— Подделка личности тоже не работает, слишком сложная система идентификации, разоблачит любую маскировку, — возразили ему. — Тем более новости о его смерти должны быть распространены, и подставное тело будут проверять очень тщательно.

— В этом и загвоздка — Политик доставил туда чип лично, но использовал для этого другое тело, — пояснил Питер, — поэтому в «этой голове» нет ничего о процессе проникновения…

И замер, застигнутый врасплох мыслью, что Политик должен был оставить доступ в хранилище на экстренный случай.

— Простите, мне нужно сделать звонок…

Номер он набрал быстро.

— Меган, — заговорил Питер, — у Политика были сменные тела, которые он хранил где-либо?

— Да, — ответила ведьма, — и не одно. В них он развлекался всякими нездоровыми способами, которые могли бы бросить пятно на его безупречную репутацию. Но я не обращала на них особого внимания…

— Мне нужно, чтобы ты поискала эти тела, — попросил Питер. — Особое внимание удели телу курьера, который мог доставить чип в дата-центр Beget.

— Сделаю, — пообещала Меган.

— Кто с нами? — Питер обвёл взглядом присутствующих. — Нам нужен третий, носитель симбионта.

— Я, — поднялся агент по имени Бертон Милн.

Тело курьера хранилось в крио-центре «Снежное королевство». Прежде чем явиться туда, агенты проделали подготовительную работу. Разыскали родственников курьера, который, как выяснилось, числился пропавшим без вести, взяли у них разрешение на получение тела, и с ним заявились в крио-центр.

— Чем могу помочь? — встретила их на ресепшне ослепительная блондинка.

— Нам стало известно, что у вас хранится тело человека, которого давно разыскивают родственники, — начал Питер. — Мы уполномочены получить его.

— Если человек сам подверг себя процедуре криоконсервации, мы не можем его выдать, — предупредила девушка. — Всё будет зависеть от условий, на которых тело размещено в нашем крио-центре.

— Насколько мне известно, — промурлыкала Меган, — тело разместил другой человек.

— Разрешите взглянуть на документы, — попросила девушка.

Питер протянул ей по всем правилам оформленную доверенность на получение тела.

— Минутку… — девушка ввела имя курьера, прочитала информацию по клиенту. — Да, всё верно. Тело разместил Конрад Криспен, в условиях размещения указано, что тело может получить только он сам лично… Боюсь, что не смогу вам помочь.

— Конрад Криспен мёртв, — спокойно сказал Питер. — Он уже ничего не получит, более того, он не сможет оплачивать дальнейшее размещение тела в вашем крио-центре. А родственники готовы выступить с судебным иском, если им не вернут тело.

— Мне нужно посоветоваться, — девушка отошла от стойки ресепшна. — Пожалуйста, подождите.

Она вернулась довольно быстро в сопровождении старшего менеджера. Тот первым делом попросил доверенность, изучил её и кивнул:

— Не вижу препятствий в получении тела. Вы заберёте его сразу, или предварительно разморозить?

— Разморозить, — ответил Бертон. — Вручать родственникам ледяную статую будет не слишком человечно, как по мне.

— Понимаю, — кивнул менеджер. — Вы можете подождать в комнате ожидания. Натали приготовит вам чай или кофе.

— Сколько займёт процедура разморозки? — уточнил Питер.

— Около часа.

— Кофе, пожалуйста, — попросили Меган и Бертон.

Питер выбрал чай.

Питер вёл машину, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. На заднем сиденье симбионт перебирался из тела Бертона в тело курьера. Вот он скрылся из виду, тело вздрогнуло, пошевелилось, медленно открыло глаза. Недавний труп подвигал челюстью и наконец проговорил:

— Чертовски холодно.

— Память? — спросил Питер.

— Не пострадала, — ответил Бертон. — Код ячейки по крайней мере сохранился.

— Отлично, — обрадовался Питер. — Конечно, они всё равно отдали бы чип тому, кто его разместил, но так надёжнее.

— И документы при себе, — Бертон полез в нагрудный карман, извлёк удостоверение личности — пластиковый прямоугольник с вшитыми в него микросхемами. — Надеюсь, пережили заморозку.

— Дай сюда, — Меган с переднего сиденья протянула руку, забрала паспорт, приложила к считывателю.

— Работает, — она вернула документы Бертону.

— Совсем хорошо, — Питер окончательно успокоился.

Вскоре машина остановилась у центрального входа дата-центра Beget. Бертон в теле курьера выбрался из машины и направился к дверям. Первые несколько шагов были неуверенными, но дальше движения стали естественными. Симбионт прекрасно справлялся со своей задачей.

Внутри он огляделся и направился к стойке ресепшна.

— Чем могу помочь, мистер? — рядом возникла девушка-менеджер.

— Брион Картер, — назвал Бертон имя курьера. — Я хотел бы забрать размещённый у вас чип.

— Минуту… — девушка набрала его имя. — Да, вы размещали у нас чип. Номер ячейки помните?

Бертон назвал его.

— Отлично, — девушка подозвала сотрудника. — Вот Мэттью, он проводит вас к вашей ячейке.

Меры предосторожности действительно оказались беспрецедентными. Прежде чем Бертон добрался до ячейки, ему пришлось пройти тест ДНК, сданный Брионом при прошлом визите. И только когда тест показал полное совпадение, Мэттью провёл Бертона в хранилище сквозь целую вереницу электронных сторожей. Для каждого уровня действовал отдельный код доступа, который работал только определённое время и в случае истечения времени повторно запрашивался с центрального компьютера. Третий запрос означал чрезвычайную ситуацию, любезно пояснил Бертону его сопровождающий на вопрос, почему они так быстро идут.

Наконец Бертон добрался до ячейки с чипом. Под бдительным присмотром Мэттью он ввёл код, ячейка открылась, и Бертон смог забрать чип. Спрятав его в карман, он отправился в обратный путь.

Питер внимательно следил, как Бертон идёт к машине. Никто не помешал ему сесть на заднее сиденье, и Питер направился к точке смены транспорта. Бертон тем временем переложил чип в карман куртки собственного тела и начал обратный переход симбионта. Скоро всё закончилось, и он открыл глаза уже в своём теле.

— Ощущения… специфические, — сказал он, утыкаясь в свой смарт.

— Никто, кроме тебя, не смог бы сделать это, — отозвался Питер. — Меган не может управлять мёртвым телом, я тем более.

— Проехали, — Бертон повёл плечами.

Питер время от времени поглядывал в зеркало, но всё было спокойно. Их никто не преследовал. Вырулив к точке, на которой их ждала другая машина, он заглушил двигатель, и в этот момент с заднего сиденья прогремел выстрел. Меган безжизненно обмякла в кресле.

Поражённый до глубины души этим предательством, Питер замер, одними губами спросив:

— Зачем⁈

Но Бертон услышал.

— Зачем? Посмотри на нас, Питер. Ковен получил личное королевство и имеет все шансы превратить его в колонию коллективного разума. Волки захватили космическое пространство, Ведьмак основал собственный клан, получил в жены дочь самого могущественного человека Солнечной системы. А что достанется нам, простым людям, которые рискуют своими жизнями ради воплощения этих амбиций? Власть? Награда? Уважение? Или эта новая аристократия просто похлопает нас по плечу и забудет, как только мы перестанем быть нужны? Поэтому я решил — нахер Департамент, я тоже хочу быть владыкой с личным княжеством и гаремом наложниц. И Магнусы согласились воплотить мои желания в реальность.

— Глупец, — прошептал Питер. — Неужели ты думаешь, что они исполнят обещанное?

— Я подготовился, — ответил Бертон. — Так что им придётся.

И выстрелил.

— Моя группа мертва, — сказал он, связавшись с группой эвакуации Магнусов. — Можете забирать меня. Мои координаты…

— Сначала ты должен уничтожить чип, — потребовал тот, с кем он разговаривал. — Так, чтобы мы это видели.

— Не вопрос, — Бертон вылез из машины, перевёл звонок в видеорежим и на камеру раздавил ногой инфочип, брошенный на землю.