Спохватившись, я выделил одного стрелка в качестве учителя для гремлинов. От дрона требовались лишь проектор, да динамики, так что подходит любой.

Так, пока что могу отправить в горы двух скалоходов, это не сильно скажется на безопасности шахты, а егерей с пчёлами на изучение города. Големы в шахте работают, каменоломы – тоже. Хотя зачем мне ещё заготовки под големов, пока не знаю, но пусть будут.

Сам же я принялся изучать результаты незавершённых исследований гремлинов. Занятная вещь, судя по наблюдениям они смогли оптимизировать процесс настройки кристаллов на разные свойства, и теперь не валятся с ног после одного раза. Ещё они смогли-таки настроить кристаллы на чувствительность. Прогнав эти результаты через Эми, я понял, что текущего уровня хватит, чтобы создать примитивные инструменты. То есть простые измерители магического фона. К сожалению, самостоятельно формировать потоки в кристаллах у меня пока не выйдет.

Но самое интересное, они умудрились активировать способности камней, добытых из тварей и сердца стихии. С последним были самые заметные результаты. Они смогли вызвать волну по земле простым поднесением другого кристалла с нужной стороны.

Занятно! То есть, теоретически, этими сердцами, да и камнями из тварей можно будет реализовать применение магии. А это уже можно будет хоть в големов внедрить, хоть самому использовать.

Остаток дня я потратил на разработку проекта боевых големов. Пока что на уровне концепта, какими критериями, на мой взгляд, они должны обладать. Уже перед сном запустил задачи двух разведок и наконец-то вырубился.

***

В это время.

Руины города.

-Мой лорд. – Растягивая звуки произнёс скелет-капитан, преклонив колено. – Магические механизмы снова вторглись на нашу территорию.

Лорд, одетый в церемониальное облачение, глухо зарычал: - Опять пытаются выведать наши секреты?

-Да, мой лорд. Они пытаются проникнуть в библиотеку и арсенал.

-Ими управляет тот увалень в магической броне?

-Капитан погонного отряда утверждает, что чувствовал от него жизнь.

-Да, последний вторженец явно отличается от всех предыдущих. Сам ничего не стоит, но его машины… К тому же, они магические. -Лорд задумался, за прошедшие десятилетия в этой ловушке Дом Тарр сильно потерял в могуществе.

-Какие будут приказания? – Напомнил о своём существовании скелет.

-Ты идёшь за мной. А пока идём, докладывай о результатах боев с этими машинами.

-Боёв не было. Погони бесполезны. В машинах нет жизни, поэтому низшие их не видят и без прямого приказа офицера не реагируют на них. В бою же офицерам постоянно приходится напоминать низшим, кого атаковать.

-Неудобный противник. А что насчёт полёта?

-При первых признаках опасности наземные машины подхватываются крылатыми и улетают. Сбить их тяжело – многие арбалетчики стали низшими, а те, кто остались, уже не столь меткие. Догнать же летающего противника, не представляется возможным.

-Простейшей засады, думаю, хватило бы. Но что это изменит. – Пробормотал лорд, задумчиво потирая подбородок.

Лорд с капитаном шли по коридорам дворца. Гулкие шаги железных сапог отдавались эхом в покрытых пылью залах. Дом пришёл в запустенье. Вместо обещанного нового начала, все они угодили в ловушку.

Лорд остановился перед ростовой картиной главы дома. На ней был изображён не он. И это его бесило. Чёртов глупец, со своим чёртовым ритуалом. Изображение главы было сделано ещё в «прошлой жизни». Брюнет с хищными чертами лица и решительным взглядом четырёх глаз, взирал с картины поверх зрителя, будто видел за горизонтом цель, лишь одному ему заметную. За этой целью и пошёл весь дом. Ритуал должен был стать новым началом, дать дому невиданную силу. И он дал, но вместе с тем запечатал их в родовом городе без шанса выйти наружу.

Шли годы и в условиях полной стагнации слабые духом стали терять рассудок. Они превратились в безмозглых кровожадных психопатов. Всё что в них осталось – лишь ненависть к живым. Они и сами не понимали, что такое жизнь, но ненавидели тех, кто ею обладает. Будто обрывками своего разума, ещё помнили, что это такое.

Сбросив оцепенение, лорд продолжил свой путь, а капитан безропотно следовал за свои командиром. Капитан и сам был недалёк от становления низшим. Его эмоции выцвели, как и его способность принимать решения, осталось лишь слепое подчинение господину. А ведь раньше он был гениальным стратегом. Время и неизменность разъедают всё.

Лорд и сам чувствовал приближение конца. Непонятная и беспричинная ненависть к живым, поспешность в суждениях. Даже его решение свергнуть главу дома. Когда-то он воспринял бы такие мысли кощунственными. Их глава был не только могущественным архимагом, но и радел за свой народ. По своему разумению, естественно. Но народ его поддерживал, даже в последнем решении превратить их всех в подобие нежити. Как он сам говорил, они стали не нежитью, а другой жизнью. И лорд это понимал. Тогда. Сейчас же он всё чаще раздражался при мыслях о ритуале, главе и их новом существовании.

Но всё-таки, было место и свежим мыслям в его голове. Этот последний вторженец. Он использует магические кристаллы в своих механизмах. Возможно, вливание новых потоков маны что-то изменит в их существовании. Но до него не добраться. Было не добраться.

Сегодня ночью это изменится. Лорд окончательно принял решение и, подходя к ритуальному залу бросил через плечо:

-Созови оставшихся магов. Мы проведём ритуал.

Капитан кивнул и быстрой походкой удалился выполнять поручение.

Лорд распахнул массивные створки зала. На него полился свет от огромного кристалла, парящего в центре ритуального круга. Вот она, суть их новой жизни и их же тюрьма. Хранилище энергии, подпитывающее их существование. По изначальной задумке главы, после окончания ритуала этот кристалл должен был полностью раствориться, даровав их телам стабильное существование. Да, задумка была гениальной. Перенести все функции поддержания жизни в астральное тело. Это позволило бы им обрести физическое бессмертие, не забрав при этом возможности меняться и развиваться. И в этой части всё сработало как надо. А вот в стабильности нового состояния были проблемы. «Недомертвецы» могли существовать только в радиусе воздействия кристалла. За пределами этой зоны они мгновенно умирали.

Но с каждым годом в кристалле оставалось всё меньше энергии. Лорд пришёл к выводу, что если не сделать хоть что-то, то весь дом просто затухнет. Кому повезёт, те ещё до этого момента лишатся рассудка и не смогут осознать своего бесславного конца.

Так какой смысл растягивать отложенную казнь. Лучше попытаться изменить свою жизнь. Да, ритуал, который задумал лорд сократит запасы энергии. Да, оставшиеся запасы, станут таять быстрее. Но возможность исправить ситуацию того стоит.

Шаркающая походка отвлекла лорда от мыслей. Он взглянул на пятёрку, уже своих, магов. Дом Тарр происходил из некогда воинственного народа, и это отражалось в традиционных одеяниях, даже магов. Элементы металлической брони сочетались с тканевыми вставками ярко красного цвета. Зачарованные браслеты, кольца и ожерелья подпитывали их и без того огромную магическую мощь. На головах был массивный головной убор, украшенный перьями. А в глазницах вместо глаз находились фиолетовые самоцветы. Это были не драгоценные камни, как могло показаться, а концентрированная мана. У него и самого были такие же, но не такие крупные. Всё-таки он был не магом по профессии. Однако в их мире магией владели все без исключения.

Маги кивнули и заняли места по краям круга. Несмотря на свою мощь, их рассудок тоже затухал, и они всё реже задавали вопросы и всё чащи просто выполняли приказы. Иронично как те, кто всю жизнь потратил на овладение магией, склонялись перед её неумолимым давлением.

Но сегодня это изменится.

-Начинаем ритуал!

Я вскочил с кровати от звуков тревоги, раздающихся из динамиков скафандра. Судорожно нацепив очки и наушник, я услышал: