— Каким образом?

— Он хорошо и справедливо платит. Он не жесток. Он правит справедливо. Это все, на что можно надеяться в работодателе.

— Хорошо. Спасибо. — Я спешу из кухни в спальню Марко. Я следую инструкциям Камиллы и вскоре стою перед его дверью.

Сделав глубокий вдох, я стучу. Через некоторое время он говорит. — Кто там?

От его голоса по моему телу пробегает дрожь. Хотела бы я посмотреть, соответствует ли его голос его лицу. — Это Эмилия.

— Мне казалось, я сказал тебе оставить меня в покое.

— Как у нас может быть настоящий брак, если я никогда не увижу тебя? Как мы можем когда-нибудь завести детей?

— Ты уже думаешь о детях?

Я краснею, хотя он не может меня видеть. — Это просто гипотетически. Обычно от брака ожидают именно этого. Я знаю, что моя мама ожидает этого.

— Ну, если бы мы все делали то, чего ожидали наши мамы, этот мир был бы еще более дерьмовым местом.

Я отшатываюсь. — Марко, пожалуйста. Просто впусти меня. Я хочу узнать тебя.

— Ты хочешь сказать, что Лео тебе еще не сказал?

— Лео мне ничего не рассказывал. Он раздражающе скрытный, как и ты.

— Значит, ты не знаешь, что я за чудовище?

Я хмурюсь. — Ты монстр?

— Это то, что все обо мне думают.

— Это правда?

После паузы он говорит: "Да".

Мое сердце начинает учащенно биться. — Почему ты монстр?

— Я должен был бы тебе показать.

— Так, значит, покажи мне.

— Нет. Оставь меня в покое, Эмилия. Наш брак будет существовать только номинально. Больше ничего не должно произойти.

Я борюсь с желанием закричать. — Камилла готовит ужин. Присоединяйся ко мне.

— Нет. А теперь уходи.

— Ну, если ты передумаешь, я буду в столовой. — Я заставляю себя уйти, хотя все, чего я хочу, — это выбить дверь в комнату Марко и встретиться с ним лицом к лицу. Посмотреть, что он скрывает.

На ужин я остаюсь в своей домашней одежде, хотя это кажется слишком повседневным в таком большом помещении. Но я здесь одна. Не нужно никого впечатлять.

Моя мама всегда настаивала, чтобы мы надевали все самое лучшее на семейные ужины, даже если это был случайный вечер вторника или мероприятие высокого класса. Честно говоря, это могло утомить. Так что, в некотором роде приятно просто носить то, что я хочу, на своих условиях. Наверное, это единственный плюс в том, что Марко такой отстраненный. Ему все равно, чем я занимаюсь.

Но в том-то и дело. Я хочу, чтобы он заботился. Я просто не хочу чувствовать себя такой одинокой.

Камилла готовит простое жаркое с морковью и картофелем. Я ем медленно, не чувствуя особого голода. Трудно чувствовать себя голодной, когда ты так расстроена.

— Не хочешь присоединиться ко мне? — Спрашиваю я Камиллу, прежде чем она успевает вернуться на кухню.

— О нет. Это было бы неприлично, миссис Алди. Я экономка. Я здесь, чтобы обслуживать вас. А не наоборот.

— Ерунда. Тебе тоже нужно поесть. Так что садись. Бери тарелку.

— Мистер Алди бы этого не одобрил.

Я демонстративно оглядываю комнату. — Ну, мистер Алди сейчас здесь?

— Нет, это не так.

— Вот именно. Значит, ты можешь поесть со мной. — Я выдвигаю для нее стул. — Мне действительно не помешала бы компания. Пожалуйста?

Камилла мгновение колеблется, прежде чем кивнуть и сесть. — Хорошо.

Некоторое время мы едим в тишине. Очевидно, что Камилле неудобно от такого расклада. но я отчаянно нуждаюсь в разговоре.

— Когда ты начала работать на Марко? — Спрашиваю я.

— Несколько лет назад. Я откликнулась на вакансию онлайн и вскоре после этого была принята на работу.

— Каким было твое первое впечатление о нем? — Для нас обоих очевидно, что я ищу информацию.

— Ты спрашиваешь, видел ли я его?

— Да.

Она делает глоток воды, прежде чем ответить. — Видела.

— И? — Я пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце.

— И он не хотел бы, чтобы я говорила об этом.

— С ним что-то не так? Просто скажи мне.

Камилла вздыхает. — На самом деле он довольно красив, если ты позволишь мне это сказать.

Не буду врать — я почти разочарована. Я ожидала чего-то другого. — Тогда что же он скрывает?

— Его шрамы.

— Его шрамы?

— Да. Он... — Камилла резко останавливается, ее глаза расширяются, она смотрит на что-то через мое плечо.

— В чем дело? — Я собираюсь развернуться, когда низкий голос останавливает меня.

— Не надо. — Это Марко.

Я замираю на стуле. — Марко?

— Не оборачивайся. Камилла, ты можешь оставить нас.

Камилла кивает, убирая со своей тарелки, прежде чем практически выбежать из комнаты.

— Я хочу тебя увидеть, — говорю я ему, пытаясь развернуться, но он снова велит мне остановиться.

— Я не хочу, чтобы ты меня видела. Просто сиди лицом в ту сторону.

— Как же мы, по-твоему, будем ужинать вместе, если ты не сядешь?

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы мы проводили время вместе?

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы мы не проводили время вместе?

Я чувствую, как он подходит ко мне ближе. — Я первый спросил.

— Потому что ты мой муж. Я имею право знать своего мужа, особенно с тех пор, как я переехала через всю страну ради этого брака. Меньшее, что ты мог бы сделать, это поговорить со мной.

— Я с тобой разговариваю.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Он молчит. Я ахаю, когда чувствую, как что-то касается моего плеча. Его рука. У него длинные мужские пальцы. Его кожа загорелая и резко контрастирует с моим более светлым тоном. Ощущение его руки на моем плече очень сильное. Это все равно что умереть от обезвоживания, а потом получить шанс наконец-то выпить что-нибудь, чтобы спастись.

Я ничего не говорю. Я боюсь, что если я скажу, Марко отстранится.

Он крепко сжимает мое плечо, прежде чем расслабить пальцы. Я не вижу никаких шрамов на его руке, а предплечье прикрыто рукавом.

Я тяжело дышу. Никогда не думала, что такая простая вещь, как прикосновение к моему плечу, может быть таким... эротичным.

Марко опускает руку на мою шею, где проводит пальцами по коже. Я тихо вздыхаю. Ко мне никогда так не прикасались.

Объятия? ДА. Поцелуи в лоб? Много раз от моей мамы. Но ко мне никогда раньше не прикасались так интимно.

Марко подносит пальцы к моей щеке. От его прикосновения мою кожу покалывает. Кончики его пальцев касаются моих губ, и я ахаю.

Это разрушает чары.

Марко отстраняется. И я больше не могу этого выносить. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть его.

... за исключением того, что он отвернулся от меня.

Все, что я могу видеть, это его спину. Его черные волосы коротко подстрижены по бокам и длиннее на макушке. У него широкие плечи, и он явно высокий. На нем черный костюм, который идеально облегает его фигуру. Я могу сказать, что он подтянут, даже со спины. Ну, он много времени проводит дома. У него, наверное, есть домашний тренажерный зал.

Отсюда он не выглядит уродом, но я все равно не вижу его лица. Он монстр физически или он имел в виду эмоционально? Потому что до сих пор Марко только и делал, что манипулировал моими эмоциями.

— Почему ты не смотришь на меня? — Наконец спрашиваю я.

— Ты еще не готова меня увидеть.

Я возмущаюсь этим. — Ты меня не знаешь. Ты ясно дал понять, что отказываешься узнавать меня получше. Итак, как ты можешь сказать мне, к чему я готова?

Он на мгновение замолкает, прежде чем сказать: — Ты права. Это я не готов.

Я немного сдуваюсь. — Тогда почему бы просто не сказать это? Почему ты отталкиваешь меня, Марко? Неужели я действительно настолько непривлекательная жена?

— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

— Ты меня не видел.

— Я видел. В день нашей свадьбы, помнишь?

Совершенно верно. Он мог видеть через экран приватности. — Почему бы тебе не проявить такую же любезность?

— Потому что я босс. Это мой дом. Я устанавливаю правила. То, что я говорю, выполняется.