Червь взревел, но уже от боли, отлетая в сторону и падая вниз с очень громким ударом, который сотряс пещеру. Сверху посыпались обломки.

Анастасия прищурилась, смотря на это. И неудивительно… Моя сестра только что кулаком отправила громадную тварь вниз. Вряд ли девушка когда-то видела что-то подобное.

Эх Эйр… Ну зачем ты так? Ещё бы телепортировалась, в самом деле…

Какой бы Анастасия простецкой сейчас не казалась, я ей не верю и точно уверен, что вся информация попадёт императору на стол.

Дальше бой пошёл как по «сценарию». Все просто накинулись на червяка со всех сторон. Он извивался, яростно рычал и отбивался своим громадным телом, но Эйр порой прижимала его воздухом, поэтому тварь никуда особо не могла рыпнуться.

На общем фоне червя девушки выглядели незначительно, но то, какими они его техниками били, думаю, очень ему не нравилось.

Постепенно к червю начали присоединяться и «детишки», а я всё также смотрел за всем со стороны.

Однако, почувствовав движение сверху, сосредоточился. Потолок начал трещать, осыпаясь. Спустя мгновение он взорвался камнями в месте над группой и из него вылез ревущий червь.

И откуда у них только гортань взялась, чтобы орать?

Понимая, что если эта тварь сейчас прыгнет, то грохнется на девушек, я создал в руке копьё тёмной энергии, отвёл руку и корпус назад, добавил очень много тёмной энергии, а затем запустил оружие вверх.

Сверкнула чёрная молния, копьё достигло башки твари, пробивая её насквозь и уносясь вдаль, сквозь почву.

Червь не успел даже взреветь, как обвис длинной трубкой живой плоти, свисающей с потолка.

Дальше бой не продлился долго. Группа победила и громадина рухнула на пол. Прошла вспышка разлома, я схватил её, и при помощи колец направил энергию в Тину и Аяну.

Эйр не особо участвовала в этой заварушке, поэтому битва не была простой для всех. Зато вроде все остались довольны.

Так как они отдыхали, я сам подошёл к твари, нашёл нужное место и, используя свою силу, вытянул кристалл.

Разглядывая его, понял, что в зале тишина. И было от чего. В руке у меня был небольшой кристаллик, примерно три сантиметра в диаметре. Но особенный он был не своим размером, а тем, что спаен из разных кристаллов.

Красный, жёлтый, бирюзовый, синий… Много цветов. Небольшая звёздочка.

Красивая, но бесполезная. Кристаллы конкретно в этой звезде нивелировали энергию друг друга.

Немного подумав, я подошёл к Анастасии, взял её за руку и вложил кристалл в ладонь.

— Я думаю, — ответил я, — что никто не будет против отдать его тебе.

Все согласно кивнули.

— Но… — Анастасия внимательно смотрела на меня.

— Не думай ни о чём таком, — я аккуратно сжал её ладонь. — Этот кристалл — напоминание тебе об этом дне и об этом походе. Чтобы ты помнила, что несмотря на то, на какой стороне мы находимся, все мы живём в одной империи. И к чему бы ни привела борьба за трон, мы не должны забывать, что наши враги не те, кто рядом, а те, — я посмотрел на гигантского червя, — кто хочет навредить нам и нашим близким.

Анастасия, посмотрев мне в глаза, затем на мёртвую тварь и обратно, медленно кивнула.

— Спасибо… — произнесла она, задумчиво.

Вот и ладушки. Глядишь, и действительно начнёт думать сама, а не будет позволять императору делать это за себя. Да и может наконец поймёт, что не все вокруг неё враги. Как минимум сестра точно не враг.

Путь обратно не занял много времени. Во время всего пути Анастасия была всё также задумчива.

Уже когда мы вышли из разлома, я достал телефон и увидел, что Яна так и не ответила, как и её родители. А на Земле уже между тем светало.

Отправляя сообщение Тане, чтобы узнать, всё ли в порядке, я отстал от группы. В какой-то момент Эйр тоже отстала, поравнявшись со мной.

— Ну и как тебе фигурка Анастасии? — спросила она. — Хороша собой, не правда ли?

Мы шли довольно далеко ото всех, так что нас явно никто не слышал.

Увидев, что я не отвечаю, сестра добавила:

— Вот только не говори, что ничего не было. Я точно знаю, что принцесса что-то да выкинула! По энергии это чувствовала.

— Зачем ты это делаешь, Эйр? — спросил я.

— А кто кроме меня позаботится о том, чтобы Род возродился как можно быстрее? — спокойно спросила она. — Тебе же некогда искать новых кандидаток в жёны. Вот я и помогаю.

— Возрождение Рода важно, но для этого и так уже достаточно жён.

— Достаточно? — задумалась она и как-то грустно выдохнула. — Не мне тебе говорить, что это далеко не так, братец. Ты и сам знаешь как огромна империя и насколько большой должен быть Род, чтобы контролировать все космические пространства. Я понимаю, что это не первый наш разговор об этом, но может уже начнёшь смотреть правде в глаза? Вспомнишь, как обстоят дела на самом деле?

Она пару секунд помолчала, а потом всё же продолжила:

— Тех жён, если посчитать всех, и близко не хватит, чтобы закрыть эту дыру. Даже если у тебя будет пять жён, не факт, что каждая из них сможет родить тебе по три ребёнка. Такова уж природа практиков, не забывай. Мы крайне редко когда можем родить больше двух, не говоря уже о трёх. А чтобы удерживать гигантскую империю от необдуманных шагов в будущем, недостаточно нас с тобой. Этараксийцы и союзники смогут сдерживать возможных врагов в том же будущем, но кто будет всё это контролировать? Ты помнишь насколько велик был наш Род? А насколько сильны сейчас Сарнойлы? Сколько их?

Я снова ничего не ответил и тогда Эйр продолжила дальше:

— Ладно… В конце концов, мы не знаем, сколько нам ещё воевать с империей… Может к тому времени, как мы окончательно выйдем в космос, ты наконец задумаешься о реалиях будущего правления, мы ещё кого встретим и ты влюбишься. А что касается Анастасии — то не мне тебе говорить, что Земля — это кладезь неогранённых алмазов. Их просто нужно огранить. Та же Анастасия вполне может стать одной из сильнейших и полезных жён. Талантом девочка не обделена, я это вижу.

— Мне не нравится твой настрой, — посмотрел я на сестру. — Хватит считать всё в полезности и важности.

— С этим ничего не поделаешь, Асшель. Кто-то должен… Если ты не хочешь набирать жён и один возрождать Род, тогда я использую Зеэрихе…

— Эйр, — повысил я голос и твёрдо посмотрел на неё.

Идущие впереди обернулись на нас, но, переглянувшись, решили сделать вид, что ничего не слышали и вновь продолжили идти дальше.

Сестра остановилась и с какой-то толикой печали в глазах посмотрела на меня.

— Что Эйр, брат? Что Эйр? Мне шесть сотен лет. Шесть сотен! Да, я могу прожить ещё около четырёх или шести сотен, но сколько будет длиться война с империей? Какие потери у нас будут во время неё⁈ Что, если я уйду одной из первых? Ты думаешь, что я хочу, чтобы ты снова остался один⁇!

— Откуда такие мысли? — спросил я, смотря ей в глаза. — С чего ты взяла, что умрёшь?

— Даже если я и не умру во время войны, — ответила сестра, — то я умру раньше тебя, брат. А ритуал развоплощения — это рулетка, и далеко не все могут через него пройти. Тебе напомнить, что происходит с теми, кто проходит через ритуал на высоких рангах и когда им много столетий? Не знаю как тебе удалось омолодить свою душу, но у тебя, можно сказать, новый старт в жизни. Только с прежними знаниями. Я же вряд ли смогу также, потому что понятия не имею, как это сделать. Вот ты сам знаешь?

— Нет, — честно ответил я.

Эйр права. Моя душа омолодилась после ритуала. Можно сказать, что у меня действительно просто большой багаж знаний за спиной, а самому мне сейчас столько, сколько есть.

— Вот видишь, — усмехнулась сестра и медленно пошла вперёд. — Обмануть смерть не у каждого выходит, и я всего-лишь реалистично смотрю на вещи, — Эйр снова остановилась, обернувшись на меня. — Брат… — её голос стал тише, — я знаю, что на тебя возложено слишком много обязанностей, но такова твоя доля. Доля будущего императора. Ты должен думать о Роде, об империи, об общем будущем и как это будущее сохранить. Мы же — поддержим тебя во всём, можешь не переживать.