— Мы служим вам, — заговорил один из командующих, когда все командующие и старейшины встали в одну линию.

Его слова подхватил другой:

— Ваше слово — наш приказ. Всё, что вы скажете, мы исполним.

Заговорил и другой старейшина:

— Пусть вы пока и не заняли космический трон, но дочь нашего народа верно обозначила нашу позицию ранее: За Императора!

— За Императора! — отозвались хором Этараксийцы.

— И пусть нас пока немного, а империя по сравнению с нашими силами огромна, — заговорила женщина старейшина, — мы знаем, что вас поддержат и другие Этараксийцы. Ибо королева однажды сказала: " — Наши сердца обретут покой тогда, когда он будет свободен.' Вы свободны, но теперь у вас есть цель, и ваша цель для нас — ориентир к будущему. Либо мы одержим победу, либо Сарнойл разрушит вечный уклад.

Я кивнул и ответил:

— Пока нас действительно мало, но будет больше. Я вверяю вам наследие моего Рода — Гекатенхальт. Отныне вы — мой первый флот, первый флот Рода Вайторлов, и я рассчитываю на вас. Слушайте приказ, первый флот! Спрячьте всех тех, кто не готов и не может сражаться на безопасной планете, а сами отправляйтесь на поиски Ваартирии и других Этараксийцев.

— Господин… — старейшины благодарно склонили головы.

— Отложим это, — остановил я их рукой. — У нас ещё полно дел. Вам лучше спрятать своих сородичей рядом со второй частью Гекатенхальта или на любой другой планете, — перевёл взгляд в небо, на висящий диск. — Когда откроется портал — мы с Сашей уйдём. У нас ещё есть дела в другом месте. Сразу после этого вы должны будете уничтожить эти корабли. Мы попробуем открыть портал сюда через цикл. Если получится — хорошо, у нас будет возможность иметь связь, а впоследствии я смогу взять с собой на ту планету кого-нибудь из вашего народа.

Этараксийцы кивнули, слушая меня.

— Если же не выйдет открыть портал — вашей целью всё также останется поиск сородичей и королевы. Когда закончите, отправитесь по одним из координат, которые я передам вам. К тому времени мы с сестрой сможем усилить портал и попытаемся дотянуться до вас.

Меня слушали внимательно и вновь кивнули.

Мы с Сашей шли по коридору в сторону портала. В прошлый раз он открывался примерно в это же время. Девушка была молчалива и задумчива. Она смотрела прямо, порой бросая на меня взгляд.

Оказавшись в нужном зале, огляделись.

Здесь успели убраться, чтобы ничего не мешало. Правда, свалили всё в кучу в углу, но это уже издержки войны и с этим ничего пока не поделаешь.

Мы стояли какое-то время молча, а потом Саша вдруг заговорила:

— Глава…

— Да? — я посмотрел на неё.

— Помните, вы обещали мне два желания?

— Помню, — кивнул, не упоминая, что одно уже исполнено.

— Я… Благодарна вам за всё, что вы делаете… А особенно за то, что вы не бросили мой народ. И всё же… — девушка повернулась ко мне лицом. — Хотела бы попросить вас исполнить обещание.

— Конечно, — снова кивнул я. — Чего ты хочешь?

Губы девушки дрогнули и она отвела взгляд.

— Закройте глаза, — тихо попросила Саша.

— Раз просит красавица, — я закрыл глаза.

Дал обещание — надо держать.

В следующее мгновение моей щеки коснулись мягкие губы девушки, они задержались на секунды две, а затем Саша отступила. Я открыл глаза, смотря на неё.

— Я вас люблю, глава, — тихо заговорила Саша. — И это мои чувства, а не моего народа. Честно, я бы хотела большего… Но пока не всё ясно с моей связью — не могу себе этого позволить. Ведь однажды… Я могу и не проснуться…

Ох Саша, Саша…С такими упадническими мыслями… Далеко не уйдёшь.

Глядя на неё, я покачал головой, понимая, что не могу всё оставить просто так.

Сделал шаг вперёд, обхватил не ожидавшую такого девушку рукой за талию, притянул к себе, прижал и поцеловал. Она тихо «умкнула» в моих руках, пока я целовал её. Поначалу Саша даже попыталась отстраниться, но потом ответила на поцелуй своим неопытным язычком и даже расслабилась.

Мы оба слышали гудение портала и тихий хмык Эйр.

Саша всё же прервала поцелуй, оглядываясь назад и выскальзывая из моих рук.

— А вы времени зря не теряете, — усмехнулась сестра, хлопая в ладоши. — Умничка Саша, — она подмигнула девушке.

Та, ничего не отвечая, быстро пошла в портал. Уверен, что она не обиделась, а просто не знает, как себя вести.

Эйр посмотрела ей вслед, а потом перевела взгляд на меня.

— Я так понимаю, что пришлось всё делать самому? — снова усмехнулась она, явно намекая на ситуацию с Сашей. — Ох уж эти Этараксийцы… Как дети, честное слово. И как только их народ стал таким великим? Они же без связи вообще ничего не понимают, вот и теряются, любит их кто-то или нет. Они поэтому и такие замкнутые в основном. А у Саши ещё и травма… Так что не удивительно, что девочка сомневается в себе. Но ты же понял, что её связь теперь привязывается к тебе из-за твоей энергии?

Я ничего не ответил, просто проходя в портал.

Уже с той стороны понял, что не чувствую практически никого в замке. Эйр прошла через портал и сразу обратился к ней:

— А где все? В разломах?

— Если бы, — покачала головой сестра. — У других Вяземских проблемы и наш младший братишка взял силы Рода, чтобы впервые повести их в бой лично.

— Как давно⁇! — быстро спросил я.

— Около шести часов назад, — ответила Эйр. — Ты чего так распереживался?

— Саша, Леонид, — обратился я к ним, видя, как Леонид с ошарашенным лицом разглядывает наряд Саши. Это не просто форма — это признание её одной из приближённых к командующим. Чуть ли не одна из них. — Готовьте дирижабль. Должны успеть…

Я быстро пошёл по коридору, но впереди меня рванули брат с сестрой.

— Думаешь, — ко мне присоединилась Эйр, — там могут быть какие-то проблемы?

— Не знаю, — ответил я, оценивая ситуацию. — Но подозреваю. Гриша даже не понимает, во что вмешивается. У Вяземских не просто война с баронствами. Это попытка изжить ранее приближённых. И в ней участвуют другие графства. И теперь, когда вмешается третья сторона… Они могут начать действовать активнее.

— Я сделала глупость, отпустив их? — нахмурилась Эйр.

— Нет, — помотал я головой. — Ты приняла верное решение, как и Гриша. Вяземским нужно помочь. Но вы оба не восприняли угрозу на должном уровне. Именно ты, Эйр, должна была отправиться туда.

Сестра пару секунд размышляла, а потом спросила:

— Высший?

— Не знаю, — ответил я. — Знаю лишь, что это не просто конфликт, и остаётся надеяться, что это лишь мои домыслы, а не попытка получить изначальные земли Вяземских более хитрыми графами.

— И что планируешь делать? Помимо того, что отправишься туда?

— Решу этот вопрос раз и навсегда, — мы вышли во двор замка. — По поводу ситуации с Этараксийцами расскажу после возвращения.

Эйр остановилась, а я ушёл вперёд, через какое-то расстояние услышав тихое:

— Надо бы ещё одного высшего завести… А-то сижу тут, как дура… — послышался вздох. — Другие высшие на полях сражений отдыхают, а я в замке… Ещё и эта ушастая смылась…

Девушка смотрела, как дирижабль взлетает в небо. Когда он скрылся, она огляделась, вздохнула и пробормотала:

— Пойду кошака найду… Жалко, что моя ученица тоже далеко…

Гриша стоял у обзорного окна дирижабля и смотрел вниз, на стремительно проплывающие внизу леса.

Рядом остановилась Аня.

— Спасибо, — поблагодарил Гриша. — С вашей поддержкой будет легче… — кулаки парня сжались.

Девушка спокойно посмотрела на него.

— Не понимаю, за что ты меня благодаришь. У тебя прав на распоряжение силами Рода достаточно.

— Дело не в силах Рода, — покачал головой парень. — А в твоей поддержке и всех остальных. Зная, что вы летите со мной, я могу быть уверен, что мы справимся со всем.