— Вот так! — заорал Стэнри. — Рви-круши! Через анус его порви!

Когда головы доброй полусотни космодесантников, что выстроились около стен дворца, медленно поворачиваются в твою сторону, это не добавляет душевного комфорта. Вот совсем.

— У госпожи другие методы, — недовольно пробормотала Мария. — И вообще хватит трепаться о моём приёме. Будешь болтать, переночевать не позову.

Лилия рванула следом за упавшим противником. Обрушилась ногами, вбивая его камень мостовой. С такой силой, что казалось, от князя остались лишь ошмётки.

— Чё? — выдал Стэнри, которому уже было наплевать на бой. — Получается, если не буду болтать, позовёшь?

Какие чудеса с гоблинами сексуальное желание творит. Начинают стройные логические концепции выстраивать.

— Трус! — выкрикнула Арина, наблюдающая за боем. — Бейся, как мужчина! Тварь!

Пламя. Целый столб, который ударил снизу, полностью скрыв из виду фигуру Лилии. Воздух затрепетал, искажая картинку, а по ушам ударил хлопок. В ту же секунду тело баронессы отлетело в сторону.

Вернее, его остатки. Обугленные и почти спаленные дотла.

Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что всё кончено. Но был один маленький нюанс — я всё ещё чувствовал её астральное тело. Которое ни капли не пострадало.

— Каждый, кто рискнёт бросить мне вызов — умрёт, — громогласно заявил поднявшийся на ноги аристократ, плечи которого больше не прикрывал мех. — Ни одна лживая предательница не сможет даже дотронуться до моего тела.

— Да ладно? — прокатился по площади тонкий голос. — Совсем не сможет?

Тот самый образ, в котором она меня встретила внизу. Маленькая девочка в грязном платье. Чумазая, со спутанными волосами и безумным взглядом.

— Что? — князь озадаченно повернул к ней голову. — Как ты выжила?

Высшего аристократа я видел впервые. Но если они все такие, то у меня для их семей плохие новости. Рано или поздно их сметут. Стране повезёт, если это произойдёт постепенно и с заменой на кого-то нового. Вот если разом и всех — дело может обернуться по-всякому.

— Ха-ха-ха, — медленно и по слогам выдала девочка, сделав шаг к растерянному дворянину. — Испугался? Сучий сын.

Тот моргнул. И снова ударил. Банальнейшим образом — теми же самыми воздушными тисками.

Свой собственный уникальный талант у князя имелся. Информация в сети разнилась, но приоритетной версией наших аналитиков было управление металлом. То ли вообще любым, то ли каким-то конкретным. Версий в публичном пространстве хватало и все они разнились.

Тем не менее, сейчас он предпочитал опираться не на свои фамильные способности, а на изученную боевую магию.

Девочка как будто исчезла из пространства. За доли секунды обратившись тонким кровавым блином. Но за спиной аристократа возникла ещё одна. И в этот раз она не стала затевать беседы.

Рывок к цели были поистине стремительным. А вопль князя, которого не прикрыл его замерцавший щит, очень громким. Что сказать — наверное так и орут люди, которым только что выкрутили обе ноги.

В буквальном смысле — схватили и крутанули в обратную сторону. Заставляя расползаться плоть и дробиться кости.

Хм. Интересно, когда мы тогда с ней вошли в небольшой клинч и мои пальцы на горле у девушки оказались, она притворялась? Захотела почувствовать себя слабой? Или такой зашкаливающий уровень мощи они демонстрирует только во время смертельной схватки.

— Добей урода! — заорал Гоша. — Добей!

— Добивай падаль! — подключился кто-то из свенгов. — Прикончи!

— Добей! — хором закричало сразу несколько бойцов. — Раздави!

Оптимистично. Правда, сам князь явно считал, что ему помирать ещё рано. Для начала так ударил кольцом пламени, что окружающий их барьер весь замерцал. А потом выскочил из облака зелёной дымки. Вполне себе здоровый и живой. На целеньких ногах.

Затормозив, оглянулся по сторонам.

— Ну? — заорал он. — Это всё? Или ты высунешься снова?

А вот и его природный талант в дело пошёл — пространство внутри барьера, который перед схваткой проверяла Мария, заполнилось сверкающей пылью. Тот самый металл. В формате опилок или чего-то похожего. Пропитанных магической мощью. Убойная штука, если подумать. Способна прошить защиту и разорвать плоть за считанные секунды.

Собственно, именно так в следующее мгновение и произошло. Стоило девочке появиться, как её разнесло в клочья. А потом ещё раз. И снова.

— Нравится? — аристократ торжествовал, праздную победу. — Давай! Объявись ещё раз и сдохни! Я жду тебя, лживая мразь!

Занятно. Не, я читал, что арсенал для схваток один на один, у магов ограничен. Слишком сложно сосредоточить мощный поток силы на узкой точке и при этом удержать под контролем. Риск того, что долбанёшь по всем вокруг или самому себе, зашкаливает.

Из-за этого, в личных поединках маги предпочитали использовать относительно простые вариации. Тем более во время дуэлей, где всё происходило внутри барьера. Если не выйдет удержать заклинание под контролем, то не получится даже перенаправить удар. Придётся всё принять на себя. А смерть от собственной атаки — такое себе. Мало того, что сдохнешь, так ещё и в веках останешься полным посмешищем.

Поэтому, нередко в ход шёл личный талант того или иного мага. А ещё — разнообразные локальные артефакты и оружие.

Именно этим, аристократ сейчас и занимался. Использовал ту грань своего таланта, которая почти идеально подходила для дуэльной схватки.

Хреново это — стоять и смотреть, как твоя соратница раз за разом появляется и погибает от удара противника. У неё даже астральное тело начало сокращаться в объёме. Пока не критично, но факт оставался фактом. И он мне совсем не нравился.

Если подумать — идея так-то была неплохой. С одной стороны, баронесса получала возможность взять своё, а с другой — у нас появлялись гарантии невмешательства имперской армии. Не говоря уже о таких побочных эффектах, как зашкаливающее внимание публики и смещение акцента с «Щенков Косуль» на Белоозёрскую. Понятное дело, после такого выкрутаса, именно её будут считать основным «моторчиком» процесса. А нас станут рассматривать исключительно в качестве инструмента.

И тактически, ход был идеальным. Предотвращая замес, который совсем недавно казался почти неизбежным. В общем, дохрена плюсов имелось.

Однако, прямо сейчас я наблюдал за тем, как раз за разом превращается в кровавую пыль аристократка и моя оценка её идеи постепенно начинала меняться. Почему-то я не рассматривал варианта, при котором она банально проиграет схватку. И теперь, когда он начал вырисовываться, отчаянно пытался придумать, как быть дальше. Даргский оптимизм — это прекрасно. Но мы в центре Еревана и рядом с лейб-гвардией. А в казармах — готовые к бою полки гарнизона.

Стоп. Чё его так перекосило-то? Князя этого.

Мужчина и правда замер, устремив взгляд в одну точку и болезненно скривив лицо. Потом вдруг прижал ладони к животу. Чуть повернул голову в сторону, смотря на своих солдат.

Те, может и были бы рады помочь, но правила проведения дуэлей такой возможности не давали. К тому же, его люди похоже сами не до конца врубались, что происходит с дворянином.

— Ну вот, — удовлетворённо цокнула языком Мария, которая не отрывала взгляда от фигуры князя. — Смотри внимательно гоблин.

Стэнри и Гоша, которые стояли с разных сторон от неё, обменялись хмуро-задумчивыми взглядами. К счастью, у обоих хватило ума не лезть прямо сейчас с вопросами и уточнять, какого именно гоблина подразумевала женщина. Вместо этого ушастики снова уставились на арену.

Хруст. Чавкающий звук. Фонтан крови. Впечатавшийся в стенку барьера глаз, что медленно начал сползать вниз.

КАК? Что это вообще, нахрен было? Она же просто…

— Вот это флексанула, — протянула иллюзионистка, которая всё это время тихо стояла правее меня. — Я просто обязана научиться делать так же.

Бонусная глава от Йорика