— Но доспех ведь двигался, был активен! — возразил Старейший.

— Верно, и я пока не понимаю, как Романовы смогли это провернуть, — Кэри почесал кончик носа стилом.

— А что насчет пилотов-стангеров? — спросил Старейший.

— О, это самое любопытное… — усмехнулся доктор с скрытым весельем в голосе. — Вы же знаете Барни?

Старейший кивнул. Пилот мобильного доспеха, один из сильнейших пилотов, что конкурировал с Красным Бароном за звание лучшего пилота мобильных доспехов.

— Он был в составе конвоя, что доставил ценный груз. Когда я только начал изучать образец, этот горделивый идиот, не слушая никаких возражений, заявил, что это новая игрушка его и залез в кокпит. Он закрылся… и угадайте что?

— Не томите, доктор, — поморщился Старейший.

— Ничего! — воскликнул ученый. — Тишина. А когда кокпит открыли, он оказался пуст. Барни испарился! Ни малейшего следа! Будто его сожрали…

— Сожрали… — задумчиво повторил Прима-стангер.

— Конечно, после такой мистики других испытателей пришлось загонять внутрь под угрозой расстрела, но… снова ничего. На обычных людей прототип реагировал, как я уже описывал. А вот на ваших потомков даже угроза расстрела не подействовала.

— Понятно… — прогудел громадный мужчина и уверенно направился к прототипу.

Прикоснувшись к поверхности ноги мобильного доспеха, Старейший прикрыл глаза, сосредотачиваясь. По броне прошла рябь и поверхность снова разгладилась.

— Вот оно что… — протянул Магнус.

— Что вы сделали⁈ — с искренним удивлением заинтересовался Кэри. Он весь напрягся, на остром лице так и читалось: какая необычная реакция, что происходит, надо срочно узнать, изучить…

— Теперь понятно, что стало с Барни. Вы были правы, доктор. Его действительно сожрали, точнее поглотили.

После этих слов Старейший поднялся до уровня кокпита и протиснулся в узковатую для него кабину пилота.

— Господин Магнус, это может быть опасно, — засомневался учёный.

Но его беспокойство было мнимым. Артур Магнус видел в глубине его глаз безудержное любопытство, жажду узнать, к чему приведет такой эксперимент.

— Только Прима может быть соперником для другой Примы.

Кокпит закрылся. Потекли долгие минуты ожидания. И когда ученый, уже смирившийся с провалом эксперимента, начал осознавать масштаб катастрофы из-за смерти Старейшего и задумался, что же теперь будет, мобильный доспех внезапно пришел в движение, повернув голову.

— Как назывался этот доспех? — произнес прототип голосом Артура Магнуса, усиленным динамиком.

— Черновое название проекта — Владыка, — ответил Кэри, у которого с плеч свалился целый Эверест.

— Владыка… — протянул Магнус, пробуя слово на вкус. — Хорошее название. Символ того, что это оружие будет властвовать на поле боя. Но мне не подходит. Это мое предназначение — стать богом, верховным владыкой человечества. А этот доспех станем моим Троном, на котором я восседаю. Доктор.

— Да, господин?

— Владыка Магнус, — поправил Старейший.

— Да, владыка Магнус?

— Я даю вам разрешение использовать любые ресурсы. Создайте малое подобие. У бога должны быть свои вестники.

Новость о внеочередном объявлении «Магнус Экспо» подлила немного ядерного топлива в тлеющий конфликт на фоне разговоров о том, какие они чистые. Общественность в виде форумов и различных экспертов гадала, неужели они наконец-то выступят с заявлением.

«Магнус Экспо» и раньше называли выставкой талантов — новые члены Тысячи Сынов представляли себя и свои достижения, из поколения в поколение демонстрируя, что Магнусами становятся только лучшие из лучших.

И вот сейчас среди привычных гостей и участников выставки — союзников и партнеров Магнусов, красивых девушек, что рассчитывали на близкое знакомство с будущей элитой, эксперты и обозреватели не могли не заметить и множество новых лиц, которые совсем недавно мелькали в скандалах и расследованиях. Их репутация и дела после взрыва инфобомбы были неважными, но затем поток грязи стих, и про них как фигурантов этих дел больше не вспоминали. А здесь и сейчас эти люди свободно ходили по выставочным залам, шутили и улыбались, словно все проблемы оказались решены или просто исчезли.

После открытия выставки прошло несколько часов, и наконец гостей и участников «Магнус Экспо» пригласили в главный зал, где состоялась красочная презентация шоу-выставки.

Самые известные и талантливые артисты и представители культуры выступали перед публикой, демонстрируя свою поддержку Тысяче Сынов. Эксперты, следящие за трансляцией, взахлеб спорили в перерывах, сколько денег Магнусы вложили в организацию шоу, затмившего по своему размаху все предыдущие года выставки.

И вот настала заключительная часть программы. Слово взял Габриэль Магнус, медийное лицо Магнусов.

— Добро пожаловать! Я рад приветствовать гостей и участников «Магнус Экспо»! Надеюсь, вам понравилась приветственная часть церемонии? Тысяча Сынов вложили немало времени и средств в организацию.

Эксперты, считавшие деньги в чужих карманах, оживились.

— Одной из причин организации «Магнус Экспо» стала ситуация, которая в последнее время у всех на слуху. Думаю, вы все прекрасно понимаете, о чем речь. Мы, Тысяча Сынов, всегда придерживались принципов честной конкуренции, веря, что только самые лучшие умы человечества могут создать самые лучшие товары и услуги, и неукоснительно следовали этим принципам. Именно поэтому устроители этой гнусной провокации не смогли найти грязного белья Магнусов.

Ведущий взял небольшую паузу и продолжил.

— Тем не менее, мы обнаружили, что на наших давних партнеров и союзников продолжают литься потоки грязи и лживых обвинений, которые после проверки оказались чистой провокацией, их конкуренты надеялись под шумок сфабриковать обвинения и тем самым подставить конкурентов по рынку, что абсолютно противоречит принципам и правилам, которым следуют Магнусы. Поэтому, после тщательных проверок и абсолютного согласия всех участников Тысячи Сынов мы рады сообщить о создании нового Альянса Чистых! Мы, Тысяча Сынов, подтверждаем своим чистым именем и безупречной репутацией, что все участники нового Альянса прошли проверку, и обвинения в их адрес являются ложными обвинениями и беспочвенной клеветой.

Это заявление породило настоящий взрыв реакций и обсуждений, но оно казалось только началом.

— Я попрошу встать тех участников и гостей конференции, которые уже были приняты в ряды Чистых. Давайте поаплодируем молодым единорогам!

Под бурные аплодисменты начали вставать основатели старт-апов, среди них был Аркадий Громов, директор фирмы «Свежий взгляд».

— Представителей малого и среднего бизнеса!

Здесь участников заметно больше.

— Участники Топ-1000 рейтинга корпораций Солнечной системы!

Самое присоединение подобных компаний к составу альянса являлось знаковым показателем силы. Среди них был и Алан Калхоун, глава компании Silver Key, что рассеянно поглаживал холеную руку своей спутницы, новейшей модели из линейки эскортниц Герега.

— И наконец, лучшие из лучших, рады приветствовать вас в составе Чисты!

Поднялись представители и директора Топ-10. Вместе с ними на ногах оказался весь зал. Совокупная численность Альянса давила свой мощью. Теперь зрители садились с куда более искренними улыбками, осознавая себя частью победителей.

Уже после было подсчитано, что Чистые собрали в своих рядах больше половины самых могущественных и влиятельных корпоративных игроков, объявив негласное предупреждение всем остальным.

Теперь Альянс заявил монополию и право на единоличную власть в Солнечной системе. Если вы не с нами — значит, вы против нас.

— Но и это еще не всё, — с интонацией опытного продавца телемагазина пошутил Магнус. — Альянс Чистых намерен не только словом, но и делом защищать себя и свое доброе имя от происков недобросовестных конкурентов. В сотрудничестве с ведущими корпорациями военно-производственного комплекса мы с гордостью представляем новую линейку вооружений, что вскоре поступят на вооружение Альянса!