Припарковавшись перед крошечным кафе, Габриэль глушит мотор своего отполированного чёрного мотоцикла и ждёт, пока я слезу. Затем мы заходим внутрь.

Как только я переступаю порог, меня окутывает насыщенный горьковатый аромат кофе, и я глубоко вдыхаю его. Не помню, любила ли я кофе в прошлой жизни, но его запах мне точно нравится. По всему залу расставлены маленькие деревянные столики, а также более непринуждённые зоны отдыха с диванами и журнальными столиками. На барной стойке в задней части зала выставлена выпечка и бейглы. На чёрной доске над головой красивым почерком от руки перечислены все сэндвичи на завтрак и обед.

Я смотрю на Гейба в его простой футболке и рваных джинсах. Его грубоватый, неопрятный вид кажется каким-то неуместным в этом причудливом местечке. Когда он смотрит на меня, в его взгляде появляется что-то вроде смущения.

— Что? — Спрашивает он, засовывая руки в карманы.

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю. Наверное, я не представляла тебя любителем кофе с банановым хлебом.

Гейб приподнимает бровь.

— На самом деле, нет.

Он выбрал это место для меня? У меня внутри всё переворачивается от этой мысли.

— Что я могу вам предложить? — Спрашивает женщина с вьющимися волосами за прилавком. Её фартук покрыт белыми отпечатками от рук, как будто она всё утро что-то пекла.

— Эм, — я просматриваю доску в поисках чего-нибудь, что могло бы привлечь моё внимание. — Думаю, я возьму холодный кофе со сливками и итальянский сэндвич для гурманов. Как насчёт булочки бриошь?

— Конечно, милая. А вам что? — Спрашивает женщина, переводя взгляд на Гейба и оценивающе глядя ему в лицо.

— Я, пожалуй, возьму тот же сэндвич. И просто чёрный кофе.

Когда я поднимаю на него глаза, он выглядит совершенно растерянным из-за разнообразия блюд в меню, и я не могу сдержать улыбку. Он действительно не в своей тарелке, и мне нравится, что он выбрал это место, потому что подумал, что мне здесь понравится. Размышляя об этом, я понимаю, что он, возможно, знает, что мне нравится это место, и мне становится интересно, видел ли он меня здесь раньше, следил ли он за мной, пока я не замечала его присутствия. С другой стороны, я в этом сомневаюсь, потому что он, похоже, не горит желанием вести меня в город или куда-то ещё, где меня могут узнать.

Мы ждём у стойки, пока нам приготовят заказ, затем относим его за столик у окна и садимся. Как только я чувствую на языке вкус холодного напитка, я понимаю, что это мой любимый напиток. Он насыщенный и ароматный, но не слишком сладкий. Сэндвич тоже довольно вкусный, и я откусываю от него, наблюдая за выражением лица Гейба. Кажется, ему нравится и сэндвич, и кофе, но он явно чем-то озабочен.

— Так о чём была утренняя встреча? — Спрашиваю я, не в силах больше сдерживаться.

Гейб перестаёт жевать. Он проглатывает кусок и откладывает сэндвич. Это не сулит ничего хорошего.

— Это было просто обычное клубное дело. Я не уверен, что стоит об этом говорить. Послушай, Уинтер, сегодня вечером в клубе кое-что произойдёт, и мне нужно, чтобы ты оставалась в своей комнате.

— Что? Типа вечеринка? — Спрашиваю я, недовольная тем, что он не хочет меня приглашать. Я расстроена из-за того, что он ждёт от меня, что я буду сидеть дома, делать то, что он говорит, и не выходить на улицу одна. При этом он даже не хочет рассказывать мне, что происходит в том месте, где он заставляет меня оставаться.

— Нет, это не вечеринка, — мрачно говорит он.

— Ну и что же это тогда? Почему я должна всё время прятаться? Я что, твой маленький грязный секрет? — Я начинаю злиться, и мой тон становится почти плаксивым, что я ненавижу.

— Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок. Я не заставляю тебя всё время прятаться. Я привёз тебя сюда, не так ли? Вчера вечером мы играли в бильярд в клубе, а сегодня утром завтракали. Я позволил тебе провести день с девушками из клуба, чёрт возьми.

Я скрещиваю руки на груди и закатываю настоящую истерику, глядя в окно и отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Но ты не доверяешь мне то, что произойдёт сегодня вечером. Ты даже не говоришь мне, что это такое.

Габриэль раздражённо рычит.

— Не то чтобы мне нравилось скрывать от тебя информацию. Но это для твоего же блага. Сегодня вечером тебе будет небезопасно. Так что просто… Делай, что я говорю, и оставайся в своей комнате.

— Хорошо, — дуюсь я, не сводя глаз с парковки.

Между нами повисает тишина, Габриэль берёт свой сэндвич и продолжает есть. После нескольких минут демонстративного протеста я делаю то же самое. В конце концов, я всё ещё голодна.

— Тебе понравилось помогать с раздачей еды? — Осторожно спрашивает Габриэль.

Я хмуро смотрю на свой сэндвич, ковыряя булочку.

— У меня такое чувство, что я не нравлюсь большинству женщин или, может быть, они мне не доверяют. Я не могу сказать наверняка. Но Старла была очень милой.

Я улыбаюсь, вспоминая, как Старла разговаривала со мной по-дружески. Когда я вспоминаю её рассказ о прошлом Габриэля, моё сердце снова смягчается. Возможно, я слишком строга к нему. Возможно, он не знает, как проявлять заботу о ком-то после того, как в столь юном возрасте потерял близких ему людей. Подавив гнев и разочарование, я встречаюсь с ним взглядом и тепло улыбаюсь.

— Кажется, с ней я могла бы по-настоящему подружиться.

От ответной улыбки Гейба у меня перехватывает дыхание, и я понимаю, как редко он улыбался по-настоящему счастливым улыбкой за то короткое время, что я его знаю. Хотя у него всегда отличное чувство юмора и он сексуально ухмыляется, когда смеётся, это, пожалуй, одна из его самых искренних улыбок. От этого он становится в десять раз красивее, чем есть.

— Я рад, что вы ладите. Она дочь президента, и, поскольку он взял меня под своё крыло, за эти годы она стала мне кем-то вроде сестры. Одной из тех надоедливых младших сестёр, от которых невозможно избавиться, так что приходится её терпеть. — Его снисходительный тон вызывает у меня смех.

Приятно слышать, что он говорит о ней как о сестре. Старла — красивая девушка, и, глядя, как он её обнимает, я определённо ревновала. И всё же, судя по тому, как он о ней говорит, мне не о чем беспокоиться.

— Что ж, проведя утро с этими женщинами, я могу с уверенностью сказать, что твоё появление в доме стало для них главным событием дня. Когда они не бросали на меня холодные взгляды и не отвечали коротко, они сидели, склонив головы, и планировали гибель своих врагов. А потом появился ты, и они превратились в стаю любящих тётушек. — Я улыбаюсь, пытаясь скрыть своё замешательство и обиду из-за того, что они меня не приняли, но мне удаётся сохранить лёгкий тон, когда я заканчиваю невероятно точное описание их преображения.

Гейб усмехается и качает головой.

— Я беспокоюсь о том, насколько точной ты можешь быть, когда речь заходит о предсказании гибели людей. Я бы не хотел оказаться в их плохом положении. — Затем он тянется через стол, чтобы взять меня за руку.

Моё сердце учащённо бьётся от этого удивительно нежного жеста.

— Не беспокойся о них. Просто им нужно время, чтобы привыкнуть к посторонним. У нас нечасто появляются такие девушки, как ты, которые возникают из ниоткуда. — Мозолистая подушечка его большого пальца касается моих костяшек, и по моей спине пробегает дрожь.

— Такие девушки, как я? — Спрашиваю я, приподняв бровь.

Он усмехается и окидывает взглядом мой довольно провокационный наряд, но вместо того, чтобы прокомментировать мою одежду, которая сильно отличается от более прочных джинсов и кожаных курток, которые сегодня были в ходу на кухне, он говорит:

— Девушки, которые не выросли в окружении байкеров или, по крайней мере, не очень хорошо знакомы с клубом.

Я это заметила. Казалось, что все, кроме меня, были хорошо знакомы друг с другом. Может, в этом нет ничего личного. Но по некоторым настороженным выражениям их лиц, когда они смотрели на меня, я поняла, что это ещё не всё.