Машина пахла новизной, потому что таковой и была. Кожа — мягкая, податливая, безупречная — словно сам Баш теперь. Я скучала по его старенькой развалюхе Dodge, на которой он возил меня на выпускной. — А эта штука не пачкается, когда тебя вызывают на пожар? — спросила я, нарушая молчание, когда мы остановились на светофоре.

Он взглянул на меня, явно удивившись, что я вообще заговорила о пожарах. — Нет, на вызовы я езжу на рабочем грузовике. Эту купил себе в подарок после последней сделки.

— Точно. Ты ведь продал какие-то приложения для пожарных?

На его губах появилась лёгкая улыбка. — Следила за мной?

— Считай, что уравниваю счёт, — парировала я. — Харпер мне всё рассказала.

— А, я и подумал, что она тебя держит в курсе. Всё-таки мы с Райкером не теряем связи, — сказал он, свернув на мою улицу.

— На самом деле, она рассказала только на этой неделе, когда я сама спросила. Когда Райкер сказал, что ты в Калифорнии в команде... ну, у нас с Харпер правило — не говорить о тебе. Она не поднимает тему, а я не спрашиваю.

— Никогда? — спросил он, заезжая на мою маленькую подъездную дорожку и поставив машину на парковку.

— Никогда. Так просто спокойнее для моей головы. — Я посмотрела на свой небольшой таунхаус. — Ты отвёз меня домой.

— В этом ведь и был смысл, да?

— Да. Но это не дом моей мамы. Это мой дом, который я купила после того, как ты уехал. Следил за мной? — пошутила я.

— Всегда.

Дыхание застряло в горле от выражения в его глазах. Оно было властным, поглощающим, грубым, каким оно не было, когда мы были моложе. Чёрт, моё тело вспыхнуло от одного его взгляда. Хорошо, что голова тут главная.

Его взгляд упал на мои губы, и они сами приоткрылись. Я провела языком по нижней губе и увидела, как его глаза потемнели. Он протянул руку через консоль, взял моё лицо в ладонь и нежно провёл большим пальцем по скуле.

— Эмерсон.

Это было слишком. Всё было слишком, когда он был рядом. Я годами строила эти прекрасные, прочные, огнеупорные стены, а он ломал их кувалдой — рушил все защиты, которые я выстраивала шесть последних лет.

— Баш… — Я покачала головой, стряхивая его руку, и начала нащупывать дверную ручку, но она была не там, где я ожидала.

— Я всегда знал, где ты.

Я застыла, заворожённая хрипотцой в его голосе.

— Я знал, когда тебя приняли в CU, и что ты выбрала Western State, потому что он ближе. Что ты ездила туда каждый день ради MBA, потому что не могла уехать далеко, пока город ещё выкапывался из финансовой ямы. Я знал, когда ты купила этот таунхаус, и когда у тебя сломался водонагреватель.

— Что? Как? — Чёрт, мой голос прозвучал слишком... взволнованно.

— Я спрашивал. Райкер рассказывал. Может, ты и вычеркнула меня из своей жизни, может, давно двинулась дальше и не вспоминала обо мне ни на секунду, но у меня не прошло ни дня без мысли о тебе. Без тревоги за тебя. Я даже проверял, какая будет погода, чтобы ты не разбилась по дороге на занятия.

Кислорода не было. Почему не было воздуха? Лёгкие не хотели его втягивать, а даже если бы и могли, всё равно всё было пропитано Башем. Машина пахла им, воздух на вкус был как он, кожа там, где он касался, пылала. Всё было им.

— Мне нужно выйти. — Я дёргала ручку, но ничего не двигалось, выхода не было. — Ты запер меня тут. Чёрт!

Дверь открылась, и я чуть не рухнула прямо на него. Когда он успел обойти машину? Он легко подхватил меня за талию и удержал на ногах. — Вот она, — мягко сказал он, показывая ручку чуть выше. — Ты не заперта. Я бы никогда не запер тебя.

Я кивнула, пытаясь осмыслить всё, что он только что сказал, но не могла. Это были просто слова, и ни одно не соответствовало тому, что он со мной сделал. Ни одно. — Мне нужно зайти в дом. Я знаю, ты хочешь поговорить о команде, но я не могу. Не сегодня. Не вот так.

— Как, вот так? — Он подошёл ближе.

— С кашей в голове! Чёрт, Баш! Ты дома сколько, четыре дня?

— Примерно.

Я отчаянно пыталась удержать контроль — выцарапать из себя хоть крошку логики, чтобы она заглушила ураган чувств, которые я держала в клетке все эти годы. Но он стоял передо мной — после шести лет ожидания, тревог, почти ненависти — и я не могла справиться. Сердце вывернуло наружу, и рот выплюнул всё, что я так долго держала за решёткой с того самого момента, как поняла, что он ушёл.

— Ты вторгаешься в мою жизнь, тащишь меня из бара, командуешь, ведёшь себя так, будто у тебя есть какое-то доисторическое право на меня, хотя мы оба знаем — его нет. Шесть лет без звонка, без письма, без грёбаного статуса в Фейсбуке! Ты ушёл. Помнишь? Ты не просто ушёл. Ты сбежал!

Он сделал последний шаг, нависая надо мной, оперевшись одной рукой о дверь машины, а другую запустил в мои волосы, касаясь шеи. — Во-первых, я был ребёнком. Ты была ребёнком. Дети совершают глупости. Во-вторых, да, я сбежал. Я никогда не лгал тебе, Эмми, и не собираюсь начинать.

— А в-третьих? — бросила я вызывающе.

Угол его рта приподнялся в такой сексуальной усмешке, что я едва не осела на месте.

— В-третьих, — его лицо стало опасно серьёзным, а пальцы сжались в моих волосах. — У меня всё ещё есть право на тебя.

— Чушь, — прошипела я, вцепившись руками в его бицепсы, готовая оттолкнуть. Мы стояли так близко, что он заполнил все мои чувства, затмил разум, зажёг кровь в венах.

— Эти губы? — Он провёл большим пальцем по нижней. — Я был первым, кто ими завладел. Эти изгибы? — Его рука скользнула по боку, сжала мою талию, легла на бедро. Он на секунду зажмурился и тихо застонал.

Чёрт. Моё тело ожило. От одного прикосновения. Пульс подскочил. Дыхание перехватило. Внизу живота запульсировало. От одного. Чёртового. Прикосновения.

Я была обречена.

— Я первым изучил каждую линию твоего тела. Мой язык первым попробовал каждый дюйм твоей вкусной кожи.

— Не надо, — выдохнула я. Но чего именно? Я хочу, чтобы он отступил, оставил меня в покое и вернулся в Калифорнию? Правда?

— Я был первым мужчиной в этом теле, Эмерсон. Первым, кто взял тебя. Кто поглотил тебя. Кто любил тебя.

— И ты думаешь, это даёт тебе какое-то право на ту женщину, которой я стала сейчас? Та девочка, с которой ты занимался любовью, давно исчезла, — возразила я, пытаясь зацепиться хоть за какую-то логику.

— Твоё тело говорит, что да. Ты дышишь прерывисто, сжимаешь бёдра, и, уверен, на моей руке уже остались следы от твоих ногтей — ты буквально вцепилась в меня. Ты почти кричишь, чтобы я продолжал, а я едва тебя коснулся.

Чёрт подери, он был прав. Но я бы в жизни этого не признала.

Баш наклонился, его губы оказались опасно близко к моим. — Скажи "нет", — приказал он. — Всего одно слово, детка. Одно маленькое слово.

Боже. Я должна была. Мне стоило отказать.

Я открыла рот, чтобы запротестовать… но вместо этого прошептала его имя: — Баш.

Его губы обрушились на мои. Не было ни осторожного первого поцелуя, ни нерешительного касания — он поглотил меня, его язык ворвался внутрь, касаясь моего, скользя по чувствительной коже за зубами. Его рука обвила мою голову, удерживая меня в сладком плену, пока он неистово целовал меня, требуя ответа.

Он его получил. Я застонала и поцеловала его в ответ всем, что у меня было.

Огонь вспыхнул внутри, выжигая пепел в сердце. Мои руки обвили его шею, и я отдалась этому поцелую — идеальному, долгожданному. Прошлое и настоящее слились воедино, и я могла бы поклясться, что мне снова восемнадцать, только теперь я знала больше, чувствовала сильнее, жаждала сильнее — и знала, кто именно может дать мне то, чего я так хочу.

Боже, это было и рай, и ад в одном мгновении.

Моя спина ударилась о кузов Ровера, когда Баш навалился на меня. Он стал куда крупнее, чем был в двадцать один — мышцы, сильные, тугие, влекли мои пальцы, как магнит. Он стал умелее: его губы точно знали, как выжать максимум наслаждения из каждого касания. Его рука с бедра соскользнула ниже, сжав мою ягодицу, и он без усилий приподнял меня, прижимая к машине.