Несмотря на это, внешне Хантер оставался спокоен, его лицо было маской невозмутимости, хоть отголоски чувств всё же пробивались сквозь установленную ментальную защиту. И наличие подобной «установки», столь цельной и мощной, хоть и не являлось приговором, но, учитывая у кого она встречалась ранее, подозрения на его счёт имелись не малые. Это был след нетривиальных воздействий явного недоброжелателя, или чего-то ещё более зловещего.

Однако и тех эмоций, что просочились, хватало чтобы «ковырнуть» его чуточку глубже. В моём разуме вырисовывался типичный сюжет дешёвой постановы.

Ссора с членами команды и раскол, словно разошедшиеся швы свежей раны. Конкретный ПМС от Весты и её желание доказать, что она круче круто сваренных яиц, которую он не смог отговорить от соло-рейда, ставшего роковым решением.

Готовился поход снабженцев в Родоград, вот только у стабских что-то незаладилось, и они вышли намного позже положенного срока, и он, как гражданин стаба и имеющий воинскую повинность, должен был быть привлечён к далеко не всегда спокойному рейду.

Его звал долг!

Но непонятные телодвижения в администрации задержали выход на двое суток, из-за чего порядком психующий мужчина оплатил штраф за отказ от рейда и, наняв команду поисковиков, кинулся вдогонку усвиставшей за край географии подругой. Его сердце разрывалось от тревоги.

Вот только поиски оказались тщетными.

Более того, на их «хлебном» месте следопыт углядел последствия боя и, как итог, даже смог просчитать вероятное пленение девушки. Картина была трагичной и однозначно мрачной.

Кто и как мог это сделать, было понятно без слов, тем более, что эта территория безусловно считалась принадлежащей мурам, и из-за удалённости от Вольного они здесь хозяйничали намного чаще и считали эту вотчину своей. Здесь царил их закон.

Обезумевший от горя влюблённый мужчина был готов сорваться в Нору и зубами рвать ненавистных муров. Но рейдер Хантер возобладал над чувствами и, прекрасно осознавая, что в одиночку он здесь не потянет, был вынужден подчиниться голосу разума и отдать приказ о возвращении. Горькая пилюля для его души.

Тлела призрачная надежда, что девушка где-то отсиживается или даже смогла вырваться из лап врагов всех иммунных и теперь движется в сторону Вольного. Он для этого даже прошёл по резервному пути, не особо переживая, что о некоторых секретах узнают наёмные бойцы.

Но всё оказалось тщетно.

Да и срок найма подходил к концу.

И вот теперь, возвращаясь, мужчина пытался анализировать события минувших дней, словно собирая осколки разбитого зеркала.

Непонятная ссора на ровном месте, приведшая к катастрофическим последствиям.

Уход Гарта и Хорса, и неожиданный «выбрык» от Весты, в который он до последнего не желал верить, а когда спохватился, было уже поздно.

Странные телодвижения стабских, что удерживали его всеми правдами и неправдами в Вольном, и неожиданный интерес от группы Варана, чьи люди, по слухам, интересовались его отрядом.

Всё это складывалось в зловещую мозаику. Все эти пазлы были хоть и разрозненны, но разобщённые мазки рисовали самую неприглядную картину, и чем дальше, тем печальнее.

Кто другой этого, может быть, и не заметил бы, но он уже не первый год коптит небо Улья, а будучи гражданином стаба, просто обязан был вникать в некоторые нюансы геополитики их сообщества.

Но в свете недавних событий у него уже давно зрела мысль сменить место жительства и перебраться в Полуденный.

Хоть между стабами и был союз, но гражданства там у него не было, а значит, всё пришлось бы начинать с нуля.

Давно бы ушёл, да держал отряд, Веста, а пущенные в Вольном «корни» стреножили крепче любых цепей. И теперь, эти цепи порвались, и винить оставалось лишь себя: за близорукость, за недальновидность, за слишком сильные чувства, за то, что захотел быть счастливым.

Его мир рухнул.

Возвращаясь, их группа стремилась добраться до завода ЖБК, чтобы отдохнуть и восполнить силы перед последним рывком в Вольный. Усталость навалилась тяжёлым грузом, но и цель была близка.

Выбравшись из дренажа, а потом и из котлована, сперва осознали, что кластер с истоптанным вдоль и поперёк заводом сменился на нечто иное. Плюс сенсор засек довольно многочисленную группу, которая уже расположилась на ночлег в этом Ульем забытом месте. Уж слишком специфичное расположение у него, и большинство рейдеров, если и возвращались в стаб, то проходили совершенно иными маршрутами, а для того, чтобы остановиться здесь с ночёвкой, для этого должна быть весьма существенная причина. А значит… значит, такая кодла не может быть просто рейдерской группой, равно как не может быть и колонной снабженцев, что в итоге порождает нехорошие подозрения относительно столь беспечных визитёров. Тем более, что постов охраны как таковых не было, а единственный иммунный, что расположился по центру, не проявлял особого беспокойства и на их приближение тревогу не поднимал, а значит, это могло быть ловушкой.

Лёгкое шевеление внутри строений так же не было схоже на переполох, от чего было принято решение «посмотреть» на столь беспечных идиотов поближе.

Но не всё оказалось так просто.

Несколько входов-выходов было заблокировано, из-за чего пришлось лезть через выбитое окно, благо Дар «уменьшения веса» позволило буквально закинуть скрытника на приличную высоту и уже он помог взобраться остальным.

Едва все оказались внутри, как события понеслись вскачь с бешеной скоростью.

Несколько рубчатых цилиндров покатились по бетонному полу к ним под ноги.

Все таки ловушка!!!

Один из четвёрки заорал об опасности, и все кинулись врассыпную.

Ну как кинулись, попытались…

Но неизвестные оказались мало того, что быстрее, так они ещё и применили неизвестное оружие, итогом которого стал сильнейший грохот и вспышка, которые на доли секунды дезориентировали и ослепили меня и всех остальных. Мои глаза обожгло, в ушах зазвенело.

Противник оказался настолько быстр, что я даже не успел активировать Дар-клокстоппера, а через миг сознание провалилось во тьму, словно меня окутал чёрный бархат.

Придя в себя, я не мог сказать, как долго пробыл в отключке, но внутренние часы подсказывали, что весьма и весьма немного.

Вот только очередная попытка задействовать Дар вновь ни к чему так и не привела. Более того, я не мог даже пошевелить пальцем, что могло означать как наличие мощной химии, так и вероятность того, что мне сломали шейные позвонки или даже хребет. Черная тоска саваном накрыла мое сознание. Не такой я хотел для себя финал… Не такой!

— Просыпайся, болезный. Мы прекрасно знаем, что ты не спишь. И главное — не дуркуй! Мы тебе не враги, — прозвучавший голос был сух, строг и весьма информирован, что вызывало нехорошие предчувствия. А дальше неизвестный задал несколько вопросов, на которые было непонятно, что отвечать.

Кто он и его группа?

Друзья?! Сомнительно!

Враги?! Тогда бы мы уже были мертвы!

Блядство! Как же меня так ушатали-то…?

Я слушал его мысли, и «накопав» всё, что мне нужно, отзеркалил супругам краткий отчёт об инсайдерской инфе.

— Хорошо. Давай поступим следующим образом. Сейчас я предоставлю тебе доказательства того, что мы вам не враги, а ты будь добр, сделай правильные выводы, — и, сказав это, я подозвал к нам рейдершу, что протиснувшись между моих жён, вновь кинулась на грудь ошалевшему рейдеру, заливая его грудь очередной порцией «сырости».

— Веста! Это правда ты? Ты жива?! Ты не ранена?! Ты в плену? — разразился мужчина чередой вопросов, шокированный столь неожиданной встречей. Его голос был полон недоверия, тревоги и облегчения одновременно.

— Сейчас я тебя освобожу, поэтому ещё раз прошу: без фанатизма! — с каплей угрозы высказался я, коснувшись пальцами его шейных позвонков. Мои слова были не просто предупреждением.

Можно было обойтись без этого ребячества, но слишком много свидетелей, а подобное «рукоблудие» позволит лишь ещё больше запутать возможного аналитика наших неординарных способностей. Пусть гадают.