонстративно храпя. Его даже не смутило наличие соперника – мой маленький Василий вжался в меня всем тельцем.
- Это Мстислав. – Кивнул Влад на кота хозяйского. – Не обращай внимания, он у нас мизантроп, - произнес, скидывая кафтан и оставаясь в простой рубахе.
Я невольно отметила, что без кафтана он выглядит еще лучше. Да и в целом красивый, что если долго смотреть – дух перехватывает. И сердце колотится. И ножки немеют.
Так, стоп!
Чертовщина какая-то!
- Слушай, Влад, - начала я, сглатываю слюни и присаживаясь на лавку. – Я думаю, тут вышла ошибка. Я не невеста твоя, я вообще из другого мира. У меня там есть интернет, электричество и доставка суши, всё это мне жизненно необходимо, понимаешь? А тут у вас я не сдюжу, как ни крути! Так зачем время друг друга тратить? М-м?
