Грянул невероятный гром и в руке у парня засияло огненно-молниевое копьё, молнии которого разрывали землю вокруг, а ударные волны откидывали её куски. Гриша крутанул копьё, резко опуская его наконечником вниз, оставляя длинную борозду на земле и громко закричал:

— Я, Григорий Вяземский! Правом, данным мне Родом, отцом и империей, бросаю вызов своему старшему брату за право быть главой Рода! — парень принял боевую стойку, слегка отклонившись назад и выставив копьё немного вперёд. По его телу вновь побежали молнии, а он уже спокойно закончил: — И пусть битва нас рассудит…

Да, без главы Рода он не может принимать такое решение, но Гриша точно знал, что брат поддержит его выбор. Ведь он сам учил поступать так, как велит сердце…

Далёкий космос. Столица космической империи.

В чёрной, едва освещённой синими мерцающими огнями комнате, на ложе лежала девушка с белыми длинными волосами. На голове у неё был шлем с широким экраном-стеклом до середины лица.

Приборы, почти не освещающие пространство, мерно сверкали, пока девушка лежала без движения.

Так продолжалось какое-то время, а затем палец на её руке едва заметно, но пошевелился. Затем снова. Прошло пару минут, прежде чем глаза девушки с четырьмя цветами, закрытые долгие десятилетия, медленно открылись.

Долгое лежание во тьме нисколько не повлияло на красоту принцессы космической империи, а казалось, словно наоборот, сделало её ещё прекраснее.

Девушка лежала, просто смотря в монитор шлема перед собой. Она не двигалась и даже, казалось, не дышала, но в какой-то момент на миг прикрыла глаза, чтобы вновь их открыть.

Девочка… Стала чуть сильнее.

В прошлый раз принцесса ощутила её, связь души. И вот снова. Новый отклик, но теперь другого типа.

Эльса Сарнойл лежала, всё так же смотря в никуда.

Перед глазами вдруг появилось видение прошлого: спина. Ровная, прямая и… Такая близкая ей. Одетая в тёмно-синие одежды с едва закрывающими её длинными волосами. Сколько раз она опиралась на неё и так любила прижиматься, когда они с любимым проводили время наедине? Спина медленно отдалялась к чёрным вратам, сопровождаемая конвоирами, пока Эльса смотрела. Шедший остановился и обернулся, качнув своими длинными волосами. Закованный в цепи, он всё равно выглядел так, словно хоть прямо сейчас может их разорвать. Обернувшийся улыбнулся, отвернулся и сделал шаг во тьму, пропадая навсегда…

Одно воспоминание сменилось другим: пышный зал, она в церемониальном белом наряде украшенном золотыми вышивками, тысячи гостей, немое молчание и мужчина в чёрных таких же церемониальных одеждах с ножом в сердце, который падает на пол.

Девушка прикрыла глаза, сбрасывая наваждение после долгого сна, а когда открыла их, вокруг неё в комнате в одно мгновение появилось множество белых печатей.

Он не простит… Но она должна его увидеть… Должна… Рассказать… Рассказать о том, что было после того, как он ушёл… И что она…

Печати медленно двигались и перемещались по комнате, выстраиваясь и изгибаясь в конструкт. Когда же всё было закончено, вокруг принцессы появился шар из печатей.

Шар засветился, погружая комнату в белый свет. Пару мгновений всё было освещено, затем он исчез, а Эллин Сарнойл вновь лежала без движения и с закрытыми глазами.

Ничего не показывало в этой комнате о том, что что-то вообще произошло. Лишь маленький белый шарик, скользнувший из тела девушки, и унёсшийся в космическое пространство, показывал, что был совершён какой-то ритуал.

— Аврора, — обратился я к кораблю, сидя в кресле капитана. — Мы можем ускориться ещё сильнее?

— Да, господин, — ответила она. — Если вы используете свою энергию, и я ограничу некоторый функционал — мы сможем увеличить скорость процентов на восемь.

В данный момент мы и так летели на максимальной предельной скорости при помощи моей энергии, но ещё больше скорости нам не помешает. Быть может даже догоним остальных.

— Ускоряемся, — отдал я приказ.

Во всём имение воцарилась тишина, и лишь копьё потрескивало молнией, пока Гриша внимательно смотрел на своего брата. Тот в ответ также внимательно смотрел на него.

— Что ты сказал? — со злостью в голосе спросила Светлана. — Немедленно забери свои слова назад!

— Хах! — усмехнулся вдруг Александр и женщина тут же перевела взгляд на него.

Её старший сын медленно пошёл вперёд, говоря:

— Так мой младший брат стал мужчиной…? — он медленно одной рукой стянул с плеч пиджак и бросил его на траву, спокойно идя вперёд. — Если честно — никогда не думал, что дойдёт до такого. Но раз уж мы к этому пришли — я принимаю твой вызов.

Вокруг парня взвилось яростное рычащее пламя, что поднялось от его ног кверху, метров на двадцать, и в руке сформировалось в копьё.

— Что⁇! — Светлана неверяще переводила взгляд с одного сына на другого. — Прекратите это! Немедленно! Глава Рода Саша и точка!

Вот только оба брата не слушали её. Один молча стоял и ждал, а второй молча шёл вперёд, пока каждый его шаг оставлял на дорожке пламя, а взгляд, направленный на Гришу, прямо говорил, что в поддавки он играть не собирается.

Вокруг взвились ревущие вихри ветра. Они превратились в две большие стены. Одна перед Гришей, чей взгляд даже не дрогнул, а вторая перед Александром, заставляя того остановиться.

Парень пару секунд смотрел на Гришу, а потом в его взгляде появилась грусть и он перевёл взгляд на маму.

— Мама, убери щиты…

— Я не собираюсь стоять и смотреть, как сражаются мои дети! — холодно ответила женщина. — Я не позволю вам сражаться!

Александр с грустью покачал головой, но в его взгляде появилась сталь.

— Мама, хватит. Ты не сможешь помешать этому бою. Мне бросили вызов за место главы Рода! И сейчас ты позоришь меня тем, что мешаешь бою. Я тебя безумно люблю, как и Гриша, но не думай, что можешь вмешиваться в нашу жизнь в любое время. Мы выросли, и теперь наше будущее — в наших руках. Как и этот бой!

— Но… — женщина опешила от такого напора со стороны своего сына, ведь обычно они никогда не пренебрегали её мнением.

— Хватит снова позорить меня перед всем Родом! — добавил в голос сталь парень, сжимая копьё.

Светлана, с неверием смотря на своих сыновей, сама для себя неожиданно отступила на шаг назад.

— Мама… — послышался тихий голос Лены. — Это… Битва за место главы Рода, и ты не можешь в неё вмешиваться.

Девушка нерешительно посмотрела на Гришу и поджала губы. Она и не думала, что всё к этому придёт. Однако… Быстро поняла, что иначе Род не спасти. Гриша прав. Чтобы Род был спасён — он должен быть единым. Нет первых и вторых Вяземских, есть только одни Вяземские.

Светлана вновь посмотрела на своих детей и, стиснув зубы, произнесла:

— Я не стану стоять и смотреть, если вы вдруг навредите друг другу. Если будет опасность для одного — я вмешаюсь. И… — она сощурившись посмотрела в глаза Грише. — Даже если ты победишь, Гриша, я не приму тебя в роли главы Рода.

Стены из ветра исчезли, Александр посмотрел на своего брата, говоря:

— Пусть я и не самый сильный член нашей семьи. Пусть у меня нет того же таланта, что у тебя и Лены, или тем более как у Сергея. Пусть я и знаю о том, что было в Китайской империи и о том, через какой ад ты прошёл, что явно закалило тебя и в разы подняло в развитии, но я не собираюсь уступать тебе, младший братец. Сейчас я преподам тебе урок как в детстве.

— В Китайской империи? — нахмурилась Светлана. — О чём идёт речь?

— Всё потом, мама… Всё потом… — ответил Александр, не сводя взгляда с Гриши. — Начнём!

Вперёд друг к другу рванули синяя молния и рыжее пламя. Удар двух копий разнёсся по двору поместья, а молнии и пламя разошлись вокруг, охватывая поляны, кусты, и поджигая их.

Светлана Вяземская махнула рукой, гася огонь и искры ветром. В это же мгновение обе фигуры рвали в сторону выхода, осыпая друг друга ударами копий. Оба хотели переместиться подальше от поместья, чтобы не навредить тому месту, где росли.