Гвендолин приподняла брови.

— Хм, мне он не показался, скажем так, идеалистом, — заметила королева.

— Парень мисрийских рабынь и артефакты покупает, — хмыкнула Вивиан. — Он кто угодно, но не идеалист. Я бы даже сказала, ровно наоборот. Риана просила оказать… влияние, чтобы Кольер мог ещё артефакт купить. Желательно боевой.

— Купить? — выделила Гвендолин.

Варен в ответ кивнула.

— Однако, — оценила королева. — Так. Или это Каниони через него хотят купить?

— Что им мешало самим обратиться? — спросила магичка. — Напрямую?

— Ну, Вивиан, — сощурилась королева. — Могли, конечно. Но всё имеет соответствующую цену. А Каниони-старший очень хорошо умеет считать.

— Риана уточнила, что Энтони собирается именно для команды купить, — заметила Варен. — Более того, уже один купил. Карман.

Королева затянулась. Потом поднялась, подошла к окну, которое выходило в сад. Встав, она некоторое время смотрела на пейзаж, отставив в сторону руку с мундштуком.

— Нестыковку чую, — произнесла, наконец, Гвендолин. — Конечно, эта команда для Каниони важна. Усилить военных было бы для них хорошо. Но тогда куда проще и дешевле добыть дополнительных магов и бойцов. Причём, на уровне командиров лагерей. Тот же Саутпорт — по факту, «кормит» Мэлдон, позиции у Каниони там сильные. Суиндон, Борнмут. Возможности есть, и они стоят куда дешевле. Если только…

Королева ещё какое-то время думала.

— Возможно, это инициатива самого Кольера, — вновь заговорила Гвендолин. — Он и сам весьма активный юноша.

— Каниони ещё не говорили тебе об оружии, которое собираются производить? — спросила Варен.

Королева обернулась, приподняв брови.

— Каниони и оружие? — недоумённо уточнила Гвендолин.

— Называется БЭК, — пояснила Вивиан и усмехнулась. — Бомба Энтони Кольера.

— И что это? — с интересом спросила Гвендолин.

— Бомба направленного взрыва, — ответила Варен. — Если коротко, заряд пороха, взрываясь, швыряет металлический цилиндрики. Причём, строго в одну сторону.

— М-м, — королева нахмурила лоб. — И как это можно применить?

— Ну, представь, — произнесла Варен. — Ты сидишь на стене. Подходят големы. А ты раз и взрываешь такую бомбу. И примерно сотня таких цилиндриков толщиной с мизинец и вот такой длины прошивают пространство по ширине пятнадцать метров по фронту и высоте пару метров.

При этих словах алтиор показала пальцами размер примерно в пару сантиметров.

— А как взрываешь? — уточнила королева.

— А там взрыватель на основе игниса, — ответила Вивиан. — Магию через провод подаёшь и бабах. Как в тонитре, собственно.

— Ну, звучит неплохо, — произнесла королева. — Странно, почему Каниони про это не говорил.

— Они хотят испытать эту бомбу в Ноксе, — ответила Вивиан. — И уже потом официально о ней заявлять. Но когда я увидела… Если бы такое было у нас в Нанитоне, как минимум половина из тех, кто погиб, уцелели бы.

Гвендолин покивала.

— А почему бомба именем этого парня названа? — спросила она.

— Вот тут-то и есть нюанс, — ответила Варен. — Он её придумал.

— Опять Энтони Кольер, — усмехнулась Гвендолин. — Интересно. Надеюсь, мне не придётся…

И тут королева осеклась.

— А Риана прям лично просила? — с подозрением уточнила королева.

— Что, матушка, запереживала? — ехидно поинтересовалась Вивиан. — Правильно. Этот парень не стесняется, причём от слова совсем. И Алексия мне говорила, что Энтони Кольер тот ещё ходок. Так что, да. Очень может быть, что по этой причине.

Гвендолин сначала нахмурилась. Потом повернулась к окну.

— Что же, — произнесла она через некоторое время. — Когда-то и Гвенди Кеппел была лишь писарем на базе. А Риана у меня… Слишком прямой бывает.

Около Арианы. Карстовые пещеры Ларкила

Пещеры возле Арианы названы по имени одного мага. Вирий Ларкил, имперец, кстати. Сто с небольшим лет назад он обнаружил, что в пещерах возле Арианы имеются рукотворные ходы. Там же были обнаружены целые големы, типа «Имилай», в нерабочем состоянии и в количестве десяти штук. Големы находились на своего рода полках, в позе эмбриона.

Были и ещё находки. Например, странная круглая пещера с цельнокаменным чёрным полом. В неё вёл проход, метров десять в ширину и восемь в высоту. А некогда этот проход закрывался железной дверью, толщиной больше двух метров.

Скорее всего, имелись и ещё помещения, но остальные проходы были завалены. Их пытались расчищать, в одном даже прошли метров тридцать. Но вскоре отношения между Ауствергом и Империей вошли в очередную фазу ухудшений, Вирий Ларкил вынужден был уехать. И больше не приехал, потому что человек он был уже немолодой. После уже ауствергские археологи пытались работать в пещерах, но им банально не хватало обеспечения. Так что исследованы были лишь доступные ходы и помещения, написаны работы, в которых высказывались гипотезы о назначении этих подземных сооружений. Так как к пещерам подойти можно только с моря, по извилистым фьордам, то они не стали местом посещений жителей Арианы, даже вечно любопытных детей.

И вот, в этот пятничный вечер, в один из фьордов, который вёл к тому самому широкому коридору в пещеру с чёрным полом, вошёл корабль. Обычный транспорт река-море, коих и в Аустверге, и в Империи ходит множество.

Для того, чтобы не оказалось случайных наблюдателей, подходы к пещерам со стороны Арианы контролировали несколько десятков мутных типов с характерными высокодуховными лицами. Корабль же аккуратно прошёл по фьорду, причём чётко по фарватеру, успешно миновав все опасные места.

— Вот, господин, — лоцман, пожилой мужчина с испитым лицом, повернулся к человеку в длинном плаще. — Как и обещал, значитца. Ваша пещера.

— Благодарю вас, мастер Болман, — прозвучал ровный, абсолютно лишенный обертонов и поэтому неприятный на слух голос.

К лоцману подошёл худощавый бледный мужчина среднего роста и незапоминающейся внешности. Он вручил лоцману кожаный мешочек, в котором звякнуло что-то. Мужчина взял мешочек, поклонился.

И вскоре лоцман уже отплывал на своей лодке от транспортника, вставшего в конце фарватера. Мужчине предстоял довольно длинный путь.

— Начинаем, Паулус, — произнёс мужчина в плаще. — Нужно закончить до заката.

— Да, господин, — ответил худощавый.

Причём, он не поклонился, ни на имперский, ни на королевский манер. Просто ответил и ушёл.

Вскоре люка на палубе корабля начали открывать. Кран, стоявший сразу за рубкой, начал поворачивать стрелу. Кран был явно усилен. И стрела была длиннее, причём она могла выдвигаться. И тросы толще, чем обычно.

— Доминус, — к мужчине в плаще подошёл ещё один человек.

И он тоже был в плаще. Таком же, как и первый. Серый, длинный, до пола. И с глубоким капюшоном, который скрывал лицо.

— Грегори, — откликнулся первый плащник.

— Я отправляюсь, — произнёс второй.

— Хорошо, — ответил первый. — Напоминаю, не действовать без сигнала. Не отступать от плана.

Второй ничего не ответил. Но его голова дёрнулась.

— Не действовать без сигнала, — послушно повторил второй. — Следовать плану.

15 августа 1034 года

Пятница. Поезд Ариана-Тарквенон

Облачение себе Энтони выбрал очень похожее на таковое с турнира. Опять всё чёрное. Туника так и вообще прямо та. Вместо пиджака, правда, длиннополый камзол. Захотелось внести немного романтичности в образ.

— Почему-то у меня ощущение, — ехидно заметила Федерика. — Что я где-то такое уже видела. А у тебя, Минди?

— Ага, прям один в один, — хихикнула та.

Элен просто слегка улыбнулась. А вот четвёртая пассажирка купе первого класса смотрела с недоумением. Что ожидаемо, Мари Леман с ними в Империи не была.

Что тут происходит. Троица ушлых дамочек, как и планировалось, выехали из Арианы. Только не в Суиндон, а в Рипон (не обращайте внимания на маршрут поезда, так надо). Мари Леман выдвинулась вместе с ними, потому что, очевидно, её мать таким образом решила обезопасить дочь. Девушка всю дорогу до вокзала прижимала к себе небольшой саквояж и вообще выглядела тревожной. Только уже в вагоне слегка расслабилась.