– Две последние ступеньки сломаны! – донесся снизу рев Юрия Алексеевича.

– О, блин! Да когда же этот бег кончится? – простонала Наташка, помахивая освобожденной и онемевшей от железного захвата рукой. – Причем, каждый раз с препятствиями. Ирка, не сдувай зелень с лица! Будешь играть роль биологического отпугивающего средства. Ну, что? Начинаем спуск летательного аппарата под кодовым названием «Мишурик». Мама дорогая! – подруга надсадно крякнула. – Мишурик, да что ж ты такой тяжелый-то?! Тебе от страха полагалось всю воду из организма спустить, а человек, как известно, в основном и состоит из воды.

– Наталья Николаевна, отпустите, пожалуйста, мою руку, вы меня вместе с Мишей поднимаете. Нет, так не пойдет. Миша, обхвати меня левой рукой за шею.

– Девочка, да разве ты со своим весом его удержишь? Вас потом у подножия лестницы действительно будет трудно разъединить, единым клубком скатитесь.

– Наталья Николаевна, я медик со стажем и знаю, что делаю.

– А я медсестра в интересном возрасте и с соответствующим ему опытом! Мишурик, обхватывай меня за шею. Ну ты уж совсем! Правая рука у тебя травмирована. Зачем ты здоровую-то в косынку сунул? Марина, спускайся вниз, вместе с Юрием… Блин, от волнения отчество забыла, будете страховать спуск внизу. Встанете стенкой, знаешь, как в хоккее или футболе при назначении штрафного удара. Не оглядывайся, Ирину Санну не забудем. Она потом сама скатится. Ей, главное, не мешать. Ир, слышишь меня? Господи, ужас какой. Такое впечатление, что мохом поросла!

С большим трудом подруга оторвала Мишурика от двери. Вместе с планкой обналички, которую он тут же пообещал прибить на место. Как только, так сразу, но при этом смотрел на деревяшку таким взглядом, словно прощался на всю жизнь.

Пока подруга обеспечивала безопасность возможного полета Мишурика, я собралась с силами и решила принести хоть какую-то пользу. Поднялась и окинула хозяйским глазом помещение веранды. И когда только Марина успела привести все в порядок? Заметив прислоненный к стенке костыль, подхватила его и, старательно глядя себе под ноги, вышла на крыльцо.

Посадка была уже успешно завершена. Марина попросила меня оставить костыль в покое и закрыть дом на замок, который надлежало взять со стола. Я довольно удачно закинула костыль в куст плетистой розы, обвивавшей треугольную решетку – опору, где он и застрял в требуемом от него состоянии покоя.

На столе замка не было. Я проявила смекалку и понеслась на кухню. И не моя вина, что ошиблась дверью. Влетев вместо кухни в комнату, хотела тут же вылететь, но взгляд невольно отметил висевшую на стене фотографию в деревянной рамочке. С нее мне задорно улыбалась девушка Ксения, двумя руками вцепившаяся в серьезного Мишурика, в свою очередь бережно ее обнимающего. Не знаю, что заставило меня снять рамку со стены, вытащить фотографию и сунуть ее в карман пиджака. Воровство не мое хобби. С веранды до меня донесся обеспокоенный голос Наташки, требующей немедленно отозваться. Даже если рухнула в подпол. Я выскочила из комнаты и немедленно отозвалась, заявив, что ищу на кухне замок.

– Я его уже нашла, на веранде, на стуле валялся, – сообщила подруга. – Остается только костыль с куста снять. Выматываемся отсюда. Еще неизвестно, куда ехать. Хотелось хотя бы к одиннадцати вернуться домой и выспаться. Надеюсь, Ефимов будет не очень громко скандалить и «бить по мозгам». Надо сочинить для него весомую причину твоего отсутствия.

– Надейся. «Надежда, мой компас земной», – пропела я, аккуратно перешагивая порог, отделяющий коридор от веранды. – Его красная стрелка указывает на север. Иными словами, на нынешнее место пребывания Димки. Он сегодня дежурит в больнице.

Я все-таки успела сорвать костыль с розового куста и без дополнительных для себя проблем закинуть его в машину. Проблемы пассажиров заднего сидения меня в горячке не очень волновали.

Наташка закрыла дом. Еще один замок, правда, не закрыв его по причине отсутствия ключей, она по просьбе Марины повесила на калитку. Забыв про свое решение выехать по дороге, проложенной с другой стороны участков, Наташка покатила к повороту на старую. Но я была начеку – пришло, наконец, мое время проявить себя с положительной стороны – заставила Наташку притормозить. Скинув туфли и пробежав с десяток метров до поворота босиком, осторожно выглянула из-за забора. Увиденное не обрадовало. По дороге, стремительно приближаясь, неслась знакомая, как мне показалась, иномарка. Черная, как замыслы тех, кто, по моему разумению, мог в ней сидеть. Следом пылила еще какая-то машина.

Я мигом отпрянула и, не обращая внимания на мелкие камешки, понеслась к нашей машине, отчаянно сигнализируя руками о необходимости срочного разворота. Но проулок для него был слишком узким. Поэтому, едва я запрыгнула в машину, Наташка включила заднюю передачу. Мы и ахнуть не успели, как очутились на параллельной дороге.

– Через пять участков будет еще один проулок. Там участок Репневых. Их самих наверняка нет, ворота и гараж никогда не закрываются. Давайте переждем там, – торопливо сказал Мишурик, успев уложиться со своим предложением как раз в расстояние в пять участков.

Мы с Наташкой отсиживались в гараже недолго. Никакие уговоры Юрия Алексеевича, призывающего к благоразумию, не помогали. Мне надо было убедиться в своих подозрениях. Я заявила, что возьму валявшуюся у ворот лопату и отправлюсь с ней под видом дачницы к только что безвременно покинутому нами дому, где по моей вине забыли-таки блюдо с картошкой.

– Ну зеленую, заплесневелую морду твоего лица еще можно оправдать дачными мотивами, мало ли кто из чего косметические маски делает, – глубокомысленно заявила Наташка, вылезая из машины. – Но лопата никак не идет к твоему официальному рабочему костюму и туфлям на каблучищах. Просто извращение какое-то. Поэтому лопату возьму я и пойду следом.

– А твой наряд замечательно с ней гармонирует, да? Особенно фирменный пиджачок! – огрызнулась я, решив, что ни за что не пойду в разведку босиком. Мало того что колготки разодрала, так еще и ноги камнями повредила.

– Даром теряем время на препирательства! При чем тут мой пиджак? Лопата полностью соответствует моему складу характера. Тебе она нужна для неудачного камуфляжа, а мне как средство необходимой обороны. И вообще, наша задача – оставаться в тени. Тихо понаблюдаем из-за забора, повеселимся – и назад.

Семенить на тонких каблуках по засыпанной крупной щебенкой дороге еще то удовольствие! Каждый раз, когда они подворачивались, я жалела, что не прихватила костыль и от души завидовала Наташке, успевшей дома натянуть туфли без каблуков. В результате, к финишу, намеченному ранее углу забора, подруга добралась первая, прилепилась к нему, осторожно высунула голову и замерла. В следующий момент она выронила лопату и, повернув ко мне напряженную физиономию с отчаянно вытаращенными глазами, что-то пискнула. Затем ее взгляд странно заметался в разных направлениях и остановился на заборе, на котором она невольно повисла, уцепившись за него руками. Ненадолго. Подруга лихо подскочила на месте и, забыв про отвоеванное у меня «средство необходимой обороны», рванула назад, на бегу призывая меня немедленно сматываться.

«Смотались» мы только до ближайшей калитки, разумеется, закрытой на замок. Каблуки невольно гасили скорость. Наташка легко и отчаянно в нее ломанулась. Калитка не сумела противостоять такому напору, распахнулась и предоставила подруге возможность шлепнуться на утоптанной тропинке, ведущей в глубь участка. Но Наташка даже не вякнула. Ни на секунду не задержавшись, на коленках отползла к лохматому кусту жимолости и разлеглась там, в тенечке, яростно призывая меня не тормозить. Повторного приглашения я ждать не стала, поскольку отчетливо донесся характерный звук приближающейся автомашины. Кое-как прилепив калитку с верным ей и так не открывшимся замком к забору, из которого вылетели петли, я мигом присоединилась к подруге, рассуждая о том, что в рабочем кабинете очень полезно иметь сменную обувь.