– Похоже, просто от старости сломалось, видимо, детонировал материал.

– Даже если и не так, пользы от этого немного. Координат перед распылением сущность не оставила…

Размышления Антуана прервал звонок антикварного телефонного аппарата, стоявшего на тумбочке в виде античной колонны. Возраст изделия, вероятно, соответствовал постаменту. Исследователи озадаченно посмотрели друг на друга. Устройство продолжало трезвонить. Смотритель снял трубку.

– У столба 17 погибли двое, пропали трупы, – прозвучало из скрытого динамика. – Вечный покой, – длительная пауза, – им.

– Когда?

Динамик назвал время смерти и умолк.

– Давно эта линия не оживала. Она доступна только в связке с событием. Ее никто не слышит. Это ведь там, ну-ка запись снова посмотрим.

Время, когда фигура повернулась – соответствовало названному часу и минутам смерти с поправкой на временную зону, вот только дальше кадр с расправившей крылья сущностью пропал.

– Понимаешь что-нибудь?

– Сам видел. Ну ладно эта штука, а запись регистратора? Ее-то кто и как успел подчистить? Показалось? – удивился смотритель.

– Надо мне посетить нашего информатора.

– Когда летишь?

– Соберусь и сразу.

– Минимум управления возьми.

– Думаешь?!

– Вот и проверишь, если что.

Вот только всё дело в деталях. И они как всегда могут изменить выбор. Линия – да, особенная, а вот дверь – обыкновенная и приоткрытая. А уж терминология и точность в определениях…

Себастьян позвонил куда-то. Потом поступил вызов на его телефон.

– Хорошо, я встречу.

Стоявший у двери в кабинет сын постучал.

– Заходи. Я уеду на пару дней, встретить партнеров по бизнесу. Ты за главного. На заводе всё отлажено, тара есть. За грузом приедут через пять дней. Просто присмотришь. И без глупостей!

– Понял.

Гадалка сидела за столом в своем маленьком офисе. Она машинально вертела в руках колоду, перемешивая карты. Из головы не шел тот визит минерального короля. Предсказательница хотя и занималась этим странным ремеслом, не сомневалась в более сложном устройстве мира, чем принято считать, но не особенно верила в свои способности.

На другой стороне улицы остановилась дорогая машина, из нее вышел сын Себастьяна и двое мужчин.

– Не к добру.

Колода выскользнула из рук и упала на сукно, пять карт легли картинками вверх. Валет, две шестерки и… Гадалка чуть не вскрикнула – карта с изображением демона из сеанса Себастьяна и картинка с фото толстой морды с короткими ушами – манула. Сущность с крыльями стояла спиной.

Троица на улице осматривалась, ища какие-то ориентиры. Что-то холодное поднялось из глубин души, предсказательница ощутила фразу: «Дашь ему этого проводника, ориентир сто метров от столба 17», а манул оскалил зубы.

Наконец сын минерального короля направился к магическому салону. Дверь распахнулась. Юноша проследовал к столу. Вслед за ним вошли его приятели, один из них прикрыл дверь и перевернул табличку на «Закрыто». Парень молча сел напротив гадалки, достал стопку купюр и кольт, положил на стол.

– Мне нужен следопыт, может, проводник к «Вечному покою».

– Ты не любезен… – начала гадалка, заметив, что кот на карте перестал скалиться.

– У тебя выбор – деньги или это.

– Точнее, его нет. Хорошо.

Предсказательница достала маленький листок бумаги для заметок и вывела: «От угла 17, 100 метров», подвинула его вместе с манулом.

– Когда?

– После десяти вечера, скажешь куда. Идите за ним след в след.

Юноша убрал лист, карту, кольт и подвинул деньги. Встал.

– Если обманула… Сгинешь.

Когда дверь закрылась, гадалка заметила, что сущность на карте развернулась, смотрит на нее и улыбается.

Ночная степь, освещенная сиянием полной луны, была великолепна. Чуть раньше 22:00 большой темный автомобиль бесшумно повернул у указателя и замер на обочине, примерно в ста метрах.

– Босс, фигня всё это. Лучше б в клуб пошли.

Сын Себастьяна лишь покачал головой. Он знал, что папаша пользуется услугами гадалки, а также, что не всё так просто с богатством семьи. Впрочем, у кого из имущих нет скелетов в шкафу? В его развлечениях никогда не было срывов, а тут такая история. Хорошо бы и эту племянницу найти… Размышления прервал один из сопровождающих.

– Босс, десять часов. Домой?

Парень достал карту и посмотрел на степь, никого.

– Мне нужна дорога к тому, кто убрал моих парней, – произнес он.

Песок шевельнулся и маскировка рассыпалась. Перед искателями на свою голову приключений сидел огромный даже для своего вида манул. Глаза в лунном свете светились как два фонаря. Парню показалось, что взгляд этого животного отнюдь не взгляд дикой кошки. Кошак потянулся, оскалил пасть, зевнул. Затем встал, потянул лапы и повернулся в сторону от дороги, словно приглашая за собой.

– Чушь какая-то… – начал один из охранников.

Манул неторопливо затрусил вглубь степи. Если бы кто-нибудь наблюдал со стороны, то заметил, что на некотором расстоянии от дороги силуэты людей слились с окружающим ландшафтом, как будто их укрыла маскировочная сеть. В ночной бескрайней степи, у нелепого поворота под прямым углом остался лишь темный автомобиль под желтоватым фонарем луны.

Когда Себастьян вернулся с гостем, он заехал в управление посмотреть, как справляется отпрыск со своими обязанностями. Сына нигде не было. Из расспросов персонала минеральный король понял, что никто парня не видел со дня отъезда, и вернулся в автомобиль.

– Паршивец. Где болтается три дня.

– Такое бывало?

– Да, и не раз. Проблемный он… Давайте я вас в отель отвезу, отдохнете немного. Потом обсудим ваши планы. Тут всё рядом.

Гость кивнул.

Себастьян разместил гостя и вернулся в управление. Дополнительные расспросы ничего не дали. Отпрыск уехал куда-то и больше его никто не видел.

– Как же я забыл, – произнес Себастьян и выругался. Он почти бегом поднялся в кабинет, включил программу трекинга. Вообще-то она использовалась для отслеживания груза по спутниковым маякам, и все они хранились на складе, поскольку отправок не было. Дополнительные опции, пароль. Модули ограниченного доступа. Один из них был установлен в машине сына. Поведение шалопая требовало.

По команде поиска система выдала карту с дорогой, поворачивающей под прямым углом, и мигающий символ рядом.

– И что тебя туда понесло?!

Он отъехал с креслом, намереваясь встать, взгляд скользнул по столу, потом под ноги. На полу валялась скомканная бумажка, внутри сохранился текст: «От угла 17, 100 метров». Себастьян увеличил масштаб, маяк мигал где-то в ста метрах от угла дороги на карте.

– Так значит, самостоятельный. А цену знаешь? – и программа была закрыта, а минеральный король вышел из управления.

Вечером того же дня Себастьян заехал за гостем и рассказал о произошедшем.

Около двадцати часов, уже в сумерках автомобиль покинул городок и помчался по шоссе под куполом звездного неба. К тому времени, когда они достигли нужного места, луна уже поднялась над горизонтом, стало достаточно светло. Перевалив через очередную волну трассы, путешественники увидели впереди бескрайнюю голую степь, залитую белоголубым мертвенным светом луны, поворот дороги у столба, темный силуэт автомобиля за ним.

– Останови, где лежали тела.

Автомобиль съехал на обочину. Антуан спрыгнул на песок, не выпуская из рук небольшой дипломат. Он некоторое время ходил вдоль обочины, но ничего не нашел, кроме бурых пятен и гильзы, блеснувшей в стороне от дороги. Следопыт присел, подержал некоторое время руку над кровью, затем вернулся в машину.

– Ну?

– Не знаю. Время прошло.

Себастьян развел руками и завел двигатель. Следующая остановка была за машиной на обочине. Пока Антуан ходил вдоль дороги, папаша осмотрел автомобиль сына, благо имел запасной комплект ключей.