Не прогадал — они запомнили. И пусть, им нравились далеко не все его приказы, были лояльны. Куда больше, чем любые наёмники или семейные слуги, озабоченные своим положением внутри фамилии.

Понимание, что надо бежать пришло после убийства императорского наместника. Женщина, которая его прикончила, явилась к месту проведения дуэли с даргом, что командовал наёмниками и в сопровождении родни самого Армена. Абсолютно невозможная ситуация. Как и план переговоров, которые должны были пройти потом.

Дожидаться их начала, парень не стал. Сразу же помчал к выезду из города. Вернее — поехал к трущобам, где пришлось долго маневрировать и часто давать на лапу. Позволяя свенгам решать вопросы с теми, кто был похож на них самих в прошлом.

Но всё получилось! Он за пределами Еревана. На имперской земле. Где его не так просто достать. Осталось добраться до аэропорта и рвануть подальше от княжества. Либо так и ехать по земле, пока не вырвется за пределы его границ. Ну а потом — билет в одну из далёких стран и новая жизнь. Деньги у него имелись. Будет на что устроиться.

— Шеф, тут какие-то типы, — сбросив скорость, водитель притормозил около перекрёстка, сейчас перекрытого длинным чёрным фургоном. — Попробуем прорваться?

— Нет, — отчеканил Армен, разблокируя телефон и открывая приложение полиции. — Первыми в бой не лезть. Ждать.

Это уже не вольный город Ереван. Убить его здесь не так просто. Выпотрошат. Даже таких грозных ублюдков в бронежилетах и с автоматами.

О, один даже подходит. В окно стучит. Как раз в момент, когда Армен вызывает полицейский дрон.

— Что? — Геворкян приоткрыл дверь. — Кто вы такие и чего хотите?

— Мой господин желает с вами побеседовать, — голос автоматчика звучал сухо и уверенно. — Василий Румянцев. Вы соблаговолите выйти? Или предпочтёте дождаться полицейского дрона?

Бонусная глава от Гоши

— Серьёзно? Кто-то и правда так делает? — озвучил я очевидный вопрос, рассматривая цифры на её шее. — Какого хрена, Арьен?

— Не строй из себя идиота! Делают! — рявкнула в ответ эльфийка. — Мне нужен груз. Это единственный шанс выжить.

Однако, любят они повышать ставки и играть не по правилам. Это вообще нормально, вот так эльфийку отправлять? Не нарушает законы империи?

— Давай-ка я сейчас своему адвокату наберу, — потянулся я за планшетом. — А потом с магами местными поболтаю. Уверен, они найдут способ разобраться.

Вперёд она рванула так резво, что пришлось отступить — иначе в самом деле телефон бы из рук выбила.

— Твои маги когда-то работали с эльфами? — поинтересовалась она, рвано выдавливая из себя слова и склонив голову набок.

— Так это не Ржевы, а твой Дом Скальной Тени? — удивлённо вскинул я брови.

Таэнса открыла рот. Закрыла его. Распахнула вновь. И тут же скривилась, схватившись пальцами за виски.

Занятно. Аналог ментального контроля от эльфов? Не Красные же к этому руку приложили, правильно? Такое попросту невозможно.

— Садись, — кивнул я на диван около стены. — Отвечай «да» или «нет», когда я начну задавать вопросы. А пока пару минут отдохни.

Судя по её лицу, таэнсе было что сказать. Точнее — хотелось очень много всего выложить. Но рисковать та больше не стала. Я же и правда какое-то время подумал.

— Твои родственники держат за жопу Ржевых? — озвучил я первый из вопросов, которые пришли мне в голову.

— Нет, — качнула головой Арьен. — Не держат.

Вроде работает моя схема. Либо формулировка не относилась к числу запретных.

— Кого-то конкретного подцепили? — уточнил я. — Твоего мужа нового?

— Да, — нахмурилась она. — Вообще у меня и старого не было! Один муж.

— Равноправное партнерство или он у них в рабах ходил? — увидев, как на меня смотрит девушка, я невольно улыбнулся, исправляя формулировку. — Они на равных были?

Та какое-то время поколебалась. То ли с ответом определялась, то ли внутренние ограничения какие-то пыталась обойти. Я с трудом представлял, что происходит, когда на кого-то накладывают такую вот херню.

— Почти, — наконец ответила таэнса. — Он думал, на равных.

Угу. Ну, теперь всё отчасти складывалось. Эльфы, которые решили использовать молодого арика. До титула барона тому было далековато, так что решил улучшить свои позиции прямо здесь и сейчас. Не рассчитывая на будущее. Ну а остроухие получили человека, чьими руками можно загребать жар.

Опять же, Дом Скальной Тени наверняка пересекался с Ржевыми. Те активно действовали в Сибири, а эльфы обитали на Урале. Не сказать, что одна и та же территория, но всё равно близко.

Хотя, о чём я? Если бы у них не имелось никаких контактов, то и свадьбы бы никакой не было.

— Ты сама знаешь, что ищешь? — интересный момент на самом деле. От которого тоже многое зависело.

— Нет, — отрицательно качает головой Арьен. — Но… Когда увижу — всё прекратится.

На последних словах касается своей шеи пальцами. Цифр там уже нет, но намёк понятен. Стоит ей добраться до необходимого объекта, как обратный отсчёт должен остановиться.

Отчасти — логично. Но если посмотреть с другой стороны, как-то уж больно просто всё. Взяли и отправили девушку, которая со мной раньше спала. Прицепили таймер обратного отсчёта, очень грубо обрисовали задачу и дали четверых болванчиков с автоматами.

Если это похоже на продуманную операцию эльфийского Дома, что поднаторел в интригах, то я император подводного мира. Хернёй всё это попахивает. При этом сама Арьен вроде бы не лжёт. В общем — надо подумать.

— Всё будет хорошо, — смотрю я на неё. — Пока отдохни. Тебе выделят жильё. Груз мы отыщем ещё до того, как закончится таймер.

— Да ты даже не знаешь, где его искать и что это такое? — раздражённо уставилась на меня девушка. — С чего ты взял, что сможешь его найти?

— Если ты не заметила, в Ереване обновились правила игры, — отметил я очевидный факт. — Раз ты говоришь, что груз здесь, я его найду.

Понятное дело она так просто не успокоилась. Но в конце концов эльфийке пришлось убраться. В апартаменты, которые для неё подготовили. Разместив в соседних охрану — та пусть и была чистой формальностью, тем не менее должна была располагаться рядом. Возможно ещё и роль связи с её мужем играла.

Вот подумать мне не дали — вместо этого сходу обрушилась целая груда дел и вопросов.

Сначала — информационная стратегия. Коротко я её Фоту уже обрисовал. Но теперь выступил в весьма неожиданной роли. Не того, кто управляет процессом, оставаясь в редакции или «в поле», а персоны у которой берут интервью.

Вы же помните — я говорил, что к Еревану оказалась прикована масса внимания? Так вот, это ж совсем не шутка была. Репортёры светской хроники, как с цепи сорвались. Для них тут был полный комплект. Последняя из баронской фамилии, выжившая после несправедливого приговора. Эпическое убийство имперского князя, который при этом являлся наместником государя в Армении. «Голая» пробежка баронессы в моей компании и последующий секс. А потом — триумфальное возвращение во власть, бок о бок с Геворкянами.

Естественно, они бы с радостью взяли интервью у самой аристократки. Только вот она отказывалась. Ну а следующим по привлекательности объектом, оказался я. Тут же и о делах поговорить и пару каверзных вопросов на личные темы задать.

Сама Лилия была не против. Однако оставались вопросы тактики и стратегии. Потому как, журналисты, которые хотели взять интервью, действительно работали в колонках светской хроники. Но это были издания общеимперского масштаба. У каждого — десятки миллионов читателей. Охренеть, какая потенциальная мощь. Ключевой момент — не прояпать всё это вхолостую.

И я не только о возможностях рекламы услуг нашего отряда. Прямо сейчас мне это вовсе казалось чем-то третьестепенным. Собственно, вся идея с отрядом была способом получить некоторую свободу перемещения за пределами Царьграда. А контракт — вариантом подобраться к Обсерватуму.