— Да-да, — усмехнулась Катон. — Маркус, ты что, решил меня непременно замуж выдать?

— Ну, да, — тут же ответил парень. — Только так я могу гарантировать неприкосновенность своего нежного тела.

— Чего? — прыснула Мирабэль. — Ты уже что ли… время сократил?

— А что ещё-то делать? — вздохнул парень. — В твоей «миссии» одни старые пердуны. Ни одной женщины.

— Может тогда… по старой памяти?

— Мира! — возмутился Маркус. — Наши прошлые отношения не дают тебе права топтаться по больному!

— Озабоченный, — хихикнула Мирабэль.

— Да кто бы говорил, ага, — фыркнул Маркус. — Делать это в тронном зале пришло в голову не мне.

— Но ты и не протестовал, — заметила принцесса.

— Каюсь, был юн и глуп, — ответил Маркус со вздохом.

Мирабэль в ответ усмехнулась.

— Ладно, идём… старикашка, — произнесла она.

— Куда?

— У меня тоже полно времени, которое неплохо бы сократить, — ответила Мирабэль. — А потом, конечно, я тебя заставлю…

— Интересно, сколько тут до берега? — Маркус посмотрел в сторону предполагаемой суши.

19 августа 1034 года. Вторник

Ариана. Около одиннадцати утра

Учебный лагерь колониальных войск

Капитан Кольер ходила вдоль строя. Под её прищуренным пристальным взором новички начинали нервничать, осматривать себя, вытягиваться во фрунт. В общем, вели себя, как новобранцы.

— Миллер! Твою мать! — рыкнула капитан, остановившись напротив высокого, плечистого и при этом очень не худенького парня. — Что у тебя с формой⁈

— Господин капитан… — забубнил здоровяк.

— Холтрейн, какого хрена? Почему я вижу вот это?

— Вон, уже несут ему другой китель, — ответила Алиса.

К плацу, действительно, на рысях подбегал длинный парень.

— Миллер, ты что, вместо тарелки свою форму использовал? — ядовито осведомилась Кольер. — Какого демона я вижу меню твоего обеда?

— Упало просто… — пробубнил парень.

— Бабе своей это будешь говорить! Чудовище рукожопое.

Капитан двинула дальше. А Алиса, утянув стоящего рядом с ней Миллера назад, за строй, принялась приводить всё в порядок, подбадривая подчинённого к увеличению скорости переодевания, при помощи деревенско-портовой экспрессивной лексики.

Кстати, офицеры, уже побывавшие на Анджаби, вели себя более вольно, чем свежеприведённые к присяге командиры. Нет, за строем никто не курил, они прохаживались перед своими бойцами и туда капитан даже не пошла. А куцый строй разведки, в количестве трёх офицеров, как раз покуривали чуть в сторонке. И это всё была типичнейшая картина обычного воинского подразделения колониальных войск. Разведка имеет самые большие привилегии, как официальные, так и неписаные. Офицеры с опытом стоят выше первоходов и неважно, какие звания у последних. На Анджаби ещё можно увидеть такое, что опытные бойцы имеют привилегий больше, чем офицеры, но только надевшие погоны. Всё происходит так потому, что самым важным критерием для выстраивания отношений служит боевая эффективность. И насколько часто воин подвергается смертельной опасности. Это выше любого блата, срока службы и так далее.

— Пузо втянул! — Алиса поднесла к лицу Миллера кулак.

— Господин энсин, да как жешь дышать-то? — взмолился парень.

— Приказываю не дышать! — безаппеляционно ответила Холтрейн. — Вот закончиться всё и подышишь.

Кольер про себя усмехнулась, настолько недоумённо-жалостливое выражение появилось на лице Миллера. При этом парень внешне выглядел натуральным злодеем. Квадратный подбородок, черты лица грубые, рубленные. Тем страннее на этой роже прирождённого убийцы видеть брови домиком.

Кольер покосилась влево. На плац выходили местные бойцы, в синей форме. Выводил их Хаунд. Командир инструкторов считается замом командира лагеря. Сам Венциний Форс, естественно, будет встречать высокопоставленных гостей. Если они вообще приедут, конечно. Но это уже не их дело. У них приказ — привести вверенные им подразделения в парадно-торжественный вид и выйти на плац.

«Синих» было немного, чуть больше пяти десятков. Они стали выстраиваться справа (слева, относительно Кольер, которая стояла лицом к остальным) от строя «зелёных». И, к лёгкой зависти капитана, не в пример более организовано это делали.

Хаунд же, не спеша, дошёл до капитана Кольер.

— А вообще часто сюда кто-нибудь приезжает? — спросила Тиан у подошедшего Хаунда.

— Время от времени, — ответил тот. — Правда, на столь высоком уровне ещё не было. При мне, по крайней мере. Максимум наше руководство приезжало.

— А нам повезло, выходит, — усмехнулась Кольер. — И имперцев, и королеву увидим. Энтони говорил, что она даже красивее, чем на портретах.

Хаунд сначала поднял брови, потом хмыкнул.

— Ну, то, что вы какие-то хитросделанные я сегодня ещё раз убедился, — заметил инструктор.

— Это ты о чём? — не поняла Кольер.

— В вашу команду вытягивают группы из больших лагерей, — ответил инструктор. — Из Суиндона, Борнмута, Саутпорта.

«Это, наверное, влияние Каниони» — подумала Кольер. — Значит, всё-таки решилось. Отлично'.

Тиан Кольер использовала факт знакомства с главой «Каниони ШипТранс» по полной. Ей хотелось собрать действительно сильную команду. Это и для общего дела крайне полезно, и личные амбиции по пути реализовываются. И к её удивлению, Умберто Каниони сам предлагал варианты. Да не просто компромиссные, а часто наилучшие. Даже смелее, чем некоторые и так завышенные хотелки будущего командира базы. Тиан-то по привычке выкатывала всё, как говориться, в двойном размере, с расчётом на то, что обязательно срежут.

— Слушай, а офицеры-то тоже приедут? — спросила капитан.

— А вот этого не знаю, — ответил Хаунд и усмехнулся. — Но наблюдая за твоим братом, я по этому поводу не беспокоюсь. Вы и здесь скоро полный комплект наберёте.

— А кроме шуток? — нахмурилась Кольер. — На пять сотен полтора десятка, как ни крути, не растянешь.

— Я же говорю, тут не в курсе, — ответил инструктор. — Но вряд ли пришлют команды без офицеров. Это же бессмысленно.

— Для нас с тобой, да, — уточнила капитан. — А вот канцелярские могут решить иначе. А там я офицеров не найду, как не ищи. В шахтах их не добывают.

— Энтони же где-то находит, — ухмыльнулся Хаунд. — Может его и…

Мужчина осёкся. Тиан, видя проступившее на лице собеседника недоумение, обернулась. Несколько мгновений оба офицера молча смотрели. А увидели они белую линию на небе. Словно пар после локомотива.

— И что это такое? — негромко произнесла Кольер.

— Там вторая, — сказал Хаунд.

Действительно, чуть левее имелась ещё одна такая штука. Примечательно, что линии удлинялись. Причём в сторону поверхности. То есть, эти линии приближались к земле.

— Слушай, а эта хрень не в нашу ли сторону двигается? — с беспокойством спросила Тиан. — А?

— Хм, — Хаунд хмурился.

От стоящих в строю тоже донеслись удивлённые комментарии. Левая линия шла почти вертикально. А правая показывала вектор примерно в их направлении.

— Ой, не нравится это мне, — с каменным лицом заметила Кольер. — Так. Ада! В сбрую и на КПП!

Разведчики тут же, без малейшего промедления, рванули в сторону казарм.

— Видела подобное? — деловито спросил Хаунд.

— Нет, — коротко ответила Тиан.

Район Арианы, где находится особняк семьи Каниони, считается на самом деле деревней. Солтейр. Просто уже не понять, где заканчивается Ариана и начинается Солтейр.

От того района, где располагается особняк главы большой компании, ожидаешь и в соседях людей обеспеченных. Но особняк Каниони тут такой один. Место потому что непопулярное. Тут, видите ли, быдло-с вокруг. Богачи и аристократия предпочитают жить в правобережной части города, в старой части. Левобережная часть, где и расположен район Солтейр — это районы победнее, а ближе к порту вообще натуральные трущобы.