— Ваше величество, — с достоинством ответила Катон. — Я вижу, наоборот, силу. Очевидно, что это была неожиданность. То, что никак нельзя было предусмотреть. Однако ваши воины показали себя с лучшей стороны.

«Политики» — подумала Тиан Кольер.

— Господин капитан! — Алиса подбежала к командиру. — Ваше приказание выполнено! Враг уничтожен! Потерь не имеем! Готовы к выполнению дальнейших приказов!

— Энсин, проверяйте снаряжение, — Тиан тоже включила руководителя, а не только командира.

Надо рисануться! Такой шанс!

— Бой не закончен. Мирные жители ждут нашей защиты! Сейчас будем выдвигаться в город.

— Так точно!!! — рявкнула Холтрейн.

Братец знал, кого выбирает. И лицо Алиса сделала бесстрашно-зверское. Отдав безупречное воинское приветствие отточенным жестом, Холтрейн сделала поворот кругом и рванула к своим.

Бой сильного мага с обычными людьми — это резня привязанных баранов. Бесполезно стрелять, маг поставит Щит и будет идти дальше. Пытаться пофехтовать с ним — затея ещё глупее. Именно это и показывал Кольер, пока на поле боя не появился его коллега.

А вот сражение магов — это часто явление непредсказуемое. Особенно, когда их силы примерно равны.

— А вот и их маг, — произнёс Дэйд Пирси.

Брион Хейг согласно кивнул. Наёмники, потеряв не меньше двух десятков бойцов, откатывались к домам. А всего, на бомбах и под огнём защитников поместья, нападающие оставили уже под четыре десятка людей. И это не учитывая тех, кто пытался сзади зайти. И, скорее всего, потерянные были трупы. Бомбы оказались очень эффективны. А Кольер тем более.

Противник Энтони, в качестве заявки на участие, ударил мощной взрывной сферой. Кольер даже не стал ставить Щит, просто отпрыгнул. И вот два мага стоят друг напротив друга. Энтони во всём чёрном, а его противник в длинной серой хламиде с капюшоном. На фоне уже изрядно пострадавшего парка.

— Давайте, разбегаемся, — произнёс Хейг. — И бдим. Вдруг этим отвлекают.

— Ясно, — кивнул Пирси и ушёл.

А маги что-то говорили друг другу…

… — Полагал, что вы появитесь раньше, — произнёс Энтони с улыбкой. — Как-то вы совсем уж цинично к жизням соратников относитесь.

— Простых людей — миллионы, — ответил из-под капюшона маг. — Почему ты говоришь на литторал?

«Хм. Они что, считают, что я из Империи?».

— Потому что я из королевства, — ответил Энтони.

— Это ещё более невозможная ситуация, — возразил визави. — Но как угодно. У нас есть предложение.

— Вряд ли вы сможете заплатить мне больше, — иронично заметил Кольер.

Чел в капюшоне помолчал.

— Есть не только артефакты, — вновь заговорил он. — Имеется кое-что другое. Что может быть куда сильнее артефактов.

— Что, голем в Кармане? — насмешливо спросил Энтони. — Или пракааш-лезвия?

Собеседник помолчал.

— Не только, — произнёс он, наконец.

— Надеюсь, сегодня вы взяли это «не только» с собой? — ехидно поинтересовался Кольер. — Чтобы не получилось, как в прошлый раз. Здесь нет подземного хода.

Опять пауза. Маг снял капюшон с головы.

— Значит, это ты, — произнёс мужчина.

Кстати, абсолютно лысый, как коленка. В прошлый раз как-то это упустилось из виду. Впрочем, там темно было.

— Я, опять я, — хмыкнул Энтони. — Мир тесен, не так ли? Могу я узнать… Какое имя мне потом выбить на памятнике?

— Позволь совет, — произнёс имперец. — Никогда не предупреждай противника о своих намерениях.

— Позвольте вернуть любезность, — усмехнулся Кольер. — Советую вам думать сейчас о себе. С вашим уровнем фехтования и владения археумом, шансов на победу немного.

По лицу имперца пробежало выражение, словно у него в зубе стрельнуло.

— Крайне самоуверенное утверждение, — надменно процедил мужчина.

— Это лишь факт, не более того, — спокойно заметил Энтони. — Нацепить побрякушки — это не значит стать сильным магом…

… Противник Кольера снял капюшон, явив внешность типично имперскую. Пара мгновений. Имперец вскидывает левую руку, что-то сверкнуло синим. И ничего не произошло. А Энтони сорвался с места. Сверкнул, исчезая Щит, поставленный имперцем. И он отлетает назад. Отлетает в смысле не от удара, а сам. Кольер не останавливается, следует за противником. А тот…

«Пракааш-лезвия?» — удивлённо отметил Хейг, рассмотрев, чем фехтует противник Энтони.

Скорость всё больше нарастала. Скоро даже Брион не смог отслеживать поединщиков. А простые люди перестали что-то понимать в самом начале. Мелькали тени, сверкали алыми вспышками клинки. Клубок поединщиков мечется по парку. Бой идёт на поваленных стволах, взбирается на деревья. Иногда оттуда, из клубка, вылетают формулы. И летят, как попало. В землю, в здания. В стену ограды особняка.

Из клубка взмывает вверх имперец. Уже без хламиды, в странных, серых, матовых доспехах, в глухом шлеме. И выдает натуральный залп… Красными росчерками с рук. Два красных ручья, столкнувшись с Щитом Кольера разлетаются в стороны. Один проходится по наёмникам. Второй пролетает над стеной особняка… И взлохмачивает черепицу на крыше главного здания.

В ответ от Кольера прилетает по висящему над землёй противнику серия красных полукругов Серпов… И они оказываются какие-то хитрые. Потому что имперец не смог их отразить, хотя пытался. Они все, штук восемь, влетели в цель, откинув мага. Тот спикировал в кусты. А следом на место его падения полетели алые шары взрывосфер.

«Нихрена себе, всё-таки, у него ёмкость» — оценил Хейг работу Энтони.

А Кольер продолжал садить по площадям, не торопясь подходить. И это правильно. Зачем? Куда лучше с расстояния противнику археум просаживать.

Имперец вылетел из частью сожжённых и часть перепаханных кустов, явно не в лучшем расположении духа. Лица его не было видно, но маг выдал целую серию формул, как показалось Хейгу, несколько торопливо, если не сказать истерично. Сначала Серпы, потом росчерки. Следом три шара Взрывосфер, которые, взорвавшись, сделали пылевое облако. Затем в пыль ушли пять Плюмбатов…

И имперец, ринувшийся добивать, едва не напоролся на встречную атаку Кольера. Точнее, напоролся, но всё же не так сильно. Энтони, вынырнувший из пыли, попал выпадом, имперец снова отлетел, теперь уже после удара. Прокатился по земле.

Кольер не торопился напрыгивать на тяжело поднимающегося противника. Он переложил меч в левую руку, вокруг правой появились белые круги.

«Видать, ему тоже досталось. Ну, это неудивительно», — подумал Хейг про Кольера.

Тюу! Снаряд Метателя отправился в полёт. И встретился со Щитом. Кольер же пошёл к противнику.

Один, второй, третий. Снаряды Метателя влетали в Щит имперца с разницей в несколько секунд, как гвозди заколачивали. И при этом Кольер подходил всё ближе!

— Что⁈ — изумился Брион.

Имперец вдруг сделал Карман. Большой! Причём, на земле! А потом поднял серый круг, «вытряхивая» содержимое. И на перепаханной земле парка появился… Голем! Гволан. Это был Гволан! Имперец в этот момент рванул прочь… И схватил спиной несколько снарядов. Которые отправили его куда-то за деревья. Только доспех блеснул.

Энтони же словно размазался в воздухе. Звук удара металла по металлу. Голем, даже не успевший толком активироваться, валится, а Кольер несётся дальше.

Реальность дрогнула. Энтони, нарвавшийся на что-то типа воздушного взрыва, отлетает назад, умудряясь приземлиться на ноги. И ни мгновения не медля, срывается в новую атаку.

В это мгновение за домами, там, где наёмники стояли, загрохотали выстрелы!

— А там-то что? — недоумённо произносит Брион.

Двумя часами ранее

Особняк Каниони

Понятно, что Умберто Каниони не оставил на волю случая жизни жены, слуг, из числа живущих в особняке. За время всей этой суеты было организовано подземное укрытие. Вход в него находился не в особняке, а в одной из хозяйственных построек. Именно туда Энтони приволок пленника.