Кайден кивнул, довольный его словами.

– Передай стае, что им по-прежнему разрешат заниматься дневной охотой, охранять стены и остальное. Пусть возвращаются к работе. Однако ликанам, помимо тебя, я запрещаю заходить в замок. Пусть без особой надобности не попадаются мне на глаза.

– Да, мой лорд, – поклонился Атти.

– Свободен. Пока что.

Ликан зашагал прочь, разминувшись с одним из главных стражников замка. Тот вошел с поклоном, явно измотанный долгими часами езды в седле и отсутствием сна.

– Есть новости об убийце? – поднял на него взгляд Кайден.

– Никаких, мой лорд. Мы прочесали замок и округу. Без ликанов найти его почти невозможно, но без вашего приказа я не осмелился их использовать. Этот ублюдок испарился, словно…

– …словно тень, – закончил за него Кайден.

– Да, мой лорд. Мне все же приказать ликанам?..

– Нет. Если Бренн сказал правду, то мы ничего не найдем. В любом случае тот человек был лишь орудием. – Он неосознанно притронулся к рукояти кинжала на поясе. – Меч не виновен в деяниях руки, которая его держит. А зачинщик уже наказан.

Стражник снова поклонился и собрался уйти, но его остановил голос Кайдена:

– Агро.

– Да, господин?

– Ты сделал, что я приказывал?

– Кузнецы трудились без устали два дня, переплавляя все найденное в замке серебро. Всем стражникам замка выданы серебряные кинжалы, а мечи покрыты такой же пылью.

В доказательство своих слов Агро приспустил ножны, оголяя лезвие.

– Прекрасно!

Кайден с облегчением осмотрел меч. Соглашения, магия и удерживающий браслет, конечно, сделают свое дело. Однако… ощущение холодного лезвия в руке успокаивало. Провожая взглядом уходящего воина, молодой лорд понимал, что теперь под его подушкой всегда будет лежать такое же оружие. И может быть, он наконец-то сможет заснуть.

Выкованные ночью мечи заметил и шагающий по коридору Атти. Запах серебра от них распространялся повсюду, раздражая ноздри. Прижимая руку к лицу, он прошел мимо остывающей кузницы и завернул к поселку. Лишенный привычного обоняния, он не сразу уловил в воздухе новый аромат, сладковатый и тяжелый. Запах смерти.

– Ни звука, здоровяк! – Клинок коснулся его горла, а с другой стороны протянулась рука и зажала рот. – Одно движение, и ты труп. Не успеешь выпустить когти.

Перед ним стоял тот самый убийца, которого Атти упустил накануне. При свете дня он перестал казаться безликой тенью, приобрел человеческие черты. Это осознание придало решимости, и Атти накинулся на противника. Завязавшаяся драка получилась быстрой и напряженной, поскольку каждый двигался с невероятной скоростью. Когда несколько его ударов прошили воздух вместо тела, Атти понял: соперник не дерется, а уворачивается.

– Вы и правда нечто. Ни один из ныне живущих людей не продержался бы против меня и пары секунд. – Мастер теней заинтересованно осмотрел его. – Но усмири свой гнев. Я пришел лишь поговорить, – прошептал убийца. – Если тебе дорога жизнь того мальчишки-волчонка, ты меня выслушаешь.

Услышав о Рейгане, ликан насторожился:

– Что тебе от него надо?

– Твой, как оказалось, брат попросил меня об услуге. В чем она заключалась, ты, скорее всего, уже догадался. – Мужчина в капюшоне отступил за угол, прячась в нише от проходивших мимо стражников. – Я не имел права отказаться. Мы чтим законы, и вы, я надеюсь, тоже.

– О чем ты говоришь? – Атти держался из последних сил. Его руки буквально молили сомкнуться на шее под черным капюшоном.

– Я приду за оплатой.

– Ты что, хочешь денег? – неверяще произнес Атти.

– Твой брат обещал мне иное.

– И что же?

– Долг заплатит его сын. Рейган, так? Он поднял кольцо, что я дал твоему брату.

– У меня идея получше. – Атти молниеносным движением прижал собеседника к стене. – Я убью тебя прямо сейчас. А твою голову отдам новому лорду.

Внезапно убийца тихо рассмеялся.

– Боги! Люди разные, лицо одно. И это лицо угрожает мне уже второй раз за пару дней. Я скажу тебе то же самое, что и твоему братцу. – Он подался вперед и прошептал на ухо Атти: – Ты забываешься.

Острая, словно укус змеи, боль пронзила плечо, а затем колено. Не успев увернуться, Атти рухнул на землю.

– Теперь мы можем поговорить? – Убийца отработанным движением спрятал клинок в левом рукаве.

– Мы еще не закончили. – Зажимая рану, Атти попытался подняться на ноги, но сразу же упал. – Ты что, отравил меня?

– Это не смертельно. Мальчик все равно уйдет со мной.

– Ты, видать, и в самом деле помутился разумом, – заметил Атти и уже приготовился позвать стражу, но осекся, услышав слова человека в капюшоне:

– Он сможет жить обычной жизнью. Человеческой. Я знаю, как ему помочь.

Опершись спиной о стену, раненый Атти внимательнее вгляделся в темноту капюшона.

– Как много ты знаешь о… нас? – Его брови сошлись на переносице.

– Достаточно. – Слегка понизив голос, собеседник продолжил: – По нашим правилам тот, кто поднял кольцо, должен заплатить. Будь это служка или торговец, я бы обменял плату на кошель денег или услугу. Но его поднял ребенок. Рейган.

– И что же выродки вроде вас делают в таком случае?

– Я обязан забрать мальчика. По воле богов он станет следующим мастером теней, – пояснил он, не обратив внимания на оскорбление.

– Этот ребенок – моя кровь. Я не позволю забрать его.

– А я и не спрашивал у тебя, здоровяк. – Наемник явно начинал злиться. – В конце концов, если ты так беспокоишься о ребенке, подумай-ка сам, что для него будет лучше. Я слушал и наблюдал за вами. Сегодня ваш новый лорд милостив, но что будет завтра? Не пронзит ли неугодную плоть мальчика столь вовремя заточенный серебряный меч?

С каждым словом убийцы Атти ненавидел его все сильнее. Но в этот раз даже не за смерть лорда, не за казнь брата и даже не за рану в ноге. Ненависть разгоралась в нем из-за правды. Жизнь ликанов при дворе подвергалась опасности, а из-за своевольного убийства отца Рейгану был почти подписан смертный приговор.

– Его защитит мать, – произнес Атти, вспомнив о леди Эвелин.

– Та женщина, которая третий день не отходит от могилы твоего брата? Не будь слепцом! Боги забрали ее разум, волк. Довольно, – махнул рукой мастер теней. – Мальчик предназначен мне. Я не хочу лишней крови, потому и пришел. Не мешай мне. Не выслеживай после. И остальных отговори.

Давая понять, что разговор окончен, он ловко запрыгнул на деревянную балку, а затем на соседнюю крышу.

– Ты действительно думаешь, что Рейган последует за убийцей того, кого он считал отцом? – крикнул ему вдогонку Атти.

– А это уже не твое дело, – ответил мастер, удаляясь.

Лишь после его ухода Атти понял, что сплоховал.

– Боги! – прошептал он сам себе. – А вдруг он и правда знает, как избавиться от проклятия? Чтоб меня!

Поглощенный судьбой Рейгана, Атти совсем позабыл об этом. Боль в плече становилась сильнее, будто наказывая его за такую ошибку.

Этим утром Атти оставил Рейгана спящим в собственной хижине, которая стояла аккурат посреди их поселка. Находиться там было почти так же опасно, как и в стенах замка, но ликаны хотя бы не посмели сунуться в его дом. А вот стража – запросто.

То, что этот ублюдок в капюшоне сумеет незамеченным пробраться в полный ликанов поселок, уже не казалось абсурдом. Атти считал себя одним из самых сильных в стае, однако этот человек справился с ним, даже не сбив дыхания. Кто он вообще такой?

День был в разгаре, когда ему удалось встать. Мысли давили на голову, словно мешок с камнями. Встревоженный и злой, Атти зашагал вперед, щурясь от солнца и волоча поврежденную ногу.

Стоило вожаку показаться в поселке, как его тут же обступили сородичи. Все, от мала до велика, вышли узнать новости.

– Во имя Тары, вожак, – встревоженно произнес Эмрис, один из главных охотников стаи. – Как все прошло? Он все еще в гневе? Что… с нами будет?