— А тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Едва появился недостающий пазл с вашим «пациентом», как картина полностью сложилась, — пожал я плечами, умолчав, что этот пазл я давно уже «сложил».

— Вы затеяли всю эту спецоперацию с Тортугой с одной лишь целью — исцелить вашего «болезного», — взглянул я в его глаза поверх бокала с восполненным Ириной, соком.

— Скорее всего, уже тогда, двенадцать лет назад, вы испробовали большую часть вариантов возможного курса лечения. Но вот незадача. Вытяжка из потрохов иммунных оказала лишь временное действие, и ваш «больной» хоть и получил отсрочку, но приговор остался. Знахари не в силах работать с разумными, у которых нет споровой энергетики. «Белка» может исцелить, но тогда придётся переселяться в Улей. Вашему «пациенту» такой вариант не подходит. Он должен остаться в вашем мире! — индифферентно размышлял я, роясь в его взбаламученном ментале, уже понимая, кого нужно лечить.

— Не знаю, какая у вас форма правления на планете или в вашем государстве, но для лидера преклонных лет такой демарш выглядит слишком сложным, ведь на склоне лет вполне можно переложить бремя власти на достойного наследника и удалиться в мир Улья, где его ждут пара-тройка «белок», которые гарантируют безоблачное существование, как на вашей базе, так и где-нибудь в Тортуге или даже Колизее. Но такое было бы возможно, если бы имелся такой наследник. И вот тут-то мы подходим к личности «пациента», который, скорее всего, не только не может, но и не в силах принять наследуемое бремя власти, так как он смертельно болен. Вы решили, что помочь ему может исключительно Великий Знахарь, легенд о котором вы наслушались выше крыши, едва наладив отношения с местными сообществами. Вполне возможно, что именно такого рода помощь вам пообещал господин Вольт, в обмен на ма-а-аленькую услугу по усмирению нескольких «мятежных» стабов, обязуясь распространить ваше влияние и поисковую сеть на ближайшие регионы, но во что бы то ни стало, помочь найти вам искомого иммунного. Но вот незадача. Развалить стабы и усадить на трон Тортуги нужного разумного оказалось куда проще, нежели выполнить обещанное. И вот уже более десяти лет вы топчетесь на одном и том же месте. Да, вытяжка кое-как справляется с симптоматикой «пациента», но об окончательном выздоровлении речи не идёт, — завершил я краткий анамнез инопланетных и местных реалий. Судя по мертвенному выражению глаз генерала, если я в чём-то и ошибся, то лишь в незначительных деталях.

Некоторое время внешник провёл в молчании. Идея пристрелить меня преобладала над вероятным доверием и перспективами. Похоже, я наговорил много лишнего, о чём генерал непреминул мне сказать.

— Лэр Стинго, теперь я понимаю, почему так много людей желают вашей смерти, — на его слова я лишь пожал плечами, понимая, что это далеко не конец, и если бы он хотел прикончить меня, то не высказывал бы мне свои «предположения».

— Но прежде чем мы продолжим разговор, я хотел бы узнать одну деталь… — начал генерал, но я его перебил, «догадавшись» об интересующем его вопросе.

— Ни я, ни мои супруги, ни на кого не работаем! Поэтому в своих действиях мы абсолютно свободны, — я понимал, что такого говорить не следовало, но если я требую откровенности и доверия, нужно сперва его завоевать самому.

Судя по короткому хмыку, генерал оценил мою прямоту, и, видимо, это сыграло определённую роль в его итоговых выводах.

— Вы ошиблись лишь в одном, — остро глядя мне в глаза, ответил он.

— Затея с Тортугой была не совсем нашей. Её концепцию предложил попавший к нам в плен, кажется, вы их зовёте «стронгами». И вот именно он разработал план по смене власти в регионе, — устало вздохнул внешник, а у меня в голове завертелись шестерёнки.

— Им был Вольт?! — «уверенно» спросил я.

— Нет! — ментал генерала полыхнул удовлетворённостью, убеждая себя, что не все его мысли стали достоянием постороннего. Ну, а мне не тяжело подыграть, тем более, что эта история нам тоже известна.

— Им был Ждан, а Вольт как раз разработал всю операцию по смене власти в регионе, так как ему наскучило быть на посылках у лидеров стронгов, и он решил, что достоин намного большего, — улыбнулся глазами генерал, видя моё наигранное удивление и при этом испытывая удовольствие от моих «эмоций». Ну, мне не жалко подыграть ему. Однако генерал — засранец!

— И охота на «неназываемого» была частью плана, по которому он получал власть над этой частью региона, а в ответ обязался найти аборигена с возможностями Великого Знахаря.

— От потрохов иммунных вы так же не отказались, — уколол его я, но он не стал оправдываться, прекрасно понимая, что доверие — весьма хрупкий предмет.

— Я не горжусь этим. И в своё оправдание лишь могу сказать, что подобных «Ферме» образований мы не строили, хотя в нашем регионе такое вполне возможно. Но ты прав, тот, кто жрёт мясо, не имеет права презирать мясника. Он ему кровный брат! И если бы я мог переиграть события тех лет, я бы отказался от его предложения, но… что сделано, то сделано, — выдохнув, генерал потянулся к фляжке на своём поясе и втянул через герметичный клапан трубочку с чем-то жидким и, вероятно, алкогольным.

— Вот только судьба вновь посмеялась над нами. Великого Знахаря Вольт так и не нашёл за все эти годы, да и, честно говоря, не особо рьяно и искал. Нет, он рассылал курьеров с запросами в другие области региона, вот только их там встречали крайне неласково, едва стоило им пройти первичный опрос у стабского ментата. — генерал умолк собираясь с мыслями.

- Прошло двенадцать лет. Мы ни на йоту не приблизились к намеченной цели. Как ты и сказал, вытяжки «пациенту» с каждым годом помогают всё хуже и хуже. Уже стоит вопрос о его полном переселении в этот мир. Но едва это произойдёт, как у нас начнёт назревать династический кризис, а это приведёт к треволнениям, брожениям и шатаниям как среди аристократии, так и народных масс. А это чревато бунтами, восстаниями или даже гражданской войной, — невесело озвучил он мне реалии своего мира.

— Постепенно наша база переросла из поисково-исследовательской операции в этакий придаток, что снабжал альма-матер редкоземелами, драгметаллами и высокими технологиями. Стоит отдать должное Императору, доступ к вытяжке он дал лишь самым близким вассалам. Тем, кто являлся столпом трона и чья верность не вызывала сомнений. Это позволило нам сэкономить поисковые ресурсы, но добиться особых результатов так и не удалось. Поэтому, когда прошла информация о невероятно наглой и оДаренной группе иммунных, предположительно наёмников Колизея, я решил встретиться с вами во что бы то ни стало и даже отправил за вами свою племянницу, за чьё спасение я теперь ваш кровный должник.

— И мой долг будет ещё выше, если ты… вы, согласитесь помочь нам в наших изысканиях, — просительно вгляделся в моё лицо этот сильный мужчина.

— Не нужно этого самоуничижения, генерал Райдер. Как вы уже поняли за эти годы, найти столь одиозную фигуру, как Великий Знахарь, — это вам не скреббера завалить. И если он того не пожелает, искать его можно до скончания времен, тем более что ему подобное ожидание до фени марковны, — начал я.

— Я не пытаюсь вас обнадежить и уж тем более обмануть, но такие разумные больше всего предпочитают уединение и зачастую о них не слышно десятилетиями, если не дольше, — откинувшись на спинку кресла, я «взглянул» генералу в глаза.

— Как вы понимаете, заинтересовать такого иммунного банальными потрохами не получится. Высокие технологии ему тоже ни к чему. Да даже «белка» не будет являться должной оплатой для того, чей возраст может исчисляться веками, а Дары — количеством прожитых в Улье лет, — нагнал я жути.

— И даже если вы его найдёте, как вы уговорите его покинуть свою берлогу, чтобы пойти за край географии, причём без гарантии, что он сможет помочь вашей беде, — принялся я давить аргументами, о которых он догадывался, но почему-то не желал их признавать.

— Силой такого иммунного притащить не получится, поскольку его личное могущество позволит раскатать любого вторженца по камушку. Да и как можно захватить того, кто охотится на скреббера в одиночку?! Причём успешно! — озвучил я факт, о котором он, видимо, не знал, так как скепсис от него полыхнул изрядно.