Утро понедельника встретило меня недружелюбным ветром с моря и навигатором, который, кажется, решил завести меня в преисподнюю. Я брела по незнакомой, вымощенной брусчаткой улице, и мысленно посылала лучи праведного гнева своей лучшей подруге. Высокие шпильки элегантных лодочек то и дело норовили застрять между камнями, грозя переломать мне не только каблуки, но и “ноги”.

«Оль, это просто бомбическое место! Ты обалдеешь! Уверена, тебе понравится!» – щебетала вчера в трубку Анька, когда скидывала мне адрес для очередного собеседования.

Ага, понравится. Я уже почти месяц «балдею» от ее предложений. С тех самых пор, как в начале августа, поддавшись на ее слезные уговоры, я сорвалась с насиженного места и переехала в этот приморский городок. Моя жизнь превратилась в бесконечный кастинг на роль «управляющего мечты». И, надо сказать, кастинг я с треском проваливала.

В родном городе я была нарасхват. Пять лет я вкалывала в одном ресторане, подняв его из убогой дыры до одного из самых популярных заведений. Мое имя было известно в определенных кругах. Но здесь… здесь я была никем. Просто очередной соискательницей с хорошим, но, видимо, никому не нужным резюме.

Что ж, Королева, если и это место окажется очередной «дырой», я лично приеду и настучу тебе по твоей беременной попе. Хотя нет, беременных бить нельзя. Но укоризненный взгляд, полный вселенской скорби, я тебе обеспечу.

Я тяжело вздохнула, поправив идеально сидящий пиджак брючного костюма цвета слоновой кости. Сегодня я решила пустить в ход тяжелую артиллерию. Безупречный стиль, который кричал о моем профессионализме громче любой папки с резюме. Шелковый топ в тон, элегантные лодочки, легкий макияж и капля любимого парфюма. Я была готова к бою.

Навигатор наконец пиликнул, сообщив, что я у цели. Я подняла глаза и удивленно замерла. Передо мной было стильное одноэтажное здание из темного кирпича и стекла с лаконичной вывеской «Secret». Выглядит… впечатляюще. Дорого, современно и со вкусом. Ничего общего с теми «шашлычками у дяди Вазгена», которые мне доводилось видеть за последний месяц.

Я взглянула на часы. Девять тридцать. Собеседование назначено на десять. Отлично, у меня есть полчаса в запасе. Привычка приходить заранее – моя вторая натура. Ненавижу опаздывать и заставлять людей себя ждать.

Ресторан был еще закрыт. Я прислонилась к прохладной кирпичной стене, достала телефон и погрузилась в ленту соцсетей, бездумно лайкая фотографии котиков и чужих завтраков. Солнце приятно грело лицо, а легкий морской бриз трепал мое свежеуложенное каре. В такие моменты хотелось верить в лучшее. В то, что сегодня мне наконец-то улыбнется удача, и я найду работу, от которой не будет тошнить в прямом и переносном смысле.

Время тянулось мучительно долго. Город просыпался. Мимо проносились дорогие автомобили, спешили по своим делам деловые люди в строгих костюмах, из открытых дверей кофеен доносился аромат свежей выпечки и горького кофе. Я вдыхала этот воздух перемен, и во мне крепла уверенность. Я должна получить эту работу. Не просто ради денег или статуса. Ради себя. Чтобы доказать этому городу, а главное самой себе, что я чего-то стою.

Ровно в девять пятьдесят пять, как по команде, дверь ресторана открылась, и на пороге появился молодой парень в белоснежном фартуке. Он достал сигарету, собираясь закурить, но заметил меня.

– Доброе утро. Вы к нам? – вежливо поинтересовался он.

– Доброе. У меня назначено собеседование на десять, – мой голос прозвучал ровно и уверенно, хотя внутри все сжалось в тугой комок от волнения.

– А, да-да, конечно. Проходите, – парень шире открыл дверь, пропуская меня внутрь. – Вам прямо по коридору и налево, последняя дверь. Босс уже ждет.

Я кивнула, изобразив на лице самую приветливую из своих улыбок, и шагнула в прохладный полумрак холла. Внутри ресторан выглядел еще лучше, чем снаружи. Стильный интерьер, дорогая мебель, приглушенный свет. Все говорило о том, что у владельца есть вкус и деньги. Сердце предательски екнуло. Неужели это он? Тот самый шанс, которого я так долго ждала? Я мысленно встряхнулась. Рано радоваться. Сначала нужно познакомиться с боссом. Кто знает, какой «сюрприз» ждет меня за той самой дверью.

Я прошла по короткому коридору, чувствуя, как нарастает волнение. Туфли на высоком каблуке стучали по идеальному паркету. Воздух был пропитан ароматом кофе и чего-то неуловимо пряного. Нервы натянулись до предела. Вот и нужная дверь. Темное дерево, золотистая табличка. Я глубоко вздохнула, расправила плечи, придавая лицу самое дружелюбное и профессиональное выражение, на которое была способна, и решительно постучала.

– Войдите, – раздался из-за двери низкий, с легкой хрипотцой, мужской голос, который заставил меня вздрогнуть. По спине пробежали мурашки.

Этот голос… Он показался мне смутно знакомым. Но где я могла его слышать? В голове пронесся вихрь воспоминаний, но ни одно из них не давало ответа. Отбросив лишние мысли, я повернула ручку и толкнула дверь, готовясь к чему угодно. Но то, что я увидела, заставило меня замереть на пороге, а все заготовленные фразы и приветливая улыбка испарились без следа.

За массивным столом из черного дерева, сидел он. В кожаном кресле, которое, казалось, было совсем не создано для таких гигантов, но мужчина выглядел до неприличия органично. На нем были черные джоггеры и обтягивающая футболка того же цвета, которая совершенно не скрывала рельефные мышцы. Грубые армейские берцы. И татуировки на мощных руках.

Романов Давид Игоревич. Мужчина, похожий на сошедшего со страниц брутального романа про викинга. Мужчина, в чьей постели я проснулась одним июльским утром.

Мир на мгновение сузился до размеров этой комнаты. Шок. Вот что я испытала. Холодный, парализующий шок.

Анька! Вот же коза! Это был ее «сюрприз». Ее «шанс» для меня.

Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица, а потом с новой силой бросилась в щеки, заливая их предательским румянцем. Первая мысль – развернуться и бежать. Бежать, не оглядываясь, теряя по дороге туфли и остатки самоуважения. Но тут же моя внутренняя «я», та самая гордая и независимая Оля, взбунтовалась. Сбежать? Сейчас? После того как я так тщательно готовилась к этой встрече? После того как я уже вошла в эту львиную клетку?

Секундное замешательство сменилось ледяным спокойствием. Нет, я не развернусь и не уйду. Я Лебедева Ольга Александровна, гордая и самодостаточная женщина, которая никогда не пасует перед трудностями. И уж тем более перед мужчиной, пусть даже с этим мужчиной у меня и было… прошлое.

Давид что-то быстро печатал на ноутбуке, не поднимая головы, лишь бросил короткое:

– Резюме на стол.

Я молча прошла вглубь кабинета, цокая каблуками по паркету. В воздухе витал аромат дорогого парфюма и чего-то еще… чего-то неуловимо его. Этот запах я бы узнала из тысячи.

Я подошла к столу и с легким шелестом положила свое резюме на самый край.

– Доброе утро. Ольга Лебедева. Мы договаривались о встрече.

Мой голос прозвучал на удивление спокойно и даже немного отстраненно. Спасибо годам тренировок и врожденному умению держать лицо.

Только тогда Дава оторвался от ноутбука и поднял на меня взгляд. Его серые, почти стальные глаза расширились от удивления всего на долю секунды, но я успела это заметить. А потом в них промелькнуло что-то еще. Холодное. Колючее. Раздраженное. Он явно не ожидал увидеть здесь меня. И, судя по всему, был этому совсем не рад. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, но я видела, как напряглись желваки на его скулах.

Сюрприз от Аньки удался на славу.

Я же натянула на лицо самую приветливую из своих улыбок. И протянула ему руку для рукопожатия, глядя прямо в его глаза.

Давид на долю секунды замешкался, затем медленно поднялся. Господи, он был еще выше и мощнее, чем я помнила. Настоящая гора мышц, ростом под два метра. Рядом с ним я, со своими ста шестидесятью сантиметрами, ощущала себя гномом. Он нехотя, словно делая одолжение, пожал мою протянутую руку. Его ладонь была горячей и жесткой, а от прикосновения по телу снова пробежал предательский электрический разряд, точно такой же, как и в ту ночь.