– Мне очень нужен этот билет, девоньки. – Он поочередно посмотрел на каждую из нас, хотел еще что-то добавить, но только тяжело вздохнул.

– Мы понимаем, нелегко расставаться с такими деньгами, Родион Тимофеевич. – Я говорила также тихо, как и он. – Это означает банкротство со всеми вытекающими отсюда страшными последствиями. Включая преследования кредиторов. Ваша жизнь…

– Она уже ничего не стоит. – Горшков слабо отмахнулся. – Речь идет о жизнях других людей.

– Майка?

– И ее тоже. Если я не внесу деньги, Майя погибнет. Есть еще один человек, – Родион Тимофеевич помедлил с продолжением, с трудом проглотив комок в горле, – ее, так сказать, муж. Оставшаяся сумма пойдет в качестве выкупа за его жизнь.

– Первый или второй? – быстро спросила Наташка. Горшков сделал вид, что не расслышал вопроса.

– Кочнев действительно ваш сын? – засомневалась я.

Горшкову уже было неудобно притворяться глухим, но он не ответил. Просто взглянул на меня вопросительно.

– Мы знаем о вашем завещании. Неважно откуда.

– Понимаете, все очень сложно, да и зачем вам это надо? Тем более что завещание никакого значения не имеет. И квартиру, и дачу мне придется продать. Это единственный источник, за счет остатков которого моя жена сможет сносно существовать.

– А вы?

– Скорее всего, мне в этой жизни существовать не придется…

Эту фразу можно было расценить как шутку, но уж очень неприятную. Меня так и перекосило. С перекошенными губами я процедила:

– Значит, Шурик – Александр не ваш сын. Не перебивайте меня, пожалуйста! – заявила я «Арсению», заметив его попытку что-то сказать. И выразительно посмотрела на Наташку, рассчитывая на ее поддержку. Только она моего выразительного взгляда не поняла и запальчиво воскликнула:

– Ко мне-то какие претензии? Уже давно заткнулась.

Пользуясь моментом, Родион Тимофеевич успел пояснить, что Кочнев Саша – сын давнего друга, перед которым он и без того в неоплатном долгу. Наташка тут же ехидно заметила, что прежде чем клепать новые долги, неплохо бы расплатиться за старые.

Разговор катастрофически начал уходить в сторону. Я бесцеремонно потянула Наташку за руку, взглянула на ее часы и поняла, что выражение «время – деньги» в данный момент самое актуальное. И то и другое запросто можно потерять. А посему варварским способом прервала разгоревшуюся между подругой и «Арсением» дискуссию на тему неоплаченных долгов, взяла да и разделила между ними содержание солонки. Сурдоперевод к словам «это вам на старые раны!». Благодарности, разумеется, не дождалась. Оба в полном молчании изучали кучковавшиеся на столе солевые запасы.

– Я говорю, остальные молчат! У нас осталось сорок две минуты для того, чтобы принять совместное мудрое решение. Значит так, господин Горшков, некоторое время назад нормальный рабочий ритм вашей фирмы был нарушен хакерской атакой. Разбираться было некогда, да и, что называется, себе дороже! Вы просто выполнили требование вымогателей. Случившимся поделились со старым другом.

– Он скончался три года назад.

– Я сказала, не перебивать! Умер так умер!.. Ах, у-у-мер?… Жалость какая.

– Но я действительно советовался с его сыном, Сашей. И он мне сказал…

Я не имела права выпускать из рук инициативу:

– Он вам предрек, что одной хакерской атакой дело не ограничится. И оказался прав. Именно Александр предложил вам свою помощь, потому как тоже хакер. Вы приняли его на работу в качестве… Да не все ли равно, в каком качестве? Главное, донельзя удивили этим свою племянницу Ксению. Ей было трудно понять, зачем увеличивать штат бездельников, неспособных обеспечить надлежащую защиту программы. Впрочем, она и сама не перетрудилась на своем рабочем месте. Скорее всего, принятое решение вы оправдали просьбой каких-нибудь знакомых. С некоторых пор у вас с племянницей начались определенные разногласия. У Ксении уже был один неудачный брак, с неким Ельцовым Михаилом Петровичем. И она, на ваш взгляд, весьма неосмотрительно, то бишь напролом, лезла в новую брачную ловушку. Не припомните, когда в вашей фирме появился Тимур Георгиевич Буйков?

– В апреле. Имею в виду апрель этого года. Принят на работу менеджером по просьбе Ксении, но без моего искреннего на то желания. Парень знал только азы пользования компьютерной техникой, на уровне игрушек. – Родион Тимофеевич с интересом смотрел на меня. Я тоже попыталась посмотреть на себя со стороны. Увиденное вызвало восхищение. Только пришлось сесть поудобнее.

– Ваша племянница активно принялась устраивать Буйкову быстрый карьерный рост. Но тут вы оказались на своем месте как генеральный директор. Не помог и главный довод племянницы – решение выйти за Буйкова замуж и ее намеки на то, что вы не вечны, единственная наследница она, Ксения, следовательно, надо заранее подготовить будущего родственника к руководящему посту. Из-за отсутствия времени не будем уточнять причины вашей неприязни к Буйкову.

– А что их уточнять? – встряла подруга. В глазах у нее плясали мелкие бесенята. – Причины теперь похоронены на дне Бедового озера вместе с их носителем – Буйковым. И зачем вы его утопили? До того как занять ваше потертое генеральное кресло, Ксения успела бы сто раз с ним расплеваться. Сказала же – молчу! – улыбнулась мне Наташка, довольная тем, что и ей удалось кое-что вставить в разговор. – Ой, господа! У нас рекламная пауза.

Я даже рявкнуть не успела. Подоспевшая Танечка ловко метала с подноса на стол тарелки с салатами. Заметив кучки соли, на пару секунд озадачилась, затем ловко сгребла ее салфеткой на поднос и, одарив всех еще одной доброй улыбкой, пожелала приятного аппетита. Дождавшись, когда она упорхнет, я продолжила:

– К моменту второй хакерской атаки Кочнев успел кое в чем разобраться. В частности, в том, что знания Буйкова выходят далеко за рамки примитивного пользователя компьютером. Вы попробовали подробнее расспросить Ксению о личности и окружении Буйкова. Думаю, ничего вразумительного племянница сообщить не могла. Беседа окончилась очередной ссорой. Ваши предупреждения о нечистоплотности жениха Ксению оскорбили.

Через пару дней вы убедились в том, что племянница окончательно потеряла способность к здравомыслию – они с Буйковым подали заявление о регистрации брака. Данное обстоятельство и не подумали скрывать. Этот факт вас еще больше насторожил. Не хотелось стать жертвой «несчастного случая». В ответ вы с Кочневым выработали определенный план, по которому вам вместе с женой следовало временно исчезнуть, оставив предварительно оформленное завещание на все принадлежащее движимое и недвижимое имущество, а равно и фирму в пользу новоиспеченного родного сына. Предполагалось, что это предотвратит женитьбу меркантильного Буйкова на Ксении как наследнице своего богатенького дяди. А вас убережет от «несчастного случая». Сами вы тем временем прекрасно отдохнете. Горшков брезгливо поморщился.

– Александр сам слышал разговор Тимура с женщиной, которая, как он понял, является его сожительницей. Тимур обещал, что все скоро кончится, и уговаривал ее не плакать. Она, мол, у него одна-единственная. Была, есть и будет. Дальше шел полный набор нежной шелухи. Тьфу!

– Почему же сразу «тьфу!». Каждый любит, как умеет! Ну молчу же я! – Наташка прижала ладонь ко рту, но тут же ее отняла. – Вот так и проживешь всю жизнь с кляпом во рту, – проворчала она и принялась за салат.

Я покосилась на свою нетронутую тарелку, затем на Наташкины часы и торопливо продолжила:

– Перед запланированным исчезновением Родиону Тимофеевичу пришлось пережить еще один хакерский налет. Все правильно, Буйкову надо было готовиться к свадьбе, а это более крупные расходы, нежели простое ухаживание. Не хотелось играть роль бедного жениха. Ставка повысилась. На такое дело, сулящее блестящие перспективы, денег не жалко. А уж чужих-то тем более.

По совету Кочнева вы, Родион Тимофеевич, выполняете требование вымогателя. Тем временем подозрения Александра обрастают кое-какими подтверждениями. Вы «пасли» Буйкова. Сейчас полно всяких мелкокалиберных «жучков». Можно было бы прижать негодяя с помощью официальных мер, но вы не хотите гласности, возможно, щадите племянницу. Александр предлагает свой вариант возмездия. Так сказать, «свадебный подарок» Буйкову. Кроме того, для полного разоблачения жениха необходимо пообщаться с его персональным компьютером, находящимся у него дома. Разумеется, в отсутствие самого хозяина да так, чтобы на Александра не пала тень за этот несанкционированный визит. Едва ли Буйков проявил бы гостеприимство. Дальше все идет по плану: вы, Арсений, ах ты, боже мой, все время вас псевдонимом обзываю.