Живность здесь была совершенно непугливая, словно карабины охотников не дотянулись до этих мест. Может, и впрямь заповедник какой-то? Или доселе неизвестный остров? Может, известный, но нам до сего дня и не было до него никакого дела.

Двинуться на поиски посёлка и поговорить с местными жителями решили не откладывать в долгий ящик. Нужно же сориентироваться по местности, где мы вообще находимся. Марина делала какие-то вычисления, можно сказать, на коленке, и даже озвучила свои результаты. Вот только вся беда была в том, что не только мы сомневались в правильности её вычислений, она сама оказалась ошарашенной своими выводами. А разглядеть какое-нибудь поселение поблизости нам не удалось. Ни одного дымка, ни одного села. Да что там посёлки, ни одного аборигена не встретили, хотя следы пребывания человека были повсюду. А ведь мы шагали вдоль водной артерии. Хоть какая-нибудь захудалая деревенька должна была нарисоваться. Так нет.

Мы уже и командиру доложились, рассказали о таком вот странном факте и сообщили, что двигаем дальше вдоль берега. Получили чёткие инструкции: толпой в пасть не лезть. Что я, в принципе, сейчас и озвучил.

Первый раз наткнулись на дорогу, хотя дорогой её трудно было назвать. Просёлочная, уже заросшая травой. Если по ней и ездил транспорт, то было это давно. Однако в одном сыром месте осталась колея, и нас этот факт ещё больше заинтересовал. След был отчётливый, но не от автомобильных покрышек. Его оставил экипаж, примерно такой, на котором мы перевозили свой груз. Стало быть, гужевой транспорт был тут более в ходу.

Мы уже отмахали около 50 км и даже встал вопрос — возвращаться обратно или искать место для ночлега, когда Кащей, рыскавший дозором впереди, подал условный сигнал. Вот тогда-то мы и наткнулись на странную деревеньку. В принципе, деревенькой я её для себя окрестил, а что это на самом деле, пока было невдомёк.

Соваться в темноте не хотелось. Если здесь всё же кто и проживал, вряд ли обрадовался бы ночному гостю. Поэтому мы углубились в чащу на пару километров и, найдя подходящее место, заночевали.

Под утро, когда наступила очередь моего дежурства, мне показалось, что со стороны посёлка раздалось пару выстрелов, однако утверждать со стопроцентной уверенностью я бы не стал. Разбудил всех, едва начал брезжить рассвет, и мы выдвинулись к деревне.

Марина встала рядом, и мы, запахнувшись плащами, чтобы скрыть оружие, медленно зашагали вниз.

— А будет прикольно, — проговорила девушка, — если войдём в ворота и обнаружим будку с билетёром, а рядом с ним развалившегося в кресле экскурсовода.

— Исключено, — я отрицательно мотнул головой. — Два часа никаких движений, эти бы уже выползли, да и кто сюда придёт? Глушь конкретная. Или ты видишь следы от автобуса? Или думаешь, туристов сюда в шарабане возят?

— Если и возили, — отозвалась Марина, — то не меньше года назад.

Колея действительно присутствовала, шла вдоль озера в сторону странного посёлка, хотя разглядеть её было весьма проблематично из-за высокой травы.

— Увы, — продолжила Марина свою мысль, — единственная тропка та, по которой мы идём. По ней бродят аборигены, но заметь, пустырь вырублен недавно, даже не все пни выкорчевали. Что это значит?

— Если бы тут были джунгли, я бы решил, что в Южной Америке ещё не всё открыли, но тайга… Ты уверена, что это штаты? У них, мне кажется, таких просторов нет.

— Просторы есть, — возразила Марина, внимательно всматриваясь в пустые ворота, — вот только они заселены. А чтобы музей под открытым небом, да в таком безлюдном месте — загадка.

— Главное, чтобы не ловушка, — ответил я, сжимая под плащом обеими руками конкурентов «Бизона». Два ПП-90М1 со шнековыми магазинами на 64 патрона каждый. В принципе, у этого пистолета масса недостатков, хотя его габариты явно располагали для скрытого ношения. Вот только внезапно выдернуть из-под одежды может и не получиться. Кто придумал, что торчащий рычаг предохранителя этому будет способствовать — не знаю. А кроме этого, очень уж торчал поперечный винт для разборки. Поэтому я и держал их в руках и, если что, вытянув руки вперёд, легко мог сбросить наброшенный на плечи плащ на землю. Может, «Узи» и хватило бы за глаза, да и вес полегче, но разница в магазинах меня пересилила. А кроме этого, у «ПП» данной модели убойная сила превышала в несколько раз, а куда мы идём, что там — неизвестно.

К этому времени мы миновали самую низкую точку и стали взбираться на холм. Около километра подъёма не самого малого угла, а потом метров сорок — вообще градусов под 50. Атаковать эту крепость нахрапом точно не получится, если посадить сюда команду типа нашей, да с таким вооружением.

— Слишком тихо, — проговорила Марина, когда мы оказались перед воротами. — Так тихо, что кажется, можно оглохнуть. — И, вдруг остановившись, прикрыла глаза. — Слышишь? — спросила она, едва открывая рот и улыбаясь.

— Тишину?

— Нет, — Марина открыла глаза. — Блеют, это бараны.

— Не слышу, — я отрицательно мотнул головой.

— Точно, бараны. Я едва уловила звук, а теперь снова тишина. Давай заглянем внутрь. Мне кажется, никакая опасность нам не угрожает.

— Посёлок дикарей? — неуверенно проговорил я, глядя, как высокий забор начинает нависать над нами.

— Бойницы, это бойницы, — негромко проговорила девушка, подходя к открытым воротам. — А я было подумала, что это такой архитектурный ансамбль.

— Да ну, — усомнился я. — Слишком аккуратно сделаны, и гляди, как ровненько. И расстояние выдержано в идеале. Тут явно что-то другое. Может, старые декорации? Построили, фильм отсняли и уехали. А посёлок остался.

— Может быть, — согласилась Марина, заглядывая осторожно в ворота. — Может быть, и так.

Ни сторожа, ни экскурсовода мы не обнаружили. Однако Марина оказалась права. Где-то далеко впереди действительно заблеяли бараны. Значит, у посёлка имелся хозяин.

Земля была плотно утрамбована, что явно указывало на большое скопление людей до недавнего времени. Кое-где виднелись следы от лошадиных копыт и от повозок.

— Интересненько, — Марина покрутила головой в разные стороны. — Вымерли все, что ли? Может, эпидемия? А нас тупо зачистить всех погнали. Только, по любому, что-то пошло не так.

— Средневековье какое-то, — буркнул я. — Повозки, лошади, дикари.

— Может, наверх поднимемся? — Марина указала на ступеньки, выбитые в земле. — Глянем на их крепостную артиллерию?

— А может, сначала осмотримся? — возразил я. — Может, тут всё же хозяин есть и вряд ли ему понравится, если мы хозяйничать начнём.

— Согласна, — Марина кивнула. — С чего начнём?

Слева перед нами была широкая дорога, упирающаяся в противоположный забор деревеньки.

Справа расположились прямоугольные домики, чем-то напоминающие бараки, не более чем в трёх метрах друг от друга, создавая таким образом узкие улочки. Все строения были сделаны из кругляка, обычные срубы. Правда, о красоте никто особо не заботился, лепили как попало. Или у них своего архитектора не было. Или время поджимало, если дело к зиме шло. Стало ясно, как тут пустырь образовался: деревья не жалели. Все сараи были одноэтажные, кроме одного, стоящего с другой стороны поселения и немного возвышавшегося над остальными постройками. Домики имели двускатные крыши, покрытые небольшими кусками дерева, явно изготовленными вручную. Мы остановились между первыми рядами сараев, и Марина хмыкнула.

— Окон нет, крыши из дранки. Честно говоря, с такой дизайнерской мыслью ещё не сталкивалась. Давай в проход нырнём, двери хоть присутствуют. Заглянем, будем знать, что это.

Я согласно кивнул и уже шагнул было в проход за девушкой, когда вдалеке боковым зрением уловил какое-то движение. Незаметно бросил взгляд вдаль, стараясь охватить одновременно всё пространство. Шагнул за угол сарая и негромко проговорил:

— Внимание. С крыши двухэтажного дома только что был подан сигнал. Махнули белой тряпкой. Может, нас предупредили об опасности, а может, и не нас.