— Вот! Стинго дело говорит! — поддержали меня наёмники, и даже Хантер на миг был вынужден признать мою правоту, в то время как Веста смотрела на меня как на предателя, её глаза горели обидой, гневом и…ненавистью?!

Вздохнув, я предложил подняться на крышу ремцеха, чтобы девушка оценила возможные «перспективы».

Загрохотав берцами по стальным лестницам, мы всей компанией выбрались на плоскую кровлю огромного цеха, откуда открывался «прекрасный» вид на далёкие и частые всполохи.

Раскаты «грома» слились в единую симфонию смерти, а полоса алеющего горизонта лишь отдалённо могла передать, насколько «жарко» сейчас защитникам Вольного.

— «Солнцепёк» и дивизион «Гвоздик», плюс миномёты, похоже что 120 мм! — раздался позади грубый голос Монаха, в чьих глазах отобразилась особенно яркая вспышка.

На его слова все лишь удивлённо воззрились, но, как ни странно, вопросов не последовало.

— Есть у кого-то ещё предложения? — уточнил я.

— Нужно уходить! — буркнул Мамонт, его голос был полон решимости.

— Кто бы ни одержал победу в этом сражении, рано или поздно они обратят внимание на округу, и им будет плевать: новички тут или старожилы, раскатают всех: и левых, и правых! Тем более, тут такой куш, хоть и покорёженный. Поэтому вы как хотите, а мы уходим, и плевать на «договор»! Ведение боевых действий в нём не прописывалось! — высказал свою точку зрения командир наёмников, парой фраз поставив жирную точку в разговоре.

После сказанного его бойцы, медленно пятясь и внимательно следя за любым нашим движением спустившись по лестнице двинулись внутрь цеха, где по-быстрому собрав свои вещи, выдвинулись к центральным воротам, и я едва успел снять «сигналки» прежде чем они покинули ремцех.

Их поступок я не осуждал. Это не их война, и умирать в чужих разборках, да ещё и бесплатно, они не собирались. Каждый сам за себя в этом жестоком мире, хотя одиночка тут зачастую выжить не в силах.

— Что делаем?! — уточнил, как ни странно, Монах, его голос был полон напряжения.

— Ждём до рассвета, а потом двигаем в обход Вольного к Полуденному. Сотни полторы по прямой будет, а с кругалем ещё сотку накинуть придётся, — прикинул я неожиданные осложнения, мозг лихорадочно строил новые маршруты.

— Всего-то, — фыркнул Чёрный, его тон был полон скептицизма.

— Всего-то — это было в прежнем мире. А в Улье даже один километр может оказаться непосильным, — объяснил я крестнику прописные истины, но закончить очередную лекцию не успел.

В этот самый миг, разогнав предрассветную тьму, далекий горизонт внезапно вспыхнул сверхновой, а ночь обратилась в день, явив Улью медленно вытягивающийся в небо колоссальный, огромный, гигантский «гриб».

— Ядерный взрыв! — взревел Монах, его глаза расширились от ужаса.

— Все вниз! Бегом-бегом! — заорал я, припоминая пережитый в Мёртвом Городе подрыв маломощного ядерного боеприпаса. Вот только «чуйка» подсказывала мне, что разница между ними как небо и земля. Это было нечто несоизмеримо мощнее.

— Мара! Всех к Лие! В Вольном подорвали ядерный фугас! Всех под «сферу хаоса»! — мысленно взревел я, после чего решил поторопить зависших в прострации Хантера и Весту.

— Нужно уходить под землю! Взрывная волна вскоре будет здесь. Очень мощный боеприпас! — рычал я раненым зверем, но меня не слышали, их глаза были прикованы к далёкому зареву.

— Там погибают мои братья! — неожиданно раздался хриплый и каркающий голос, и такой повеяло ненавистью и жутью, что я невольно отшатнулся, пытаясь осознать, что и кем это было сказано?

— Братья?! — словив шок, переспросил я, осознав, чей это был голос. Найдя виновницу, что воззрилась на меня чёрными провалами глаз, я ничего не успел сделать, поскольку крыша потонула в потоке «чёрного» света, исходившего от хрупкой фигуры с глазами демоницы.

Мир погрузился во мрак, поскольку от потока тьмы мои глаза были выжжены за доли секунды, в то время как тело обрело неожиданную «лёгкость», и я запоздало осознал, что… лечу.

«Чуйка» странно молчала, но я отметил это краем сознания.

Не видя ничего, я на одних инстинктах выхватил «Правь», и всё что я успел сделать, лишь активировать на голой воле и желании выжить защитный концепт — это модифицированный над-артом «алмазный щит», после чего меня хоть и укутало защитой, но я по-прежнему не видел, куда падаю.

Всё бы было «хорошо», но я забыл об ударной волне, которая подловила меня в момент приземления, и содрогнувшаяся от далёкого взрыва земля накрыла волнами вздыбившейся почвы, бетона и стали, а огромная тяжесть, обрушившаяся на моё дезориентированное тело, выбило остатки духа, погрузив сознание в кромешную тьму.

PS: Приношу извинения за долгое отсутствие. Это мерзкое слово - **форс-мажоры**. Сразу хочу предупредить, что главы будут выходить с большим интервалом. Увы и ах. Благодарю за Ваше терпение и понимание.

Да пребудет с Вами Улей!!!

Глава 2. Расплата

2.1 Марш на костях

Эта внезапная, спонтанная операция не нравилась осторожному Ждану с самого начала. Лишь категоричный приказ брата, который, казалось, окончательно съехал с катушек, заставил его подчиниться. Одно дело — изображать бурную деятельность вокруг Вольного и готовиться к долгожданному, спланированному штурму. И совсем другое — срываться в бессмысленный марш с туманными, почти призрачными перспективами. Нет, перспективы, конечно, были, и весьма недурственные. Но это всё — лишь сиюминутная выгода, особенно после недавнего рассинхрона. Казалось, что стоило бы для начала прочесать частым гребнем подконтрольные нам кластеры, укрепить позиции, а уже потом лезть за Реку, предварительно получив точные разведданные. Иначе мы рискуем идти туда, не зная куда, и получить то, не зная что.

Всего неделю назад Ждан мог с хирургической точностью прогнозировать выгоду от захвата Вольного. Теперь же это стало невозможным. А ведь всё начиналось так «хорошо».

Элитные подразделения Тортуги, подконтрольные ему, рванули стремительным маршем к Мосту. Однако проблемы начались уже на первых километрах.

Сперва сенсоры «просрали» двух Топтунов, притаившихся в глубокой канаве. Их жертвой стал багги бокового охранения. Тварей разорвали перекрёстным огнём шедшие следом два БРДМ-3, но двое бойцов навсегда перешли в разряд невосполнимых потерь. Их пришлось оставить на ближайшей соте — неотъемлемой части ставшей привычной тризны.

Трагедия не понизила боевой дух, но вызвала недовольство скоротечными похоронами. С этим пришлось разбираться командирам, которые, мрачно сдвинув брови, пытались утихомирить горячие головы, позабывших о суровых реалиях Улья.

Далее мы были вынуждены продираться сквозь густонаселённый кластер. Ещё неделю назад здесь был лишь посёлок лесорубов с парой бригад забулдыг. Теперь же — приличный ПГТ с панельными «хрущёвками» и капитальным мостом через какие-то водоотводные сооружения.

Вот под этим мостом нас и ждал матёрый рапан, который не только смог спрятаться от сенсоров, но и обладал Даром мимикрии.

Помня об утерянном багги, я отправил проверить подмостки усиленное Дарами отделение спецназа.

Встречу пережил лишь один из десятка. И то лишь потому, что командир подразделения был «клокстоппером», способным совершить целых три «шага».

Обладая оружием, усиленным «крепителем», он, активировав Дар, смог выпустить за краткий миг всю обойму. Но даже в этом случае из тридцати патронов взломать броню рапана смогла едва пятая часть. Видимо, тварь была не только матёрой, но и старой. Вдобавок к мимикрии она обладала ещё и кинетическим щитом, что для его ранга было не просто нонсенсом, а невероятным абсурдом.

Ещё минус девять парней.

Вскрыв огромный костяной горб, мы обнаружили одну чёрную и одну красную жемчужины. Но даже столь богатый хабар не особо воодушевил остальных, и уже мне пришлось вмешиваться и начальственным матом «наказывать невиновных и награждать непричастных».