Прижимая скульптуру к груди, я не торопясь поднялся наверх. Я хотел, чтобы это длилось долго. Я хотел, чтобы она страдала. Я хотел, чтобы она знала, что это я.

Дверь скрипнула, когда я толкнула ее, открываясь. Я заглянул в комнату и увидела свою мать, лежащую на кровати, закрыв лицо рукой. Пока я готовился стать наследником своего отца, усердно работая на уроках борьбы и владения оружием, Беатрис могла спать весь день. Еще одна вещь, за которую я на нее обижался.

Я подошел к краю ее кровати, глядя на нее сверху вниз, представляя все способы, которыми я хотел бы, чтобы она умерла.

Должно быть, она почувствовала мое присутствие, потому что опустила руку и посмотрела на меня, уже нахмурившись. — Чего ты хочешь? — Яд в ее голосе ранил меня до сих пор.

— Я ненавижу тебя, — выплюнул я.

Она усмехнулась, закатив глаза. — Неужели? Ты мерзкий маленький мальчик, ты это знаешь? — Ее взгляд метнулся к окровавленной скульптуре в моей руке. — Что ты с ней делаешь? — Она выхватила ее у меня, у нее вырвался вздох, когда ее рука коснулась крови. — Что ты сделал? Это моя любимая скульптура. Что ты сделал? — закричала она, шлепая меня по руке.

Я стоял неподвижно. — Я собираюсь убить тебя, мама.

Она моргнула, прежде чем отпрянуть от меня, переползая через кровать. Она не собиралась уходить далеко. Я уже был сильнее ее.

Я схватил ее за ноги и притянул к себе. Она брыкалась и кричала, вцепившись в одеяло. Я схватил ближайшую подушку и сунул ей в лицо. Жажда крови, текущая во мне, даже не напугала меня. Это было правильно. Это был мой момент.

Беатрис брыкалась и размахивала руками, но я не сдавался. Стиснув зубы, я надавил сильнее. Быстрая смерть была бы слишком приятной для нее. Но медленная смерть была идеальной. В последние минуты своей жизни она поняла, что это я убил ее.

Ее мерзкий маленький сын, который превратился в монстра из-за ее жестокого обращения.

Беатрис в конце концов перестала двигаться, и как только она это сделала, я убрал подушку, спокойно дыша и глядя на нее сверху вниз. Ее лицо, наконец, выглядело умиротворенным, не было заметно ни хмурости, ни насмешки. Я проверил ее пульс.

Там ничего не было.

Ее скульптура все еще была у нее в руке. По крайней мере, она сможет забрать ее с собой, когда отправится в ад.

И тут меня осенило.

Я убил ее. Я убил свою мать. Не успел я опомниться, как уже стоял на коленях, а из моего тела вырывались громкие рыдания. Слезы текли по моему лицу, затуманивая вид ее тела на кровати.

После этого я еще долго оставался в таком состоянии, пока мои слезы не высохли и ко мне не вернулись силы. Затем я спустился вниз, сел на самую нижнюю ступеньку и стал ждать, когда вернется домой мой отец.

Когда он пришел, он не был готов к тому, что я сделал. Он увидел мою улыбку, и осознание отразилось на его лице, прежде чем он побежал наверх, чтобы найти свою мертвую жену. Он не издал ни звука. Через несколько минут он вернулся и уставился на меня.

— Что ты сделал?

— Когда я нашел ее, она была уже мертва, — сказал я ему. — Я ничего не мог поделать. Я думаю, она убила Гаррета.

Глаза отца расширились, прежде чем он вбежал в гостиную и обнаружил мертвое тело Гаррета. Я оставался спокойным даже после того, как отец подошел ко мне и посмотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Я знал, что когда-нибудь мне тоже придется убить его, если я когда-нибудь захочу захватить власть. Но этот день мог подождать. На тот день на моей совести было достаточно смертей.

— Ты никогда не заговоришь об этом, — сказал он мне. — Никогда. Это единственная милость, которую я дарую тебе. После всего, что она тебе сделала... — Он покачал головой, на его лице отразилась жалость. — Теперь ты мужчина, Марко. Я ожидаю, что ты будешь вести себя соответственно. — И с этими словами он пошел на кухню, вероятно, за стаканом бурбона и притвориться, что того, что только что произошло, никогда не было.

Оказалось, что мне не нужно было убивать своего отца. Он умер от сердечного приступа, когда мне было двадцать, дав мне шанс наконец стать лидером, которым, я знал, я мог быть — тем, кто мог бы отвечать и контролировать тех, кто причинял мне боль.

Теперь, я врываюсь в свой офис, чувствуя, как кровь приливает ко мне. Мне не следовало быть грубым с Эмилией. Она этого не заслужила. Но она нашла фотографии, и я сорвался.

Ни в чем из этого нет ее вины. Это все моя вина. Я испорченный мужчина, и я только что разрушил все шансы на хороший брак со своей женой.

Я опускаюсь на стул, обхватив голову руками. Как я мог так с ней поступить? Эмилия не знала. Я никогда не рассказывал ей о жестоком обращении, которому подвергся. Это могло бы быть так просто. Я мог бы просто выйти и рассказать ей все и молить о прощении.

Мне невыносима мысль прожить остаток жизни без ее света. Она — единственное хорошее, что у меня есть. Я не могу потерять ее.

Я встаю, чтобы пойти за ней, когда мой взгляд падает на монитор. Экран разбит на четыре части: одна обращена к гостиной, другая — к столовой, одна — к кухне и одна — снаружи, в передней части дома. Я смотрю, как Эмилия выбегает из столовой к входной двери. Мое сердце сжимается, когда я вижу, как она сжимается, как будто ей трудно дышать.

Мне нужно это исправить.

Затем я вижу, как кто-то идет по подъездной дорожке, одинокая фигура. Виктор. Он подходит к Эмилии, и она поднимает глаза, замирая.

Черт.

Она качает головой после того, как он что-то говорит ей, а затем он достает пистолет, направляя его на нее.

Я хватаю пистолет и выбегаю.

Я никогда не думал, что у Виктора хватит смелости просто появиться в моем доме. Никто не осмеливается. Большинство людей боятся меня и никогда даже не подумают перечить мне. Виктор — человек другой породы. Он бесстрашен. Именно это делает его таким чертовски опасным.

Я вхожу в фойе, когда Виктор и Эмилия заходят внутрь. Его пистолет приставлен к голове Эмилии, и мое сердце сжимается при виде ее неподдельного ужаса.

Я поднимаю пистолет. — Отпусти ее.

Виктор переводит взгляд с меня на него. — О, это мило. Ты заботишься о своей жене. Ты действительно беспокоишься, что я собираюсь убить ее.

Моя рука сжимается на пистолете. — Отпусти ее, Виктор. Тебе нужен я.

— Видишь ли, дело в том, Марко. Я не хочу твоей смерти. По крайней мере, я этого не хотел. Я уже говорил тебе раньше, я просто хочу работать с тобой. Вот и все. Давай заключим союз, и никто не пострадает. — Он сильнее прижимает пистолет к голове Эмилии, и она всхлипывает.

— С тобой все будет в порядке, — говорю я ей.

— Марко, пожалуйста, — шепчет она. Страх в ее голосе причиняет мне боль. Все, чего я хочу, это обнять ее и убедиться, что с ней все в порядке.

Я поворачиваюсь к Виктору. — Почему я должен хотеть работать с тобой, когда ты угрожаешь моей жене? Отпусти ее, и тогда мы сможем поговорить.

— Хммм, я думаю, ты просто пристрелишь меня, если я отпущу дорогую Эмилию. Итак, она остается здесь. — Виктор обхватывает рукой живот Эмилии, притягивая ее спиной к себе. Она ахает.

— Отлично. Хочешь сделку? Вот сделка. Ты отпускаешь мою жену, и я позволяю тебе выйти отсюда живым. Я человек слова. Мне все равно, выживешь ты или умрешь, Виктор. Я просто хочу, чтобы ты перестал приставать ко мне по поводу совместной работы. Ты хочешь власти в Нью-Йорке? Прекрасно. Тогда бери. Я тебе не нужен. Просто отпусти Эмилию.

Виктор морщит лицо, прежде чем покачать головой. — Мне это не нравится. Ты король Лос-Анджелеса. Никто даже не знает, как ты выглядишь. Вот, это настоящая власть. Это то, чего я хочу. Я хочу быть таким же бугименом, как и ты. Но для достижения этого мне нужна твоя поддержка. Итак, либо ты соглашаешься заключить со мной сделку, либо я убью твою очаровательную жену. И тогда я убью тебя, потому что ты будешь для меня просто мертвым грузом. Но я лучше буду работать с тобой, чем убивать. Итак, мы договорились?