Спустя полгода после рождения дочки, я вышла на свою прежнюю работу.

Несмотря на то, что Матвей исправно помогал с деньгами, расходы всё прибавлялись, и мне стал необходим ещё один источник дохода. Ввиду наличия у меня маленького ребёнка, мне разрешили два дня работать из офиса, а три дня на удалёнке (конечно, не обошлось без хлопот неугомонной Марии Петровны). С Маришкой те дни, когда я была вне дома, согласилась сидеть тётя Лена.

Два месяца назад, моя начальница наконец решила, что я готова сесть в кресло главного бухгалтера, и ушла на пенсию. Мы шумно и весело проводили её на заслуженный отдых всем офисом. Наше общение с Марией Петровной, естественно, не прекратилось. Она помогала мне и в работе, и с Маришкой - брала её иногда погулять. Своей семьи у неё не было, и она с удовольствием проводила время с малышкой.

Матвей приезжал к дочке каждую неделю.

Привозил ей вкусности и игрушки. Чаще всего, он забирал её на прогулку. И они проводили вместе целый день. Маришку от отца было не оторвать, она его обожала. Да и он не мог устоять перед этим прелестным созданием. Часто с гордостью и восхищением смотрел на её успехи.

Наши отношения с Матвеем сошли на нет.

Я старалась избегать его общества: здоровалась, передавала ему Маринку, и они уходили. Вечером он привозил мне уставшую дочь, прощался и покидал нас.

Вот и всё.

Я была абсолютно уверена, что Матвей давно женился на Оксане.

Но поздравлять его с этим событием и даже говорить на эту тему не было желания.

Приближался первый годик дочки.

Я вовсю готовилась к этому событию. Воздушные шарики были закуплены, торт заказан, подарок в виде большого говорящего пупса был надёжно спрятан в шкафу.

Я листала рецепты в интернете, гадая, что же вкусного и оригинального мне приготовить на праздник, когда у меня зазвонил телефон. Это был тот самый доктор из роддома, который смог поставить Маришку на ноги:

- Здравствуйте! - поприветствовал он меня. - Как там наша егоза, не болеет?

- Добрый день, - ответила я, - шалит понемногу, но это и нормально в её возрасте. Что-то случилось?

С тех пор, как нас выписали из больницы, он никогда больше с нами не связывался и теперь я напряглась, готовясь к чему-то нехорошему.

- Ничего серьёзного, - заверил врач. - Скоро девочке годик, и вам нужно пройти обследование. Просто плановый осмотр, который проводят недоношенным детям в первый год жизни. Для достоверности лучше это сделать в большом городе. Как будет время, забегите ко мне, я выпишу направление.

Мы попрощались, и я повесила трубку.

Через пару дней мы праздновали день рождения дочки. Маришка весёлая в нарядном платьице с упоением разворачивала подарки, в её глазах сверкал восторг. Моя тётя и Мария Петровна помогали накрывать на стол, две мои сотрудницы привели с собой детей, и теперь разновозрастная банда с визгами носилась из комнаты в комнату.

Мы уже собирались за стол, как в дверь позвонили. Тётя Лена пошла открывать и вернулась в сопровождении Матвея.

- Папа, - завопила Маришка и побежала к отцу.

Тот поймал её, приподнял на руки и чмокнул в розовую щёчку:

- С днём рождения, моя принцесса.

Вручил ей большую, розовую коробку с подарком, после чего вся визжащая ватага, во главе с Маришкой, умчалась в другую комнату открывать сюрприз.

Я кивком головы поприветствовала Матвея. Он подошёл ко мне и вручил большой букет цветов:

- Спасибо тебе за Маришку, - сказал он и равнодушно скользнул губами по щеке.

Даже от этого безобидного прикосновения, по телу пробежали мурашки, но я постаралась взять себя в руки и поблагодарила его за цветы таким же ровным тоном.

Мы сели за стол.

Ребятишки то и дело подбегали к нам для того, чтобы выхватить вкусный кусочек и умчаться играть дальше.

В середине вечера, я заметила, что Матвей вышел на балкон покурить, и решилась подойти. У меня был к нему важный разговор.

Я вышла на балкон. Матвей задумчиво смотрел перед собой. Когда я тронула его за рукав, он вздрогнул.

- Матвей, - начала я неуверенно, - мне нужна твоя помощь.

Он пожал плечами:

- Говори.

- Это касается Маришки. Может, у тебя есть знакомые врачи в Москве?

Матвей с тревогой посмотрел на меня:

- С ней что-то не так?

- Нет, всё в порядке. Нам дали направление на осмотр ребёнка в годик. Врач посоветовал пройти его в городе побольше. Вот я и подумала, что Москва подойдёт для этого идеально.

Матвей кивнул и задумался. Наконец он произнёс:

- У меня есть одна мысль. Сегодня я вернусь в Москву и свяжусь с нужным человеком, а завтра позвоню.

- Спасибо тебе, я буду ждать звонка.

Вечер подходил к концу, гости расходились, мамы уводили уставших детей.

Маришка вообще уснула на диване в зале, подперев крохотным кулачком пухлую щёчку. Матвей аккуратно поднял её, перенёс в кроватку, чмокнул в лобик и, попрощавшись, ушёл.

Тётя Лена осталась помочь мне убрать со стола. Когда мы всё перемыли и уселись за стол попить чая, тётя Лена вдруг сказала:

- Матвей очень любит Маришку. И тебя, - добавила она.

Я вспыхнула:

- Ничего подобного, с чего ты это взяла?

- Наблюдала за вами весь вечер, - ответила тётя.

- Лена, он женат, что ты такое себе нафантазировала?

Но тётя покачала головой:

- Может, он и женат, но любит тебя. Когда ты отворачивалась, Матвей глаз с тебя не сводил. Как ты этого могла не заметить?

Я пожала плечами:

- Тебе показалось. Мы общаемся только из-за ребёнка.

Тётя несогласно покачала головой, но спорить не стала.

На следующий день, как и обещал, мне перезвонил Матвей.

- Я договорился насчёт врача для Маришки в очень хорошей клинике. Какого числа вы сможете пройти обследование?

Я задумалась:

- Наверное, дня через два, надо купить билеты на автобус и успеть снять квартиру поближе к больнице, - сказала я.

- Не говори ерунды! Я приеду за вами и привезу. А остановитесь у меня. Какие глупости про съёмную квартиру, - возразил недовольно Матвей.

- Нет, только не у тебя, - запротестовала я. Ещё не хватало жить под одной крышей с ним и его женой. Это было выше моих сил.

- Возражения не принимаются, - твёрдо парировал Матвей, - где это видано, чтобы при живом отце, ребёнок по съёмным квартирам мотался?

Я поняла, что спорить бесполезно, и сдалась. Ради Маришки я готова была вытерпеть даже хамское поведение Оксаны. Мы договорились не тянуть с поездкой и прямо завтра отправиться в столицу.