Он сжал кольцо в ладони и почувствовал, как острые грани впиваются в кожу. Боль была приятной, отвлекающей от душевных мук.

За дверью слышались приглушённые голоса подчинённых. Наверняка обсуждали происходящее, строили планы на будущее без него. Крысы покидают тонущий корабль.

Константин подошёл к окну и посмотрел на город. Москва жила своей жизнью, равнодушная к его проблемам. Внизу ползли машины, спешили пешеходы, мигали светофоры. Жизнь продолжалась, а его мир рушился.

На столе лежала старая фотография в серебряной рамке: он и Арина на корпоративе пять лет назад. Тогда всё было просто: прекрасная жена, растущий бизнес, светлое будущее. Она смотрела на него с обожанием, он обнимал её за плечи, оба улыбались.

“Когда всё пошло не так? – подумал он, вглядываясь в лица на снимке. – Когда я перестал её ценить? Когда решил, что смогу обойтись без неё?”

Ответ был болезненно очевиден: тогда, когда впервые назвал её работу “технической поддержкой”, а себя “визионером”. Тогда, когда начал представлять “Хронос”, как своё личное творение. Тогда, когда поверил в собственноручно созданную легенду.

Телефон завибрировал. SMS от неизвестного номера: “Константин Георгиевич, это Зинаида Петровна из 'Делового вестника'. Не могли бы вы прокомментировать слухи о банкротстве вашей компании?”

Журналисты. Стервятники уже чуют добычу.

Константин выключил телефон и убрал его в ящик стола. Общаться с прессой сейчас было последним, что ему хотелось.

За окном начинался вечер. Где-то там Арина праздновала триумф. Его Ариша, которая когда-то доверчиво клала голову ему на плечо и шептала о планах на будущее. Она нашла новую жизнь, новый успех. А он остался один с обломками разбитых иллюзий. Костя открыл бар в углу кабинета и достал бутылку янтарного, налил в стакан и залпом выпил. Жидкость обожгла горло, но не принесла облегчения.

Вернувшись в кресло, закрыл глаза. Впервые за много лет Константин Романов заплакал. Тихо, без рыданий, просто слёзы текли по щекам. Он плакал о потерянной любви, о разрушенной империи, о собственной глупости.

И понимал: это только начало. Впереди его ждали долги, суды, унижения. Крах всего, что он считал своим.

А виноват был только он сам. Правда, осознание этого наступило слишком поздно.

Несколько месяцев спустя

Москва встречала раннюю весну капелью за окнами и первыми робкими лучами мартовского солнца. Я стояла у панорамного окна нашего нового офиса на Кутузовском проспекте и смотрела на просыпающийся город. TechDrive переехал в более просторное помещение, старый офис стал тесен для растущей команды.

За три месяца Аврора завоевала семьдесят процентов рынка автомобильных дилерских систем. Мы открыли представительства в Санкт-Петербурге, Екатеринбурге и Новосибирск.

– Красиво, правда? – раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулась. Даниил стоял в дверях, держа в руках два стакана с кофе.

– Потрясающе, – согласилась я, принимая чашку. – Помнишь, как три месяца назад мы сидели в той переговорной и переживали, как пройдёт презентация?

– Помню. Тогда ты волновалась, что никто не поймёт преимуществ Авроры.

– А теперь у нас очередь из клиентов.

Мы стояли рядом, попивая кофе и наслаждаясь тишиной утреннего офиса. Было всего семь утра и члены нашей команды ещё не пришли. Я же любила прийти пораньше, когда никого нет, когда можно подумать о планах, проанализировать вчерашние результаты, просто побыть наедине с собой в окружении лаконичного интерьера.

– Кстати, у меня новости, – прервал молчание Даня. – “АвтоГигант” получил заказ на поставку комплексного IT-решения для немецкой автомобильной корпорации. Основа контракта наша Аврора.

– Серьёзно? – я не стала сдерживать волну восторга, поднявшуюся в душе, и широко улыбнулась. – Это же прорыв на европейский рынок!

– Именно. И это только начало. Отец говорит, что после успеха в Германии к нам потянутся французы, итальянцы, испанцы. Высока вероятность, что и Азиатско-Тихоокеанский рынок обратит взор на нас.

Я продолжала улыбаться, едва не приплясывая на месте. Даня посмотрел на меня внимательнее и вдруг огорошил:

– “Romanov Motors” объявили о банкротстве в прошлую пятницу. Распродают активы с молотка.

Я удивлённо приподняла брови, чувствуя странную смесь облегчения и грусти. Облегчения, потому что справедливость восторжествовала. Грусти, потому что когда-то этот человек был мне дорог.

– Он пытался связаться со мной, – тихо призналась я. – Два дня назад. Прислал письмо через секретаршу.

– И что писал?

– Извинялся. Просил прощения. Сказал, что понял свою ошибку, но понял слишком поздно.

– И что ты ответила?

– Ничего. Некоторые мосты не восстанавливаются, – я отпила кофе. – Хотя знаешь, я желаю ему найти свой путь. Без обмана и воровства чужих идей. Во мне нет злости, я даже в какой-то мере благодарна ему за то, что он когда-то так со мной поступил. У меня открылись глаза на многие вещи, я встретила тебя… Мы создали Аврору. Я познакомилась с интересными, талантливыми людьми, которые стали мне друзьями. Всё, что ни делается, всё к лучшему. Верная поговорка.

Даниил подошёл ближе и обнял меня за плечи. Его прикосновение было тёплым и надёжным.

– Знаешь, о чём я думаю? – тихо спросил он, я отрицательно качнула головой. – О том, что ты перестала прятаться в тени. Стала той, кем всегда была – блестящим архитектором, лидером, человеком, способным вдохновлять других, вести их вперёд.

Я прислонилась к его плечу. За эти месяцы мы стали не просто деловыми партнёрами, но и чем-то большим. Мы не торопились с определениями, просто позволяли отношениям развиваться естественно.

– Помнишь, как мы познакомились? В той кофейне?

– Ещё бы. Ты пил свой фирменный флэт уайт, а я пыталась произвести впечатление умными разговорами о блокчейне. Я ведь всё спланировала. Впрочем, ты это и без меня знаешь. Какая я всё же коварная…

Мы рассмеялись, вспоминая те далёкие дни. Тогда я была сломленной женщиной, выброшенной из собственной жизни. Сегодня являлась сооснователем успешной IT-платформы, автором революционной системы, человеком, чьё мнение ценят коллеги и конкуренты.

В офис начали подтягиваться сотрудники. Первой пришла Катя, как всегда бодрая и улыбчивая.

– Доброе утро, трудоголики! – поприветствовала она нас. – Вы как всегда рано.

– Нравится встречать рассвет в офисе, ты же знаешь, – хмыкнула я.

– Романтики, – звонко засмеялась Катя. – Кстати, у меня новости. Вчера была в театре, и там познакомилась с одним интересным программистом. Приглашу его к нам на собеседование?

– Приглашай, – кивнул Даниил. – Нам нужны хорошие люди.

Постепенно офис наполнялся звуками обычного рабочего дня. Совещания, телефонные переговоры, стук клавиатур. Музыка созидания, которую я любила всем сердцем.

К обеду пришла неожиданная новость. Максим ворвался в мой кабинет с горящими глазами:

– Арина, ты не поверишь! Звонили из Кремниевой долины. Венчурный фонд хочет инвестировать в наше американское представительство!

– Сколько предлагают?

– Пятьдесят миллионов долларов. За двадцать процентов проекта.

Я присвистнула. Полгода назад такие цифры казались фантастикой. Сегодня это наша реальность, результат упорной работы всей команды.

– Соберём совет директоров на завтра, – решила я. – Обсудим предложение.

– Арина, – Макс помолчал, – хочу сказать спасибо. За то, что поверила в нас, показала, что можно создавать не просто код, а произведения искусства.

– Это вам спасибо, – возразила я. – За то, что приняли меня в семью.

Вечером мы с Даниилом поехали в “Da Giuseppe”. Джузеппе встретил нас, как родных, расцеловал в щёки, усадил за наш любимый столик.

– Come stai, cara mia? – спросил он, принося бутылку кьянти.