— Может сбрендили просто? — без особой уверенности предположил Сорк. — Есть у нас такие… Живут далеко, никого к себе не пускают. Чё там внутри, даже старейшины не знают.

— Тока наши с собой такого не делают, — ткнул Гоша пальцем в одно из тел. — И таких уродов, как наверху, не выращивают.

— Это всё, как будто мутации, — мрачно вздохнула Арина. — У предыдущей группы были импланты. Не понимаю.

Согласен. Ни хрена непонятно. Кроме одного — нам нужно спуститься ещё ниже.

Сколько всего ярусов было в анклаве, мы не знали. Но пока прошли вниз всего на один. По той простой причине, что я снова почувствовал астральные тела. В этот раз — самые обычные. В большом количестве и высокой концентрации.

Поэтому, следующие двадцать минут мы петляли на косулях по громадному ярусу, пытаясь отыскать место, где все эти цверги находятся.

— О, а ты чё сразу не мог сказать? — когда мы всё же нашли нужный поворот и увидели двустворчатую дверь, перед ней обнаружился охранник, к которому немедленно обратился Гоша. — Не слышал штоль, как мы тут бродим рядом?

Цверг с непомерно раздутой головой, которая больше напоминала шар, пошатнулся. Махнул рукой. И потянулся пальцами к поясу, на котором висела граната.

В следующее мгновение его голова лопнула от контакта с моим метательным диском. А спустя ещё пять секунд, я очутился около дверей и подняв руку, прислушался.

Ничего. То ли двери хорошие, то ли внутри молчат. Может и вырублены. Астральные тела выглядят больно странно. Как будто я не совсем здоровых цвергов сейчас наблюдаю.

— Гоша, Сорк — наблюдайте за выходом, — на миг обернулся я. — Гамлет, Арина — прикрывайте.

Все замерли. Я же ещё пару секунд помолчал. Поправил меч. Откинул массивный металлический засов, который запирал двери с этой стороны. И распахнул их.

Я ожидал всякого. От груды медицинских капсул, внутри которых запечатаны местные обитатели до какой-нибудь дряни, вроде паутины и множества замотанных в коконы тел.

Но картина, которая сейчас оказалась перед глазами, стала сюрпризом. Самым настоящим.

Почти полная темнота. Только тусклые светильники наверху. Едва-едва светящие. Большое овальное помещение. И сотни цвергов. Самых обычных, на первый взгляд. Только истощённых и наблюдающих за мной с ужасом в глазах.

— Вот, — ко мне двинулись сразу трое, таща следом за собой четвёртую. — Неплохо сохранилась. Должна понравиться Великому.

Трое мужчин, что сейчас передо мной стояли, выглядели получше прочих. Как минимум более сытыми и крепкими. Да и одежда на них выглядела целой.

Зато девушка, шея которой была обмотана верёвкой, почти ничем не отличалась от остальных. Такая же тощая. Из одежды — только обрывок ткани на бёдрах.

— Сиськи крепкие, жопа считай нетронутая, — продолжил говорить тот из троицы, что стоял первым. — А если…

Могу поспорить — он ещё что-то хотел сказать. Прорекламировать своё подношение этому «Великому». Однако сложно что-то говорить, когда чужие пальцы вцепились в твоё горло. Ну а со сломанной шеей и жить проблематично.

— Пощадите! — отшатнулся назад один из тех двух, что стояли за его спиной. — Мы подготовим новую! Просто скажите, кто нужен! Никто не думал, что…

Не слишком он умён. А даргская ярость — она такая. Только поднеси спичку. В общем, этого я снёс кулаком. Перестарался похоже — вон как у него череп вмялся в районе виска. Сантиметра на три. Мозгу точно каюк.

Третий кинулся было бежать. Но далеко не ушёл — хлопнул пистолетный выстрел и тот свалился на пол, получив пулю в затылок.

— Вот это у вас вонь стоит, — озвучила Арина, держа в правой руке пистолет. — Вентиляция, это же просто шутка, наверное.

Её слова, казалось прорвали абстрактную плотину — заговорили все и разом. Загудели, как пчелиный улей.

— Тихо! — рявкнул я, поднимая руку. — Пусть говорит кто-то один.

Вот теперь наоборот — все замолкли. Похоже брать на себя ответственность и вступать в переговоры с неизвестными, никто желанием не горел.

— Что тебе сказать? — подала голос девушка, которая так и стояла на коленях. — Кто ты такой? О чём желаешь узнать?

— Может спасатель? — тонко поинтересовался кто-то из толпы. — К нам наконец прислали помощь.

Врубив наплечный фонарь я провёл лучом света по толпе. Старая сталкерская привычка — всегда брать с собой что-то осветительное. Иначе любое здание под Мглой может быстро стать ловушкой. Даже в солнечный день — через окна света попадает совсем мало. К тому же они могут оказаться задраены рольставнями.

Сейчас, фонари здорово пригодились. А вот цверги, которых я видел, выглядели жалко. Только у некоторых одежда выглядела грязной и потасканной, но хотя бы отчасти целой. Большинство было одето в какие-то натуральные лохмотья.

— Как давно всё это длится? — поинтересовался я, вернув взгляд на девушку. — Хотя бы приблизительно.

Та чуть повернула голову в сторону, ища кого-то взглядом.

— Он успел родиться здесь и вырасти, — тихо произнесла цверга. — Не знаю, сколько ему лет. Но Таррис уже давно не младенец.

В стороне и правда стоял ребёнок. На первый взгляд — лет пяти. Но если вспомнить, как все вокруг выглядели, ему запросто могло оказаться семь. Или восемь. Твою же мать.

— Кто это сделал? — снова посмотрел я на неё. — Зачем?

— Тварь, — процедила она, медленно поднимаясь с колен. — Которую мы пустили к себе, поверив его рассказам. А он…

Я уже собирался подтолкнуть её, чтобы услышать продолжение. Но тут слева вывалился пошатывающийся старый цверг.

— Ты просто незнакомец, — сухо прохрипел он. — Её только что хотели отдать в услужение. Вот и не может связать слов.

— Наставник видит всё, что ему нужно видеть и зрит в саму суть вещей, — заскрипел позади Гамлет. — И он задал вопрос.

Кобольд, который называет дарга наставником — картина, которая производит впечатление абсолютно всегда. Нынешняя ситуация исключением не стала — одни цверги отшатнулись, а другие напротив придвинулись ближе.

— Он был человеком. По имени Георгий, — медленно заговорил старик. — Рассказал нам, что разбирается в Обсерватуме. Может помочь использовать его. Обещал… Да много чего он предложил нашим старейшинам.

Стоп. Он сейчас о брате Гаврилы говорит? За ним тут ведь какие-то бандиты гнались или что-то вроде того. А мужчина спрятался у цвергов. Перед этим расставшись с женой, которая осталась в Ереване.

Вот сейчас совсем не понял — это он, что-ли тут всё устроил? Один?

— Как? — озвучил я очевидный вопрос, смотря на старого цверга. — Вас же тут было дохрена, а он один.

Тот отвёл взгляд в сторону. А вместо него заговорила девушка.

— Тварь и правда разбиралась в том, как работает Обсерватум, — яростно выпалила она. — Он научился использовать его. Показал нашим старейшинам, как делать импланты. Дал им снадобья, которые возвращали потенцию и молодость.

— А в процессе, подчинил себе их разумы, — грустно добавил старик. — Прибрал к рукам наш анклав.

Вот оно, значит как. Неплохая схема. Интересная. Только не до конца объясняет всё остальное.

— И вы не пробовали взбунтоваться? — недоверчиво поинтересовалась Арина. — Просто словили печальку, руки за затылком сложили и пошли куда сказали?

— Мы пробовали! — с нотками агрессии взглянула на неё девушка. — Когда всё поняли, то подняли бунт. Но подонок действовал постепенно. Шаг за шагом.

Ладно. Похоже вот так в двух словах они мне всего не объяснят. Потребуется куда больше времени.

— У этих подельники есть? — кивнул я на трупы. — Кто-то ещё им помогал?

Цверги замялись. Но через минуту ко мне вытолкали ещё пятерых. Тех, кто по словам местных занимался управлением этим местом, вместе с троицей лидеров.

Пускать в расход я их сразу не стал. Лишь задал несколько вопросов. На тот случай, если эти типы знают больше остальных. Как выяснилось — не знали. Из-за чего пошли нахер. А я стал дальше задавать вопросы всем остальным.