— Всё будет весьма жёстко и неприглядно, девушки, — добавил Кольер. — Поэтому, когда наступит время, советую уехать из Арианы. Крайне рекомендую забрать с собой всех дорогих вам людей.

Минди аж рот приоткрыла. Федерика же стояла хмурой.

— Я бы на вашем месте обратился к главе, чтобы он выделил для этого корабль, — Энтони поднялся с кровати.

— Мы уедем в Суиндон, — произнесла Федерика.

— Или так, — Энтони потянулся. — Опять же, заметь, Рик. Я вам не приказываю. Рекомендую, а голова у вас своя. Приказываю я подчинённым…

29 июля 1034 года, вторник

Френсис Дэстрей из аристократов, но мелких. Дэстреи имеют небольшое землевладение на одну деревеньку недалеко от Арианы. И если говорить начистоту, то одарённость старшего сына стало для Дэстреев облегчением, ибо Френсис уехал в Директорию, то есть на полное обеспечение и, самое главное, за его учёбу не пришлось платить.

Дэстреи жили не в поместье, а в самой Ариане, потому как Герберт Дэстрей, отец Френсиса, служил чиновником в магистрате гавернора (губернатора) провинции. Поэтому, этим ранним утром Френсис отправился в учебный лагерь из отчего дома. И, разумеется, он собирался добираться на поезде, так как нанять извозчика на такое расстояние — это довольно опустошительное для его кошелька действие.

— Френсис, — матушка, провожавшая сына, вышла за дверь, но тут же вернулась. — А ты собираешься на вокзал ехать на парокате?

— Что? — удивился парень. — Нет. Здесь идти минут пятнадцать, зачем?

— У калитки парокат стоит, — сообщила Амилия Дэстрей.

— То есть? — Френсис, как был, в одном ботинке, поднялся и выглянул на улицу.

В конце дорожки, за калиткой из штакетника, действительно дожидался парокат. На месте извозчика зевал какой-то парень. Причём, вряд ли это был наёмный транспорт, аппарат был явно недешёвым. Блестел лаком и чернел шинами. И ещё красные спицы колёс. Стоял парокат так, что ошибка была невозможна. Извозчик подъехал именно к дому Дэстреев.

Френсис, нахмурившись, сел на лавочку. Надел второй ботинок.

— Братик! — младшая сестра, Гленда, выскочила в прихожую.

Она была в сером шерстяном домашнем платье. Несмотря на жаркое время года, ночью иногда в доме тянуло по полу. Дом был не самый новый, полы неплохо было бы перебрать.

— А ты теперь богатый, да? — блестя глазёнками, девочка подбежала к брату.

— Ты уже проснулась? — сказал первое, что пришло в голову Френсис.

— А ты потом меня покатаешь, Френки? Покатаешь?

— Эм, Гленди, — Френсис несколько смутился. — Это не мой. Я думаю…

— Это твоя подруга по Директории? — спросила матушка, с лёгкой хмуростью на лице.

— Нет, у нас с Алексией… — Френсис вздохнул. — Думаю, это другой человек…

Френсис прошёл к калитке. На траве сегодня лежала густая роса. Почему-то бросилось в глаза, что невысокий забор очень старый и лучше бы его обновить. Да и калитка… Френсис нахмурился.

«Да и сам дом».

Парень сдвинул засов, открыл калитку.

— Господин Дэстрей? — осведомился извозчик.

Совсем молодой. И приподнял котелок на голове.

— Да, это я, — ответил Френсис.

— Меня зовут Раян, господин, — произнёс парень. — Мне поручено доставить вас в учебный лагерь.

Френсис бросил на мать опасливый взгляд.

— Френки! — и Амилия Дэстрей оправдала ожидания.

Она тут же схватила сына за руку и затащила обратно во двор.

— Ты что, собираешься в армию? — голос женщины выдавал её смятение.

На лице тревога и волнение. Френсис прочистил горло.

— Мам, — твёрдо заговорил Френсис, посмотрев на матушку. — Рано или поздно мне пришлось бы туда пойти. А сейчас я нашёл… думаю, что нашёл вариант, как сделать это менее сложно. Видишь?

Парень показал на парокат…

Учебный лагерь колониальных войск

Около шести утра

Когда из домика возле ворот (простим штатскому незнание армейских названий), вышел офицер, Френсис не сразу распознал в нём того самого столичного франта, каковым он привык видеть Кольера. А между тем, этот подтянутый военный был именно он. Энтони Кольер, в зелёной форме, затянутый ремнями и с погонами на плечах, в сапогах. Форма на нём будто вырезана, как на статуе. Ничего не топорщилось.

Кольер подошёл к парокату, поздоровался с извозчиком.

— Вечером, часам к девяти, — ответил Кольер на вопрос Раяна. — Ты приедешь?

— Да, конечно, — кивнул извозчик. — Глава меня на весь день к вам отправил. Может, лучше я тут подожду?

— До вечера? — засомневался Кольер. — Не надо. В девять прибудешь.

— Всё понятно, господин Кольер, — кивнул извозчик.

— Вот, — Энтони достал из кармана купюру. — Купишь чего-нибудь пожевать пассажиру на обратную дорогу. Ну, и себе, чтобы ехать было нескучно. Тебе, кстати, про пятницу говорили? Тоже ты, в смысле, будешь?

— Да, тоже я, — ответил парень.

— Ну, и отлично тогда, — улыбнулся Кольер и посмотрел на Френсиса. — Господин Дэстрей.

Френсис, опомнившись, поднялся. И несколько неловко слез на землю, по пути едва не посчитав ступеньки задом.

— Добро пожаловать в учебный лагерь, Френсис, — улыбнулся Кольер.

— До вечера, господин Кольер, — сказал извозчик.

Энтони глянул на него, кивнул.

— Прошу, — пригласил Кольер, делая жест в сторону домика. — Как доехали?

— Хо… — в горле вдруг пересохло.

Френсис откашлялся.

— Всё хорошо, — произнёс он.

— Это замечательно.

Они дошли до домика. За их спинами проехал, пофыркивая, парокат. Кольер дошёл до двери, открыл её и прошёл первым. Френсис последовал за ним.

— Кольер! — остановил их возглас.

От другого военного, который сидел за стеклом окна, которое, почему-то, выходило в сквозной коридор. На стекле была надпись: «дежурный». Внизу в стекле имелся вырез.

— Не, ну ты совесть-то имей! — возмутился военный, в зелёной форме, но с тремя красными полосками на погонах (у Кольера жёлтые и две). — Это всё же воинская часть, а не твой особняк!

— Ты поучи ещё меня службу тащить! — Кольер хлопнул о небольшой подоконник под стеклом бумажкой и задвинул её под стекло. — Вот! Пропуск от начальника!

— А! Так сразу надо было предъявить, я тебе, что, рокки, меня тут проверять?

Военный нагнулся, взял бумажку, прочитал. Глянул пристально на Френсиса.

— Маг? — слегка удивился мужчина. — А вы теперь сами набираете пополнение что ли?

— Во-первых, это немножко не ваше дело, господин лейтенант, — ухмыльнулся Кольер. — А во-вторых, может, выпьем? Тоже с нами поедешь.

— Не-не-не! — тут же замотал головой офицер. — Нас и тут нормально кормят.

— Ты подумай, — вкрадчиво заметил Кольер. — Съездишь на Анджаби, денег поднимешь. От жены, детей отдохнёшь. А когда опасность рядом, женщины куда сговорчивее…

— Ай, иди уже, демон-обольститель! — воскликнул военный.

Кольер усмехнулся. И, забрав бумажку, проверенную офицером, отдал её Френсису.

— Это ваш пропуск на сегодня, — заметил Энтони.

Френсис взял бумажку, несколько неловко сунул её во внутренний карман кителя. Он, кстати, был в тёмно-синей форме градуаты. Да, в градуате так-то есть форма, просто обычно её надевают только по особым торжествам или когда представители высшей власти посещают. И это прям форма, то есть не пиджак, а китель. Светло-синяя рубашка с чёрной шейной лентой и «уставной» брошью в виде знака градуады. А именно, круглая с буквой «G». Штаны со стрелками, чёрные ботинки (девушки, кстати, тоже носят штаны, что в Директории, что градуате, что в армии. Ибо юбки тут очень длинные, да и вообще, девушки-маги, по факту, приравнены к военным).

Они прошли по коридору, вышли через другую дверь, покрашенную коричневой краской.

И оказались в несколько странном для Дэстрея месте. Прямо от дверей домика шла идеально чистая дорожка. С ослепительно белыми бордюрами. Трава, такое ощущение, нарисована, настолько ровно подстрижена.