– Взаимно, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

– Садитесь, пожалуйста, – он указал на кресло напротив стола. – Хотите кофе? Чай? У меня отличный кенийский кофе.

– Кофе, спасибо.

Пока его секретарша элегантная женщина средних лет готовила напитки, Денис Орлов внимательно изучал меня. Не с любопытством, а с деловой оценкой, словно прикидывал, стоит ли тратить на меня время.

– Красивая девушка, – заметил он, обращаясь к Даниилу, так, будто меня здесь нет. Неприятно царапнуло, но я сделала лицо кирпичом, следуя совету Дани и стараясь не обращать внимания на странности Орлова. – И умная, судя по "Авроре". Редкое сочетание.

Я, сцепив зубы, молчала.

– Отец… – предупреждающе проронил Смерчев.

– Что “отец”? Я констатирую факты, – Денис Васильевич повернулся ко мне. – Мой сын отмалчивался, не желая рассказывать, как ему удалось привлечь вас к работе. Мне пришлось подёргать за ниточки, чтобы выяснить всю подноготную вашей истории. Романов, если верить докладу моих людей, присвоил вашу работу, выставив “Хронос” своим единоличным творением, после чего выкинул, ставшую ненужной, жену из дома практически голышом, в довесок недавно получил развод, не оставив вам ни копейки. И вот вы создали платформу, которая уничтожит его бизнес. Вы сотрёте в порошок бывшего супруга. Должен признать, я под большим впечатлением. Редко когда кому-то удаётся настолько сильно меня удивить.

– Я просто хотела доказать, себе прежде всего, что чего-то стою. Могу больше, дальше, лучше. Это скорее была не совсем месть, – задумчиво ответила я, – это было соревнование с самой собой. Хронос хорош. А Аврора его лучшая версия.

– Как бы там ни было, вы не мелочитесь, и ваша ответочка вышла просто сногсшибательной, для Романова так буквально, – широко усмехнулся собеседник, отпивая кофе. Он смаковал мою ситуацию, явно наслаждаясь всем произошедшим. Странный мужчина. – Знаете, Арина Михайловна, у меня богатый жизненный опыт. Три брака, три дочери, куча побочных связей. И только один сын.

Он встал и подошёл к окну, глядя на город.

– Марина – старшая, от первого брака. Сейчас ей тридцать восемь, живёт в Лондоне, замужем за банкиром. Стерва, привыкшая жить на всём готовеньком. Евгения средняя дочь от второй жены, ей тридцать два, обитает в Нью-Йорке, занимается искусством. Немного не от мира сего, но добрая. Анастасия третья, ей двадцать шесть лет, модель, живёт, где придётся. И вообще не думает о будущем.

Я слушала, не понимая, к чему он ведёт.

– Все они в принципе удачно устроились, всего у них в достатке, все получили хорошее образование и стартовый капитал. – Денис Орлов обернулся ко мне. – А вот единственный сын появился совсем по-другому.

– Отец, не надо, – попросил Даниил, но тот не обратил на него внимания.

– Данька появился на свет в результате краткого, но страстного романа с красивой переводчицей. Ирина Смерчева женщина-огонь. Мы познакомились с ней на деловых переговорах в Германии. Она переводила с немецкого, я сразу обратил на неё внимание. Умная, образованная, независимая. Три месяца мы встречались, я был женат, и не планировал разводится, в то время в браке меня всё устраивало. Я думал, ей хватит меня в качестве постоянного любовника, но ошибся, в один день Иришка вдруг взяла и исчезла. Перестала отвечать на звонки.

Орлов вернулся к столу, его лицо смягчилось от воспоминаний.

– Через год она появилась у меня в офисе с годовалым мальчиком на руках. Сказала: “Это Даниил, он твой сын. Воспитывать буду сама, но ты должен знать”. И снова ушла. Гордая была, не просила денег, не требовала алиментов, не настаивала на моём разводе. Просто поставила в известность.

Я невольно покосилась на Даню. Он сидел с напряжённым лицом, ему эти воспоминания явно были не по душе.

– Мальчик рос с матерью, первое время я даже не навещал его, мне было некогда, да и неинтересно, а после я вдруг ощутил потребность и стал наведываться к ним, сначала раз в месяц, потом чаще. Даниил знал, что у него есть три сводные сестры, которых отец, как он думал, любит больше. Знал, что он незаконнорожденный, что мать никогда не была замужем за мной.

– Зачем вы мне это рассказываете? – тихо спросила я.

– Потому что именно эта история сделала твоего шефа таким, каким он стал. – Денис Орлов посерьёзнел. – Он всю жизнь пытался доказать, что лучше меня. Никогда не просил у меня денег, не пользовался связями, не торговал моим именем. Всего добился сам. Закончил технический университет с красным дипломом, получил MBA в Милане, создал собственную компанию.

– Ваш сын – удивительный человек, – согласилась я искренне.

– Да, удивительный. Но всю жизнь он чувствовал себя обделённым вниманием, недостойным любви. Даже его невеста и та – предала, изменив ему с лучшим другом. Сам он вам об этом не расскажет, – глава АвтоГиганта посмотрел на мрачного сына, который молчал, не желая вступать в неприятную для него беседу. – А потом появились вы. И впервые за столько лет я увидел его по-настоящему довольным. “Аврора” – это не просто хорошая система, – продолжал разглагольствовать он. – Эта платформа шедевральна! Техническое совершенство, помноженное на коммерческий успех. И мой сын сумел разглядеть ваш талант, поддержать вас, создать условия для работы, довериться вам настолько, что отдал тридцать процентов проекта. Этого я от него не ожидал.

– Я просто делал то, что считал правильным, – пожал плечами Смерчев.

– Именно! – воскликнул Денис Александрович, откинулся в кресле и внимательно на меня посмотрел. – Спасибо вам, Арина Михайловна, – вдруг поблагодарил он.

– За что?

– Позже вы поймёте, за что. И всё это я рассказал вам, чтобы вы знали, какой у вас упёртый и целеустремлённый руководитель. А ещё честный, порой в ущерб себе.

Несколько минут мы сидели в молчании, каждый думал о своём. Потом Орлов перешёл к делу:

– Итак, к главному вопросу. Как инвестор TechDrive, я хочу обсудить стратегию развития “Авроры”. Предлагаю её изменить. Сделать “Аврору” эксклюзивной только для “АвтоГиганта”. Не продавать лицензии конкурентам.

Я почувствовала, как напряглась. Вот оно – настоящее испытание на прочность.

– Я не думаю, что эксклюзивность “Авроры” принесёт вашей компании значимый доход.

Орлов удивлённо поднял брови, видимо, возражения он слышал очень редко.

– Можно заработать куда больше на продажах на сторону. Эксклюзивность хороша, но недостаточно!

Старик откинулся в кресле, прикрыл тяжёлые веки и внимательно на меня посмотрел, затем перевёл взгляд на сына.

– Теперь понятно, почему ты в неё влюблён.

Я покраснела до корней волос, а Даниил смущённо кашлянул.

– Она иначе мыслит, шире, – продолжал Орлов. – И у неё есть характер. Редкое качество в наше время… Хорошо, – сказал он после ещё одной паузы. – Массовые продажи так массовые продажи. Рынок действительно большой, заработаем на объёмах. К тому же, монополии рано или поздно деградируют. Конкуренция же будет держать в тонусе.

В этот момент на столе звякнул телефон. Аппарат с трубкой, явно антикварный.

– Прошу прощения, – сказал Орлов и поднял трубку. – Слушаю… Мишка Лебедев, сколько лет, сколько зим? Чему обязан?

Голос звонившего был слышен даже мне, так громко он ответил:

– Денис, поздравляю с успехом сына. Эта “Аврора” произвела настоящий фурор на рынке.

– Спасибо, сам рад. Весьма. У тебя что-то срочное?

– Хотел бы купить лицензию на использование платформы. Для своих автопроектов. Цена не проблема, главное получить доступ к технологии.

Денис Александрович многозначительно посмотрел на меня и Даниила:

– Я не против продать лицензию.

– Отлично! – обрадовался Лебедев, а это был именно он. – Мои юристы свяжутся с вашими завтра же. Обсудим детали сотрудничества.

– А как же твои планы по инвестированию в проект Романова? – с любопытством спросил Орлов.

– Извини за прямоту, но я обрываю все связи с Константином, – холодно бросил Лебедев. – У “Хроноса” нет будущего рядом с “Авророй”.